ACTE PREMIER

MÉQUILLET.

C’est ce qu’on appelle vivre de la vie des autres. Je reconnais que vous avez là un point de contact avec moi. Mais une question : n’avez-vous jamais désiré vivre pour votre propre compte?... n’avez-vous jamais rêvé...?

PAULINE

Ah! pardon... mes rêves... vous me permettrez de les garder pour moi.

v MÉQUILLET.

Gardez-les... je les connais.

Je ne crois pas.

M É Q U I L L E T, soupirant.

Je les connais, vous dis-je, malheureusement! et il ne dépend peut-être que de moi de les réaliser; mais... (a Paulino, qui se dirige vers la droito.) Vous partez, vous aussi ?

PAULINE

Je vais rejoindre mes cousines.

MÉQUILLET.

Et vous laissez là votre ouvrage?

PAULINE

Je le reprendrai tout à l’heure, il est terminé.

MÉQUILLET, examinant l’ouvrage de Pauline.

Qu’est-ce que c’est que ces petites afl'aires-là ? dos sorties de bal?

PAULINE, se rapprochant.

Non pas... de bons manteaux, s’il vous plaît!

MÉQUILLET.

Mais ils ne vous couvriront pas le cou.

PAULINE

Aussi, n’est-ce* pas pour moi, mais pour des enfants de sept à huit ans.

MÉQUILLET, descendant à gaucho.

Encore une bonne œuvre, je-gage ?

PAULINE

Peut-être... Voulez-vous vous y associer?

MÉQUILLET.

Non !

PAULINE

J’ai justement sur moi ma liste de souscription.

MÉQUILLET.

Apprenez-moi, au moins, de quoi il s’agit.

PAULINE, se rapprochant de Méqnillet.

Rien de plus facile... Une barque de pécheurs a été dernièrement, pendant un nuit obscure, chavirée par un gros navire. Un des hommes qui la montaient a péri et le malheureux laisse trois petits enfants dans la plus affreuse misère.

MÉQUILLET.

Pourquoi ces pécheurs ont-ils toujours un las d’enfants?...

PAULINE

J’ai vu hier ces pauvres petits êtres, ils ne vivent que d’aumônes insuffisantes, et je me suis permis de m’intéresser à leur sort. Voici ma liste : M. de Fauvigny et M. Carcillier se sont inscrits pour cent francs.

Us sont assez riches pour cela, des banquiers!

PAULINE

A votre tour, monsieur, combien donnez-vous?

MÉQUILLET.

Moi! moi!... C’est que l’infortune de ces gens-là no me touche que médiocrement. Ces pécheurs sont aussi trop imprudents ! S’ils avaient un fanal à leur barque, les gros navires ne les chavireraient pas... Quand ils périssent, ils n’ont que ce qu’ils méritent.