V\H LES MARIONNETTES

— Encore Quirino !...

— Mon Dieu, oui... encore,- et toujours !... — Il est plus jaloux qu'un tigre, ce Quirino, et rusé comme un serpent ! ..

— Je ne suis pas sa femme, après tout!.,.

— D" accord, mais il est ton fiancé, et je déclare que je ne donnerais pas un réal de la vie du Français si Quirino apprenait le premier mot de ce que

nous faisons en ce moment, et surtout de ce que tu projettes de faire tout à l'heure...

Les yeux de Carmen étincelèrent.

— Mais alors , — murmura- 1 elle , — une fois mon mari, Quirino fera donc de moi son esclave?...

- Pas précisément — répondit Moral es— car ce garçon t'adore... — mais il sera défiant, — (c'est dans sa nature) — il voudra te surveiller d'un peu près...

— Dans ce cas, tant pis pour Quirino...

— je ne l'épouserai jamais V.

— 11 a ta oromesse...

— Je la reprendrai...

— Il refusera de te la rendre...

— Nous verrons! ! — tu m'as dit souvent, Morales, que j'avais dans les veines du sang des rois maures qui régnèrent jadis en Espagne..,

— Oui, — cent fois oui, et c'est exact.

— Nous descendons, par la main gauche à la vérité, du grand Boabdil ! ! — Je l'ai dit, je le répète, et je suis en mesure de le prouver,..

— Tu vois bien que je suis née pour commander et non pour obéir?... — Par instant cet illustre sang dont tu parles se réveille dans mes veines et m'inspire des idées étranges!... — Je rêve la richesse et la grandeur!... — J'ai soif de posséder une immense fortune et de m'appeler d'un nom illustre ! !

Morales se mit à rire.

— Caramba! — dit-il ensuite — saistu, petite, que ton ambition a de larges ailes!!... — Richesse et grandeur!...

immense fortune et nom illustre!!. — rien que ça!... — Eh ! moi aussi j'aurais soif!... — par malheur il y a trop loin delà coupe aux lèvres... — nous aurons beau rêver les yeux ouverts , nous ne serons jamais que ce que nous sommes... de pauvres diables...

— Qui sait?... murmura Carmen, assez bas pour que son frère ne l'entendît point. — Quand on a, comme moi, dix-huit ans , l'esprit d'un démon et la

beauté d'un ange, ne doiton pas arriver à tout!!...

Morales reprit :

— Enfin, la conclusion de tout ceci?

— La conclusion? — c'est que je n'épouserai pas Quirino...

— Prends garde, ma sœur, il se vengera

tj1

— Sur moi, sur une femme? — allons donc!! — S'il cherchait seulement à le

faire, il serait plus lâche que le Mexicain qui fuyait là-bas tout à l'heure...

Morales fit entendre un grognement sourd, mais il ne jugea pas convenable d'exprimer tout haut sa pensée.

Après la honteuse fugue du colonel Ramirez, le Français et les nombreux spectateurs du combat terminé d'une façon si burlesque rentrèrent dans la maison de jeu.

DU DUBLL. 175

Les parties de monte et de lotéria recommencèrent aussitôt.

Le Français tenta de nouveau la chance, et à deux reprises il prit des cartons mais sans obtenir de nouvelles victoires.

Après la deuxième partie, il se leva et il s'approcha du croupier.

— Senor, — lui demanda ce dernier, — vous venez chercher vos rouleaux?

— Oui.

176 LES MAIUChNNETTES

— Les voici ; mais je vous répète qu'il est fort imprudent à Votre Seigneurie de s'en aller de nuit et chargée d'une somme aussi importante!...

— Vous avez donc beaucoup de voleurs, à la Havane?

— A peu près autant que de pavés...

si ce n'est plus.

— En effet, voici qui n'est point rassurant. — Mais la police?...

— La police!! — répéta le croupier

arec un sourire, — Votre Seigneurie plaisante, à moins qu'elle ne connaisse guère notre ville...

— Je croyais avoir entendu dire que vous aviez des serenos ou veilleurs de nuit ..

— Nous en avons sans doute, — et je vous assure qu'ils ne sont jamais en retard pour toucher leurs appointements,.. — mais...

— Mais, quoi?