I \ LES MARIONNETTES

à la Havane, en Tan de grâce 1770. passer pour extrêmement luxueux.

— Il est évident que je suis dans une bonne maison, — pensa Tancrède ; — mais les maîtres de cette maison, quels sont-ils?...

La réponse à cette question ne devait pas se faire attendre.

Une porte s'ouvrit, et trois personnes entrèrent dans la chambre. — Le premier de ces nouveaux-venus était un vieillard; —vieillard par son apparence

bien plus que par son âge, car il ne comptait guère que soixante ans. — Des cheveux presque entièrement blancs flottaient autour de son front sillonné de rides ; — ses traits , d'une grande régularité et d'une admirable distinc" tion, offraient une expression vague d'inquiétude et de tristesse ; — son visage, qui jadis avait du être merveilleusement beau, portait l'empreinte d'une douleur sourde et contenue; — ce visage était revêtu d'une pâleur uniforme et maladive. — La taille se voûtait; — un tremblement faible, mais continuel, agitait les mains.