CHAPITRE CINQUIÈME

Où l'on voit un vilain renard pris au piège qu'il avait tendu.

Carmen ne s'était pas trompée en disant à son frère, à propos duMexicain Ramirez : — le ne l'ai pas vu sortir de cette rue...

Le prétendu colonel, après avoir franchi la clôture comme un cheval de race vigoureusement enlevé par son jockey dans un steaple-chase, continua à courir de toute la vitesse de ses longues jambes du côté de la Caïa de l'Obispo.

Nous savons que personne ne s'était mis à sa poursuite, -- mais, affolé par la terreur et aussi par la cuisante douleur du coup d'épée qu'il avait reçu au dernier moment, — les oreilles remplies de bourdonnements confus, il croyait entendre sur ses talons le bruit des pas rapides de son terrible adversaire tout

prêt à l'achever en lui passant au travers du corps cette aiguille à tricoter pour laquelle il avait fait profession d'abord d'un si profond mépris.

Cette conviction lui donnait des ailes; — mais le malheureux Mexicain s'épuisait en raison même de l'impétuosité de sa course.

Au bout de quelques secondes la respiration lui manqua, — ses jambes se dérobèrent sous lui, — il sentit qu'il aîtail tomber et que, même pour sauver

sa vie, il était complètement incapable de faire dix pas de plus...

Comment donc se dérober à cet ennemi redoutable qu'il se figurait acharné sur sa trace ? .

Le Mexicain se trouvait en ce moment presqu'à l'extrémité de la ruelle.

Sur sa gauche s'élevait une petite maison abandonnée depuis longtemps et presque en ruines. — Le toit s'effon- ■ drait sous le poids des mousses et des

plantes parasites dont il était chargé .

— Le zagal n'avait plus de porte. (*)

Ramirez rassembla toutes ses forces.

— Il fit un bond de côté et se trouva dans l'intérieur du couloir étroit et obscur.

Là il se laissa glisser sur ses genoux et, raidissantses bras, il tendit vers l'en

0 On nomme zagal le corridor qui se trouve en face de la porte d'entré*} de presque toutes les maisons, soit au Mexique, soit à l'île de Cuba.

194 LES MAMONNETTES

trée du zagal la pointe de sa longue épée.

— Au moins ainsi, — se dit-il, — si le Français damné qui me poursuit veut entrer pour se jeter sur moi, il s'enferrera lui-même! !.

Nous savons déjà que le Français ne devait pas venir s'enferrer.

— Sans doute il me guette auprès de la porte ! — pensa le Mexicain, — il espère me surprendre à l'improviste..

— mais, devrais-je rester ici jusqu'à demain je déjouerai sa ruse! !,

Quelques minutes se passèrent; — puis un quart-d'heure, —puis une demiheure. — Les forces du colonel étaient revenues, sinon son courage, car le courage n'avait jamais existé.

Le Français continuait à ne point paraître.

Ramirez, — Tépée toujours tendue en avani, prit le parti de se relever et fit