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le bon garçon de mari qui n'a pieu inventé,

auquel sa feu une fait faire les commissions... Non. Quand je vais chez ta corsetière, du moment que c'est pour le rendre service, je n'en tire pas vanité, mais je n'en suis pas non plus humilié. Ce dont je me plains sérieusement...

m vi) ami:. — Enfin, je vais le savoir!

monsieur. — C'est que tu te déshabitues peu à peu de ta maison, de ton mari, de tes enfants, de ces fonctions maternelles qui sont les tiennes. Moi, je remplis plus que mon devoir; toi, tu ne remplis pas du tout le tien.

■àda M i ■: . — C'est un peu fort !

monsieur. — Je n'ai pas ta valeur, qui est très réelle, et je dis cela sans ironie. Mais je l'affirme que je suis dans le vrai. Tu m'es bien supérieure, seulement je vaux mieux.

MAn a m e . — Oh ! non ... Ça dépasse. . . Oh !

monsieur. — Pourquoi te mettre en colère? Je ne me fâche pas, moi. Je te parle tout doucement, et en ami. Sans compter qu'en te faisant ces observations j'agis dans l'intérêt même de ta notoriété mondaine. Tu es en train de tourner au ridicule... je t'avertis à temps. Je

w2<> LES MARIONNETTES

veux bien encore que tu sois une femme éminente, si ça t'amuse; mais je n'admets pas que tu deviennes une caricature, une grotesque.

madame, très irritée. — André!

monsieur, continuant, sciîis se troubler. — Occupe-toi donc désormais un peu plus de ce qui vraiment te regarde. Tu sais beaucoup... trop même ! Apprends-en un peu à Germaine. Le voilà, tiens, ton vrai cours... et ta fille ne s'y endormira pas comme à l'autre ! Mène Lucien chez le dentiste, et après tu auras le cœur plus à l'aise en creusant saint Augustin. Du moins, il me semble? Moi, c'est comme ça que je sens les choses. Ah ! tu en as une chance ! ! !

madame. — Laquelle, Seigneur?

monsieur. — Mais que nous ayons un peu de fortune, assez pour vivre de nos rentes ! Gomment ferais-tu sans ça, ma pauvre amie, s'il fallait que je travaille pour vous nourrir?

madame, dédaigneuse. — Toi?

monsieur, sanimant. — Mais oui, moi!...

Et je travaillerais, je vous nourrirais tous, je te le garantis. Il n'y a pas besoin d'être un grand cerveau pour gagner la vie des siens, il ne suffit que de les aimer et que de vouloir.