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Nous connaissons l'un des deux ho in* mes entrés dans la chambre avec ce vieillard,, — Pablo, le valet de confiance qui marchait en avant du palanquin d'Annunziata pendant la promenade de la nuit précédente.

Quant au second , lorsque nous aurons dit qu'il était le meilleur, ou du moins le moins exécrable des médecins de la Havane, il ne nous restera rien à ajouter.

Au moment où le vieillard s'approcha du lit et s'aperçut que le blessé

avait les yeux ouverts et s'appuyait sur son coude sans difficulté, l'expression douloureuse de son visage s'effaça comme par enchantement, un sourire effleura ses lèvres, et il dit en espagnol, d'un ton bienveillant et affectueux :

— Je constate avec bien de la joie, senor, que vous êtes enfin sorti du long évanouissement qui m'inspirait quelque inquiétude, malgré tout ce que me disait pour me rassurer le savant docteur que voici.

— Senor, répondit Tancrède d'une

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voix plus faible que de coutume, — je ne sais comment vous remercier de l'intérêt que vous voulez bien me témoigner...

— Vous ne me devez aucun remercîment, — interrompit le vieillard ; — ce que j'ai fait pour vous, je l'aurais fait pour tout homme dans une situation aussi digne d'intérêt, c'est-à-dire blessé et laissé pour mort s.ur la poussière d'un chemin... — Àh! senor, vous pouvez vous estimer heureux d'en être quitte à sj bon marché, car le doc-

teur affirme que dans deux ou trois jours vous serez entièrement rétabli.

Le médecin venait d'enlever le bandeau de glace et d'appuyer ses doigts sur le poignet de Tancrède.

Il prit part à la conversation et répondit aux dernières paroles du vieillard :

— Ce n'est pas dans trois jours que cet hidalgo sera guéri complètement, — c'est demain matin... — La contusion de la boîte osseuse ne produit pas d'in-

flmamation, grâce aux compresses réfrigérenles... — le pouls est calme, et je ne trouve aucune indication d'agitation fiévreuse, même légère...

— Grâce à moi!! — s'écria Pabio triomphant, — grâce à la façon prudente et rapide dont j'ai ouvert si à propos la veine du bras gauche de cet hidalgo!...

Le vieillard, le médecin etTancrède lui-même ne purent s'empêcher de sourire de l'enthousiasme du digne valet

et de sa confiance en l'habileté de sa lancette.

— Je prie tous ceux qui m'ont prodigué leurs soins, — murmura le blessé, — de croire à ma sincère et profonde reconnaissance...

— Encore une fois, senor, — interrompit ie vieillard, — vous ne devez de reconnaissance à personne... — Chacun a fait son devoir, rien de plus...

— Souffrez-vous, senor? - demanda le médecin.

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— Fort peu.

— La tête est- elle douloureuse?

— Elle est lourde, et voilà tout... — J'éprouve seulement un anéantissement presque absolu... — il me semble que mes membres sont engourdis comme après une marche longue et forcée.

— Ceci n'est rien... — c'est la suite naturelle du coup que vous avez reçu et qui réagit sur le système nerveux... — dans quelques neures il n'y paraîtra plus. .

— Ce pourrait bien être aussi le résultat de la saignée. • . — hasarda Pablo ;

— j'ai tiré à cet hidalgo une considérable mesure de sang...

— C'est juste, — pensa Tancrède, — et voilà ma faiblesse tout naturellement expliquée.

Le médecin se contenta de hocher la tête en homme qui ne dit ni oui, ni non, mais qui sait à quoi s'en tenir.

— Docteur, — demanda le vieillard,

— qu'ordonnez -vous?...

— Du repos pendant le reste de la journée, — un morceau de glace sur la tête, de deux heures en deux heures, — une nourriture fortifiante sous un petit volume, et, ce soir, un verre de vin d'Iïspagne...

-— Pas autre chose ?

— Pas autre chosa... — Demain matin, seulement, une nouvelle dose de vin d'Espagne un peu plus forte que celle de ce soir.

Après avoir formulé cette ordonnance

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facile à suivre, le médecin se retira, accompagné de Pablo, et le vieillard demeura seul auprès du lit deTancrède.

— Senor, — demanda-t-il à ce dernier, — éprouvez-vous quelque fatigue en parlant?

— Pas la moindre... — J'ajouterai que l'honneur de votre conversation, si vous voulez bien me l'accorder, me sera singulièrement agréable.

— Quoique votre langage soit d'une irréprochable correction, — reprit le

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vieillard, — - je ne crois pas me tromper beaucoup en supposant que vous n'êtes point Espagnol...

— Vous ne vous trompez en aucune façon, senor... — Je suis un gentilhomme français, un officier de marine, j'appartiens à l'état-major du vaisseau le Foudroyant, et je me nomme le chevalier Tancrède de Najac.