S LES MARIONNETTES

— Les screnos sont d'un naturel doux et timide; — ils redoutent les vo'eurs, et, de crainte d'en rencontrer dans les rues, qu'ils seraient forcés d'arrêter ou qui les arrêteraient eux-mêmes, ils se couchent en même temps que le soleil.

— Les voleurs ne m'effraient nullement, moi, — et si j' en rencontre, tant pis pour eux...

Tout en parlant, le Français empaquetait les rouleaux d'or dans son mouchoir, comme dans un sac.

— Décidément, Votre Seigneurie s'en va? — demanda le croupier.

— Décidément.

— Alors, je lui souhaite une heureuse chance...

— Merci.

Le Français fit quelques pas pour s'éloigner, mais il revint.

— Une question encore... — dit-il.

— Je suis aux ordres de Votre Seigneurie.

— Pouvez-vous me donner un renseignement?...

— A quel sujet?

— Au sujet de ces baladins qui sont venus ici ce soir...

— Ah! ah! — dit le croupier avec un nouveau sourire, — je crois m'apercevoir que Votre Seigneurie porte quelque intérêt à la baladine... — Une belle

créature, sur mon âme!! — - Une taille de sirène!,, des jambes d'Andalousel..

des cheveux de déesse !!... — Votre Seigneurie a donc remarqué tout cela??

Le jeune homme fronça les sourcils et son visage reprit une expression hautaine.

— J'attendais une réponse, — dit-il ensuite, — et non pas une question !...

— Que Votre Seigneurie m'excuse, — balbutia le croupier confus, — mais je ne sais en vérité que lui dire... — Je

ne puis la renseigner en aucune façon à propos des gens dont elle me parle.

— Vous ne les connaissez pas?

— Non, senor. *

— Cependant ils viennent quelquefois faire leur métier dans votre maison?

— Je les ai vus ce soir pour la première fois... — Peut-être sont-ils étrangers et seulement de passage à la Ha-

vane... —Votre Seigneurie désire-t-elle que je fasse prendre des informations?

— C'est complètement inutile.

— Du reste, — que Votre Seigneurie me permette de le lui dire, — les créatures de cette sorte sont bien dangereuses partout, mais plus particulièrement à la Havane... — J'ai l'honneur d'aftîrmer que je n'ai jamais entendu dire qu'une aventui\ avec une gitana se soit terminée sans coups de couteau...