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Tribunal révolutionnaire de Roberspierre (du 22 prairial an II — 10 juin 1794)-

Pour comprendre comment Roberspierre arriva jusque ce degré de pouvoir par lequel il se flattoit de montera la dictature , et peut-être ensuite à la royauté , il est nécessaire de reprendre les événemens politiques depuisle 2 1 novembre 1 793, où , comme nous l'avons vu , il avoit déclaré la guerre au règne naissant de l'athéisme. En le dénonçant à ses Jacobins comme aristocratique , il les avoit liés à ses complots, et s'en étoit fait de puissans auxiliaires. Appuyé par eux, ilenacquérpit progressivement plus d'empire dans le comité de salut public , dont il étoit membre , et qui faisoit les listes des prisonniers que le tribunal révolutionnaire devoit condamner à la peine de mort. Ce n'étoit, au reste, que depuis le mois de février '794? que son influence, qui devoit remporter d'une manière transcendante , un mois plus tard, sur la faction des Athèistes , Dantonistes , Orléanistes , étoit devenue puissante(i). Enfin, il obtint un commencement de victoire

(1) Ce ne fut pas une légère surprise pour «eux qui ne connaissaient pas la marche des intrigues, de voir le pas rétrograde que fît ajfors le tribunal révolutionnaire dans le jugement de huit religieuses , le ai pluviôse (9 février 1794). Elles étoient toutes « convaincues, suivant le texte même de la sentence,

V€r» la fin de mars, lorsqu'il fit envoyer à l'échafaud, nou seulement ce Hébert, dit le Pèr* Duchesne, substitut du procureur-syndic de la Commune, lequel, d'accord avec Chaume t, avoit tant contribué à faire décréter l'établissement d'un tribunal révolutionnaire, ainsi que les lois atroce» des a î ayril ,'ia août ,17 septembre ,21 et as octobre ; et non seulement ce Hébert qui, non moins ardent que Chaumet pour l'athéisme, avoit eu autant de part que lui à l'invention de la fête de la Raison ,• mais encore son complice Chaumet, avec leurs appuis dans la Convention, Danton, Camille- Desmoulins , Lacroix, Anacbarsis Clootz, et environ quarante de leurs plus notables aflSdés.

Alors il fit disparoître leur for mi dable comité A' insurrection 7 siégeant à Y Archevêché, et rem pîa cer par d'autres hommes, les sanguinaires municipaux (le lace m munedu 10 août, et (Tes massacres de septembre 1 792. II fit en outre décréter, par la Convention (séance du 27 germinal — iG avril 1 794)> que tous les proconsuls dantonistes qui rtoieni *jn iris ion dans les dépar- X&mens seroient rappelés, et que les tribunaux extraordinaires

d avoir formé , dans leur domicile commun , rue Neuve-Sainte-Geneviève , un rassemblement où se trouvoient des prêtres réfractaires ; d'avoir môme refusé de prêter le serment de liberté-égalité, etc. » ; et cependant les juges ne les condamnèrent qu'à la peine de déportation , parce que , disoient-ils , « elles ne favoient pas fait à mauvaise intention ». Encore ne subirent-elles pas la peine qui leur étoit infligée. Ces religieuses étoient sept Carmélites de la rue de Grenelle à Paris, Victoire Crevel, native de Paris , âgée de 46 ans; Jeanne- Louise Golf n-Bieche, âgée de 41 *ns> Marie-Elisabeth-Eléonore Carvoisy, native de Crespy, âgée de 6a ans; Adélaïde-Marie Foubert, native de Paris , et âgée de 4^ anst Angélique-Françoise Vitesse, âgée de 32 ans, et née à Paris ; Marie-Louise-Philippine Le$uier, née en Périgord , âgée de 36 ans ; Anne Donou , née à Cussangy en Champagne , âgée de 4& ans î et une religieuse de la, Visitation de la rue du Bac, Thérèse-Hélène-Julienne Chenet, âgée de 58 ans, et née à Saint-Malo. Quelle différence entre ce jugement et cVlui des Ytliçieuses Carmélites de Compiègne, rendu le 39 messidor an II (17 juillet r794)i douze jours avant la chute de Roberspierre, et lorsque depuis un mois au moins il n'assistoit plus aux séances du comité • de salut public ! (%.M. C. C. Bràrd). Cette singularité s'expliquera ci-après, pag, 25t.

et commissions homicides qu'ils y a voient créés, seroient abolis : ainsi donc les inconcevables hécatomphonies dont Nantes et Lyon étoient les théâtres , cessèrent dès que Roberspierre eut renversé Danton, Hébert etGhaumet. Il sembloît que son indignation cohtre leur affreux système d'athéisme et de matérialisme, et contre cette abominable fête de la. Raison , qu'il en regardoit comme le triomphe , l'avoit porté, plus que tout autre motif, à les abattre. On a entendu tout à l'heure ses paroles du ai novembre aux Jacobins (i). Il ne pari oit, soit dans leur société, soit àla Convention, que de la nécessité de croire au Dieu rénumérateur et vengeur. I/exécrablefête étoit , pour lui , comme pour la partie saine de la nation , un scandale inouï qu'il falloit se hâter de réparer. Dès le 18 floréal (7 mai), vingt-quatre jours seulement après que la tête de Chaumet fut tombée sur l'échafaud, il vint faire à la Convention, cet étonnant discours, dans lequel, apostrophant celui qui avoit été le premier prédicateur ckaumétiste de l'athéisme (voy. Nevers), et qui se trouvoit présent, il disoit : « Qui donc t'a donné la mission d'annoncer au peuple que la Divinité n'existe pas, à toi qui te passionnes pour cette doctrine? Quel avantage trouves -tu à persuader à . l'homme qu'une force aveugle préside à ses destinées , et frappe au hasard le crime et la vertu ; que son âme n'est qu'un souffle léger qui s'éteint aux portes du tombeau? L'idée de son néant lui inspirera -t- elle des sentimens

(1) Voy* ci-dévant, pag. 337 — Villate, prêtre apostat, l'un de* juré* de son tribunal révolutionnaire , a dit dans sa curieuse défense, intitulée : Causée secrètes de la Révolution duqau 10 thermidor (Pari*, 1796), pag. 23 : « Je l'avouerai, Roberspierre , dans son discours aux Jacobins sur la Divinité, sembloît de bonne foi résolu d'arrêter le torrent dévastateur (de l'athéisme)* L'histoire mettra en problème s'il n'en exeitoit pas sourdement l'action , à dessein d'avoir le suprême mérite , aux yeux de la nation, d'être le dieu libérateur qui seul fermerait l'abfme de la destruction , et ramèneroit les homme» aux espérances du bonheur. O profondeur de la politique » ! Villate ajoute : « Roberspierre disoit avec une sorte d'enthousiasme , à la fête deYJStre-Suprén?Q (pag, 34) : Comme les tyrans doivent pâlir à Vidée de cette fêle ».'

plus purs et plus élevés que son immortalité?... Lui insptrera-t-elle plus de respect pour ses semblables et pour luimême, plus de dévouement à la patrie, plus d'audace à braver la tyrannie , plus de mépris pour la mort ou pour la volupté ? Vous qui regrettez un ami vertueux , vous aimez à penser que la plus belle partie de lui-même a échappé au trépas! Vous qui pleurez sur le cercueil d'un fils ou d'une épouse, êtes-vous consolés par celui qui vous dit qu'il ne reste plus d'eux qu'une vile poussière ?

» Malheureux , qui expirez sous les coups d'un assassin, votre dernier soupir est un appel à la justice éternelle ! L'innocence sur l'échafaud fait pâlir le tyran sur son char de triomphe. Âuroit-elle cet ascendant, si le tombeau égaloit l'oppresseur et l'opprimé ? Malheureux sophiste ! de quel droit viens-tu arracher à l'innocence le sceptre de la raison, pour le remettre dans les mains du crime , jeter un voile funèbre sur la nature,, désespérer le malheur, réjouir le crime, attrister la vertu, dégrader l'humanité? Plus un homme est doué de sensibilité et de génie, plus il s'attache aux idées qui agrandissent son être , et qui élèvent son cœur ; et la doctrine des hommes de cette trempe devient celle de l'univers. Eh! comment ces idées ne seroient-elles point des

vérités? Un grand homme, un véritable héros s'estime

trop lui-même pour se complaire dans l'idée de son anéantissement. Un scélérat, méprisable à ses propres yeux, horrible à ceux d'autrui, sent que la nature ne peut lui faire de plus beau présent que le néant, etc. etc. »

Roberspierre conclut par vouloir que la Convention déclarât solennellement, au nom de la nation , qu'elle « reconnoissoit l'existence de l'Etre-Supréme, et l'immortalité de l'âme »; etla Convention le déclara avec une sorte d'enthousiasme. Elle décida en même temps, sur sa demande, que, dans un mois, le 20 prairial (8 juin suivant), jour indiqué et choisi par lui, jour qui étoit, pour tous les chrétiens , la fête de la Pentecôte , ellemême en corps, feroit une pompeuse cérémonie, où ces deux:

augustes vérités recevroient d'éclatans hommages, rendes au nom de tout le peuple français, par ses représeutans.

La fête se fit le jour indiqué ; et les athées , qui survi voient et se trouvoient tout à coup renforcés par les proconsuls rappelés, en frémirent de rage. Prétendant que Roberspierre qui, en sa qualité de président momentané de la Convention, étoit comme le ministre de la cérémonie, vouloit «se faire Dieu lui-même », ils se mirent dès lors à la tourner en dérision. Ce furent eux -qui, plus intéressés que d'autres, à vouer au mépris public ce signe de retour vers la religion révélée , dirent que Roberspierre avoit « donné un brevet d'existence à l'Etre Suprême » ; et des catholiques irréfléchis, mécontens de ce qu'il s'étoit arrêté à la religion naturelle, répétèrent le sarcasme. Ainsi donc c'est de ces athées d'alors qu'on devient l'aveugle écho , sans partager toutefois leurs affreux senti mens, quand on répète cette absurde et fausse plaisanterie.. Tous les historiens du temps conviennent que dès lors, et pour cela surtout, la perte de Roberspierre fut jurée. Eh! par qui l'auroit^elle été, si ce n'étoit par les survivons athéistes . du parti de Chaumet, Hébert et Danton ? Les simples déistes de la Convention dont, au fond, il n'offensoit pas les systèmes, ne pouvoient vouloir sa chute, que pouf l'empêcher de se rendre le souverain arbitre du pouvoir.

Cependant toutes les personnes portées à la piété ne jugèrent pas avec une égale défaveur ce premier pas de Robers* pierre vers la religion révélée. Plusieurs d'entre elles^ convaincues qu'en des circonstances aussi difficiles que celles où il se trouvoit , il n'avoit pu aller plus avant, lui en surent gré, au point de lui écrire des lettres de félicitation, se flattant que bientôt il parviendrait à combler entièrement leurs vœux. Des historiens contemporains de celte époque racontent qu'il reçut, comme, dans la suite, Buonaparte, après son Concordat de 1 801 , «des adresses pleines de reconnaissance, dans lesquelles il étoit appelé V envoyé du Ciel, le sauveur de

la France; qu'il y eut des communes où même l'on chanta le TeDeunty à cause de son discours contre l'athéisme, et de sa fête de Y Être-Suprême (i) ». En ce temps-là, dit la Bio* graphie des Vivans , article Vadier, «Roberspierre sexmit à protéger les prêtres » , (voyez ci-devant page i5t), etc.) , comme le fera Buénaparte en 1800. Mais le prodigieux succès qu'obtiendra, dans la suite, par des moyens analogues, un guerrier environné du prestige imposant de trente victoires, et de la force d'une immense armée qui semblera n'exister que pour lui , pouvoit-il devenir lé partage d'un légiste qui , tout-à-fait étranger au métier de la guerre, n'avoit jamais connu d'autre^ triomphes que ceux de l'intrigue et 'de la tribune aux harangues (2) ?

(1) Proassinalle : Hist. secrète du Trib. revoL pag. 188 du tome second.

(2) Que Roberspierre eût des projets de ramener la France républicaine à un état monarchique quelconque, c'est une vérité démontrée par quelques unes des pièce* de sa main trouvées dans ses papiers , et par le Rapport de Courtois qui les a conservées. On ne vit pas autre chose dans cette pièce 54 où Roberspierre avoit écrit : « II faut une volonté une ; il faut qu'elle soit républicaine ou royaliste ». Courtois a voulu démontrer lui-même qu'il y avoit une grande concordance entre la pièce 5o, écrite de la main de Roberspierre , où il se proposent de «faire changer de local a la Convention »> et la révélation contenue dans une lettre de l'ambassadeur d'Espagne à Venise , Clément de Campoz , en date du 3i juillet 1793 , et adressée au ministre du roi d'Espagne à Madrid, le duc d'Aleudia. Le premier annonçoit au second , d'après sa correspondance avec les agens royalistes de Paris , que le comité dirigé par eux à Bagatelle ( lieu de plaisance près cette ville ) , avoit arrêté « qu'on prendroit tous les moyens possibles pont* que la Convention prît des Vacances pendant lesquelles le comité de saàa public , etc. reste roi t a Paris pour conduire toutes sortes d'affaires ». Ajoutez à cela cette lettre de menaces envoyée à Roberspierre avec le timbre du comité de saikt public , les premiers jours de juillet 1794* dans laquelle on lui disoit ( pièce 58 ) :

« Roberspierre! Roberspierre! ah! Roberspierre, je le vois, tu tends à la dictature, et tu Veux tuer la liberté que tu as créée. Tu te crois un grand politique parce que tu as réussi à faire périr Danton, Lacroix, etc. , et les Girondins Tyran! nous conuoissons tes projets; nous savons tes arrangemens....

Malheureux ! tu as vendu ta patrie ; tu déclames avec tant de force contre les tyrans coalisés contre nous, et tu veux nous livrer à eux! Tu leur as vendu notre sang, notre or, nos vivres, nos provinces, pour ton ambition enragée

Ce n'est pas que Roberspierre ne cherchât à suppléer au défaut de la puissance militaire par de formidables stratagèmes* En ce temps d'horrible vertige, où les malheurs comme les désordres publics disposoient certains esprits à. cette crédulité superstitieuse aux mains de laquelle la politique pouvoit mettre aisément des poignards, un grand moyen s'ofiroit à lui naturellement dans cette association d'illuminés, dont-la vieille Catherine Th^éo , surnommée la mère de Dieu, étoitle centre, et se croy oit l'oracle « Il parottroit que Roberspierre voulut se faire une armée secrète de cette association, dans laquelle la soi-disant mère de Dieu l'auroit nommé m petto 9 son premier prophète , sans qu'il y parût jamais en personne : l'ex-chartreux dom Gerles , qu'il protégeoit réellement d'une manière spéciale, n'en étoit que le second prophète ; mais , quelques semaines après la fête de YÊtre- Suprême, le comité de sûreté générale lui enleva cette puissante ressource, en* faisant arrêter, au milieu de ses mystérieuses cérémonies d'affiliation, cette Catherine Théo, avec le* assistans ; et Vadier vint, au nom de ce comité, dénoncer à la Convention cette espèce de confrérie, comme une association de conspirateurs, en s'abstenant toutefois de dire tout ce qu'il avoit entrevu de leur connivence avec Roberspierre $ et celui-ci profita de cette réserve pour faire tourne^ la dénonciation en ridicule (1). '

de régner sur vingt lieues de pays. Tu leur promets de nous faire égorger les

uns après les autres ; et, pour comble de rage, les uns par les autres As-t*

bien songé au crime affreux que tu as promis? O vous, ses malheureux

collègues au comité, tremblez de favoriser ses projets ; il est plus fin que voua. Elevé à la souveraine puissance, il vous sacrifieroit. Un tyran connott-il des amis? Vous lui auriez rendu de trop grands services pour qu'il ne vous haït pas. Une fois maître , il ne songeroit plus qu'à se défaire de ceux qui Tauroient aidé..... Roberspierre , songe à toi; tes projets sont éventés. Nous venons tous d'écrire, endorme de circulaire, une lettre toute. semblable à celle-ci à toutes

les sections de Paris »

(i) Ces détails curieux, ignorés jusqu'ici du plus grand nombre, nous sont révélés dans les Mémoires de Sénart, qui, chargé par le comité de sûreté

Déjà le comité de sûreté générale , et la majeure partie de

générale d'arrêter Catherine Théo et les illuminés rassemblés thez elle, a raconté ce qu'il fit, ce qu'il entendit et ce qu'il découvrit, en exécutant cet ordre. C'est à ce récit qu'est consacré son chapitre xr, intitulé : De la Mère de Dieu, Tout y est si remarquable , que , malgré sa longueur, nous croyons devoir le transcrire en entier, sans en adopter toutefois les inductions.

Le rapport qu'a fait Vadier sur cette affaire, dit Senart, est insuffisant : la rapsodie de Vilate (Mystères de la Mère de Dieu dévoilés , Paris; 179S) s'a encore rien expliqué. Je peux en parler plus exactement que tout autre : c'est moi qui fus le rédacteur des procès-verbaux, interrogatoires, et qui préparai l'analyse des pièces et le rapport. Mais Vadier n'osa pas dire toute la vérité ; et le comité convint de supprimer beaucoup de faits qu'il croyoit alors indispensable de taire. Le détail que je vais donner sera d'autant plus exact , qu'A ne comprend que ce que j'ai fait , vu , lu, et écrit moi-même.

Le comité de sûreté générale, instruit d'un rassemblement fanatique dans la section de Y Observatoire, chez une femme se disant la Mère de Dieu, m'ordonna de m'assurer de ce rassemblement, d'en rechercher toutes les causes et les effets. Je fus chargé de surveiller et de diriger les opérations , et' spécialement d'interroger et d'examiner les personnes-habituées de ce rassemblement ; on ordonna a quelques porteurs d'ordres de m'assister. Tel fut l'objet de ma mission ; et l'on m'adjoignit l'indicateur du rassemblement, qui, y ayant été admis, devoit m'introduire sous prétexte de me faire recevoir CQvame frère dans l'affiliation.

Je laissai dans les cafés et dans les cabarets les porteurs d'ordres : nous convînmes ensemble , l'indicateur et moi, d'affecter l'air dévot, et de me dire de la campagne; nous donnons le mot aux porteurs d'ordres, et nous montons an troisième étage d'une maison située rue Contrescarpe, près l'Estrapade , section de l'Observatoire. L'indicateur sonna : une femme parut, avec laquelle il fut entredonné des signes sur le front, et il fut reconnu pour frère. Elle nous dit : «c Entres , frères «.'Nous entrâmes dans une espèce d'antichambre ou' arriva un homme vêtu d'une robe blanche , avec lequel recommencèrent les signes; et il me dit ensuite : Frère et ami, asseyez-vous. Mon introducteur fut introduit seul dans une pièce voisine , et revint peu après avec une femme qui me dit: «Venez, homme mortel, vers l'immortalité ;*la Mère de Dieu tous permet d'entrer ». Je fus donc introduit dans l'appartement, de la Mère de Dieu; une autre femme arriva : et quoiqu'il fut huit heures et demie du matin (en été), et qu'on fût dans un appartement très-clair, elle alluma un réverbère à trois branches, plaça sous le réverbère une chaise et un fauteuil; mit un livre sur le fauteuil. Regardant ensuite une pendule, elle dit : « L'heure s'avance ; la Mère de Dieu va parottre pour recevoir ees enfans ». Survint un autre récipiendaire accompagné d'une femme. Il avoit un costume • de soldat dit alors volontaire. On mit une seconde chaise à côte du fauteuil, et l'on nous fit asseoir. Arrive alors, une autre femme que Ton désignait nar te

celui de salut public, bien que peu d'accord entre eux, s'é-

nomde Véclmreute; elle nous dit : « Enfiras de Dieu, préparez-vous à chanter la gloire de l'Etre-Supvéme ». £11 lace de nous, on découvrit un fauteuil blanc , élevé sur trois petits gradins où il «toit entre deux fauteuils bleus. Le signal fut donné par une sonnette ; et alors sortit d'une alcôve fermée par deux rideaux blancs une vieille femme soutenue sous les bras. Ses mains et sa tête étoient comme en convulsion. On la hissa et on l'assit dans le grand fauteuil blanc ; et, quand eUe fut assise, les deux femmes qui l'avoient amenée se mirent à genoux , baisèrent sa pantoufle , joignirent les mains, et se relevèrent en disant : « Gloire à la Mire de Dieu » ! On lui présenta une aiguière ; elle se lava les mains, se les essuya avec un linge fort blanc : ensuite on lui apporta son déjeuner, c'étoit une tasse de bit avec des tartines. Pendant quelle déjeunoit, ce qui fut assez court, arriva une quantité de femmes, de filles et d'hommes de tout âge , qui se placèrent sur des sièges semblables à des chaises longues, et qui formoient plusieurs cercles au milieu desquels je roe trouvois. La Mère de Dieu demanda la piscine, et on lui lava le front, le nez ,les yeux, les oreilles, le menton, les joues et les mains. Cela fiai, elle dit : « Enfans de Dieu , votre mère est au milieu de vous; je viens purifier les deux profanes ». Chacun vint alors s'agenouiller à son tour devant la Mère de Dieu, et la baiser nu front. Elle mettoit alors la main sur la tête de chacun , en disant : « Amis de mon Fils, je vous chéris tous ». Pendant cette cérémonie, j'étois spectateur immobile. Arriva Gerles, le Chartreux, ex-constituant. Aussitôt qu'il parut, chacun s'inclina, et resta courbé pendant quelques instans, et l'on se relevé. Gerles s'agenouilla devant la Mère de Dieu, lui donna un baiser sur la joue; elle lui dit, mais sans lui mettre la main sur la tète : a Prophète de Dieu, prenez séance »; et il s'assit dans le fauteuil cramoisi, à gauche de là Mère de Dieu, disant en levant la main droite : « Amis de Dieu, réunissons-nous ». La femme nommée Geofroi, qui remplissoit le rôle d'éclatreuse, prit le livre qui avoit été mis sur le fauteuil, et s'y assit au milieu de nous, mais du côté de Gerles.

Sur un siège qui étoit en lias de l'estrade étoit assise une belle femme blonde que Ton nommoit la chanteuse. De l'autre côté , près du fauteuil bleu étoit une jeune femme brune , fraîche et superbe, qu'on appeloit la colombe. Gerles fit- une inclination* à rédaweuse, qui y répondit par une autre inclination ; et elle dit : a Frères et sceurs , assistez » ; puis se retournant vers nous récipiendaires, elle ajouta : « Et vous, profanes, disposez- vous à la grâce de Dieu; levez la main droite, et répondez : Jurez-vous, promettez-vous de répandre jusqu'à la dernière goutte de votre sang pour soutenir et défendre ; soit l'arme à \i main, soit par tous les genres de mort, la cause et la gloire de l'Etre- Suprême y? Je levai la main en disant : a Oui, je le jure ». — « Jurez- vous , promettez-vous obéissance à la Mère de Dieu ici présente » ? — « Je le jure » . — « Jurez-vous et promettez* vous soumission aux prophètes de Dieu et à leurs ministres » ? — « Je le jure », Cela fait, Ceckareuse ouvrit le livre , et fit lec-

toïeât réunis d'intention pour abattre Roberspierre, comme

tere de l'Apocalypse , après quoi «lie dit : « Les sept sceaux de Dieu sont uni sur l'Evangile de la vérité; cinq sont levés; Dieu a promis en révélation à notre Mère la levée du sixième; et quand le septième se lèvera , prenez courage, en quelque lieu que vous soyiez, quelque chose que vous voyiez, la. terre sera purifiée; tous les mortels périront ; les élus de la Mère de Dieu ne mourront pas ; et ceux qui seroient alors frappé? d'un accident quelconque ressusciteront pour ne plus jamais mourir*, Le premier sceau fut l'annonce du Verbe; Je second fut la séparation de tous leV cultes ; le troisième fut la révolution ; le quatrième la mort des Rois; le cinquième la réunion de tous les peuples; le sixième sera le grand combat de l'Ange exterminateur ; et le septième la résurrection de tons les élus de la Mère de Dieu , le triomphe de l'Etre-Supréme, le règne de la Mère de Dieu sur tous les peuples de la terre, et le bonheur général surveillé par les prophètes et leurs ministres ».

Pendant ce discours , Gerles nous regardent, examinoit notre maintien* H nous demanda nos noms, notre domicile , notre état, nous fit promettre de récrire et de le laisser avant de sortir. Déclaweuse nous lut ensuite l'évangile de la messe de minuit à Noël, et nous débita une espèce de sermon pour nous convaincre que Dieu avoit pour Mère Catherine Théo, que le Verbe de Dieu étoit son fils, qu'elle répandoit la parole de Dieu, qu'elle avoit des communications avec Dieu. Quand elle eut fini de parler, Gerles leva les mains au ciel, et Von neus conduisit à la Mère ds Dieu : nous nous mtmes à genoux sur un gradin de l'estrade. Une femme me prit la tête, la Mère de Dieu se baissa, Gerles me mît la main sur la tête, et la Mère de Dieu me dit : « Mon fils , je vous reçois au nombre de mes élus; vous serez immortel ». Ensuite elle me baisa le front, les oreilles, les joues , les yeux, le menton, puis elle prononça ces mots : <c Sur toi la grâce est infuse ». Elle me passa sa langue sur les lèvres, pendant queOerles prononçoit à voix haute : Diffusa est gratia in labiis tuis. Il me fallut rendre à la Mère de Dieu tous les mêmes signes. Alors elle me dit : « Fils de Dien, élu de la Mère de Dieu, tu as reçu les sept dons : tu es immortel ». Elle me fit avec le pouce sur le front un signe en forme d'équerre, avec une barre an dessus des sourcils. Ce signe se faisoit sur le cœur aux femmes. Dans les instructions qui m'étoient données , on m'annonçoit que , dans tous les coins de la terre , il devoit y avoir des soulèvemens, des guerres; que les élus de la Mère de Dieu qui y mourroient, dévoient ressusciter pour ne plus mourir. En affectant la croyance la plus humble, je demandai où seroit alortf la Mère de Dieu? Viclaireuse me répondit qu'elle seroit sur son trône dressé dans le Panthéon ( église de Sainte-Geneviève ) ; qu'elle auroit près d'elle ses ministres, ses prophètes, et que de là partiroit l'envoi de ses ordres; que là on devoit venir se prosterner; qu'il faudroit -combattre tous ses ennemis et les profanes, en quelque lieu éloigné que l'on se trouvât; qu'il falloit se réunir aux envoyés de la Mère de Dieu.

Après cette réception , je Me plaçai an milieu des frères ; l'autre candidat

nous l'expliquerons tout à l'heure. La loi du 22 prairial

Ait reçu de la même manière. Nos sièges furent enlevés ; je reçus le baiser fraternel de tous les frères et de toutes les Meurs. La chanteuse entonna descantiques arec la colombe, et chacun répétait les couplets. Je ne me rappelle que les couplets suivans:

Aie : Charmante Gabrielk.

A« ae«l Être-Sunrem* Marchons, frappons ta«i «rixe

Élevons tous nos cours , Tout profane insoUnt ,

Pour qu'il daigne lui-même Quiconque avec audace

Dissiper nos malheurs. Seroit récalcitrant.

Pour son nom , pour m gloire Mère de Dieu , puissante ,

Formons des Taras : Soutenez-nous ;

Ans champs de la victoire Phalange combattante,

Gourons heureux. Entendons-neus.

En chœur :

Tous élus, tons élus, tous frères Choisis par la mère de Dieu, Restons amis, ronstatts, sincères, En tout pays comme en tout lieu.

Alors accônrut une sœur qui annonça à l'assemblée que , dans des cabarets Voisins , il y a voit des gens armés qui buvoient à la santé de. la Mère de Dieu, qu'une forte patrouille étoit postée au fond d'une ruelle, près de la maison, et une autre dans le bas de la rue ; qu'on avoit remarqué un observateur chez la portière. Gerles s'écria : « Nous sommes trahis » ! J'ouvris alors une fenêtre,, je fis le signal à nos observateurs et à la force armée quiaccoururent À l'instant. Dans l'intervalle , je me vis au moment d'être poignardé à coups de couteau ; une femme me garantit en se mettant devant moi, et s'écriant : « Ne tuons personne , expliquons-nous » ; mais la porte s'enfonça , et tons les assistans furent saisis. Je les interrogeai à part. La vieille me dit que son nom étoit Tbéo ; et elle soutint .qu'elle étoit la Mère de Dieu ; que Dom Gerles étoit sonsecond prophète ; qu'elle avoit des communications avec Dieu ; qu'elle avoit passé au travers des murs de la Bastille et des portes de la Salpétrière; qu'elle devoit régner sur toute la terre ; que son trône seroit au Panthéon ; qu'elle frapperoit de mort ses ennemis; que ses élus -ne mon rr oient pas; et que, s'ils étoient atteints dans les combats pour elle, ils ressusciteroietft pour ne plus, jamais mourir; qu'elle alloit purifier la terre par le fer et par le feu; que lesecond déluge qui alloit parottre seroit un déluge de sang; que. tout profane, soit roi, soit prince, soit sujet, soit la Convention elle-même, seroit purifiée* et que tout lui seroit soumis ».

Je la mis en arrestation avec léclaireuse, la colombe , la chanteuse , lejrere

en fcisoit trembler, pour leur vier beaucoup de Membres,

servant > et celle qui faisoit les préparatifs : tous les autres furent mis en liberté. Je cherchai ses papiers : il n'y en a voit pas ; je ne trouvai qu'une lettre écrite à Roherspierre au nom de la Mère de Dieu, dans laquelle elle l'appeloit son premier prophète, son ministre chéri, et le félicitoit sur les honneurs qu'il rendoit à FEtre-Suprême son fils. Chez Gerles, je trouvai une lettre

de la fille d'un concierge du château de M>« de , qui le félicitoit sur

ses dernières' visites. J'y trouvai aussi une feuille écrite en trois colonnes, intitulées Tune Signa, l'autre Verba prophetœ, et la troisième Eventas, Je traduisis en français les versets latins qui étoient dans les colonnes. Sous le titre de Signa, on lisoit : «Tu mettras la main sur sa tête en la regardant

- comme le gage du serment; l'autre sur le front, et ce sera le sceau; ses yeux seront purifiés pour la lumière, son nez pour la prévoyance, sa bouche pour le don de la parole, ses joues pour l'amitié, ses oreilles pour l'entendement, «on menton en signe d'alliance; le signe en forme d'équerre est celui de l'égalité ». Sous le titre Verba prophetœ étoient les souhaits suivans : * Que les profanes périssent ; que le grand Dieu soit vengé ; que tout s'humilie et s'abaisse; que le serpent soit écrasé ; que les armées soient victorieuses; que

- les chefs se réunissent; que l'union soutienne la phalange ». Enfin, sous le titre EventitSj étoit ce qui suit : « A Ftnstànt où ils s'élèveront, ils seront ■ abaissés ; les élus seront rendus à la vie éternelle ^ le moment du grand coup sera l'iostant d'une fête. Us seront écrasés, exterminés, et, à défaut, désignés. La Mère régnera ; les prophètes gouverneront; f Etre-Suprême dirigera tout ». Chez un nommé Lamothe, médecin, s'est trouvé un écrit intitulé : Révélations de la Mère de Dieu, où étoient plusieurs passages relatifs à ce qui vient d'être exposé. Il prétendit que c'étoit un recueil sur les somnambules. On ne devra pas perdre de vue que Lamothe s'est dît médecin de la princesse de

Quelques jours après, j'arrêtai le prophète Elie, espèce de prédicateur, qui se- répandoit dans les quartiers-isolés de Paris et dans les campagnes , et. je le •saisis a l'instant où il prêchbit la loi des prophètes. Je pris sur lui un livre de carton vert, écrit à la main, et contenant le secret des prophètes , l'un desquels étoit celui de se rsndre invisible en tuant un autre , et surtout les profanes députés à la Convention,' comme encore le secret de faire ressusciter les élus des prophètes par des prières , et par l'usage de quelques simples , préparés d'une certaine manière. Ce fait particulier et important ne fût pas expliqué par Vadiér.-Le comité crut devoir le tenir secret ainsi que celui de la lettre qui, en désignant Roherspierre comme le premier prophète, attestoit sa complicité, hes mystères dont on a couvert cette lettre, ainsi que lés maximes -et préceptes du prophète Elie, ont mit regarder par le public comme une fable ce qui étoit réel. On ne parla point de l'usage des signes, du projet du nouveau trône , de l'extermination des profanes, des rapports des combats, de l'effusion de sang, des différens rapprochemens des prophètes. Ces moyens prétendus de se rendre invisible en tuant, annonçoient une ramification- de

dantonistes et leurs adhérons, (i). Cette loi que, dans la

mm*

complote fanatiques et sanguinaires. La lettre, désignant le premier prophète, et adressée à Roberspierre comme prophète, le présentoit comme un nouveau Mahomet qui voûtait établir une loi religieuse constitutionnellement dominante , s'élever au trône par les mains des fanatiques , cimenter son trône par le sang des non-croyana , et régner . sur des fanatiques égarés. L'histoire de la Mère de Dieu n'est point une fable; et comment concevoir que Gerles, Latnothe, Roberspierre, eussent joué un rôle aussi imbécile , eussent adopté tant d'absurdités, s'ils n'y eussent été intéressés par des vues particulières? Le nombre des sectaires étoit incalculable; il y en avoit partout. Souvent, dans les rues, j'ai fait le signe « et l'on me répondoit. Pourquoi le trône au Panthéon , si ce n'eût été celui du dictateur ? Pourquoi la mort des rebelles désignés sous le nom de profanes , au dictateur ? Qu'entendoit-on par les profanes f si ce n'étoient les députés (Dantonistes) proscrits? Pourquoi Roberspierre a-tril donné un certificat de protection à Gerles ? Quel autre que lui a jamais pu en produire ? Pourquoi Gerles alloit-il dans le château de la princesse

de porter la parole du prophète ? A ces diverses réflexions, il faut

joindre celles que font naître les renseignemens et différentes pièces résultant de l'observation de la seete de ces illuminés, les réunions de gens de tous états

dans l'hôtel de la princesse de , à Paris. Il faut savoir aussi que

Roberspierre s'étoit emparé des pièces relatives à l'hôtel de cette princesse ; qu'il les avoit demandées au comité de sûreté générale, long-temps avant que les rassemblemens chez la Mère de Dieu fussent connus du comité ; qu'il , a, depuis lors, refusé de les remettre; mais que le comité s'en est procuré des copies provenant des cartons du ministère de l'intérieur et de la municipalité de Paris ; que Lamothe étoit médecin de cette princesse ; que c'étoit dans son château que Gerles alloit prêcher la parole du Seigneur.

Parmi les pièces trouvées chez Gerles , on remarquoit plusieurs lettres signées de la soi-disant colombe de Dieu , indiquant des rendez-vous avec « le bienheureux Gerles, le Fils chéri de Dieu, le Fils aimé de Dieu , le favori des colombes de Dieu ».

J'ai interrogé un boiteux qui venoit demander à la Mère de Dieu une jambe ; un autre qui disoit qu'elle lui avoit rendu la vue. D'autres prétendoient qu'elle leur avoit fait recouvrer la parole; d'autres enfin qui, suivant <que le porte mon procès-verbal, assuroient qu'elle les avoit guéris de paralysie, de lèpre , de maux incurables. Ils venoient la remercier. Une femme m'a dit et a signé « qu'elle avoit vu Dieu , comme. un homme en robe blanche , parler à la Mère de Dieu, etc. » Peut-on croire que tout cela n'ait pas été inventé et publié à dessein d'égarer les esprits ? L'on conçoit aisément l'affiliation de Roberspierre , qui, comme premier prophète, devoit sans doute occuper le fauteuil vacant à droite de la Mère de Dieu. Pourquoi sa fête à l'Etre-Suprôme et son système à cet égard » ?

(i) Ils étoient les mêmes qu'avant cette loi. Yillate dit à la page 18 de $e&

suite 9 ils sont parvenus à faire croire si monstrueuse à ceux

qui ne la connoissoîent pas, n'étoit presque redoutable que

pour les chefs de leur faction . Elle avoit investi les deux comités

du droit de livrer au nouveau tribunal révolutionnaire tous les

proconsuls et autres membres de la Convention , « qui avoient,

disoit-elle , abusé des principes de la révolution , des lois et

des mesures du gouvernement, par des applications fausses

et perfides; ceux qui avoient cherché à dépraver les mœurs,

à corrompre la morale publique; ceux qui s'étoient rendu

coupables de dilapidations; et tous ceux qui, étant chargés

de fonctions publiques, en abusoient pour opprimer le

peuple ».

Quoique le sort, de ces coupables parût mis entre leurs propres mains, par cette loi, il pouvoit cesser de l'être à raison d'une innovation que Roberspierre , aidé de Couthon et Saint-Just, avoit introduite dans le comité de salut public, lequel , se faisant appeler déjà le jury politique, exigeoit que toutes les victimes qu'il envoyoit au tribunal y fussent condamnées sans examen, et que les juges n'eussent plus d'autre fonction que celle d'appliquer la loi de mort. Cette innovation étoitcelle d'un bureau de police générale. Roberspierre, avec ses deux séides, s'en étant rendu l'arbitre, dirigeoit déjà ses poursuites contre les missions proconsulaires de Fouché, Tallien, Carrier, etc. etc. Les autres membres des deux comités, qui avoient été leurs approbateurs, et même leurs complices, ayant lieu de craindre d'être poursuivis après eux , établirent d'un commun accord , en principe , ce système scandaleux d'impunité qui devoit prévaloir tant que

Causes secrètes de la Révolution , duqau 10 thermidor : « Barre re, le seul des Cordeliers ( ou Dantonîstes ) à qui Roberspierre eût pardonné , me disoit : Ce Roberspierre est insatiable. S'il nous parloit de Thuriot, Guffroy, Rovère, Lecointre, Pauis, Cambon, Moustier, et d'autres de la séquelle D unioniste , nous nous entendrions. Qu'il demande encore Tallien , Bourdon (de l'Oise j , Legendre, Fréron, à la bonne heure; mais Du val, mais Audouin, mais Léonard Bourdon, Vadier, Voulland, il est impossible d'y consentir »,

( atf )

les partisans die Danton, tant que les coupables d'alors seroient puissans dans la société civile (i). Considérant « qu'il seroit inconséquent pour eux de regarder comme des crimes les actes sanguinaires, les délits de vol », ils décidèrent que les punir seroit faire rétrograder la révolution (2). Parla, ils attirèrent, dans leur complot contre Roberspierre, tous les proconsuls qui , à l'abri des pouvoirs illimités qu'ils a voient reçus d'eux, avoient commis ou commettoient encore d'hor-

(1) Vadier, dans sa Défense imprimée en 179$, disoit, pag. 8 et 9, que « le comité de sûreté générale avoit tout fait en faveur de Tallien , Fouché , et autres , pour détourner l'effet des dénonciations portées contre eux , par là raison unique qu'ils étoient poursuivis par Roberspierre ».

(2) Révélation faite par Senart dans le chapitre XIV de sea Mémoires. Il ajoute que Moïse Bayle lui dit alors : « Les circonstances exigent „ quels que soient les crimes de ceux qui paraissent montagnards (c'est-à-dire du parti des ultra- révolutionnaires) , qu'il n'en soit poursuivi aucun; c'est un mur dont nous ne voulons pas qu'on arrache un moellon , car le mur tomberont ». Un frénétique imberbe qui y émissaire du comité à Bordeaux , y avoit aussi commis de grands crimes , reprochant ensuite a Senart , d'avoir exposé franchement la vérité dans le procès de Fouquier-Thinville où il ,avoit été appelé comme témoin , lui dit : « Il falloit taire la vérité ; le mensonge n'est pas un crime quand il sauve un révolutionnaire, coupable ou non ; c'est un outrage à la révolution que de parler des torts révolutionnaires ; et vous vous en repentirez long-temps ». (Voy. ci-devant pag. i440

Voilà donc l'origine et la cause de cette maxime d'impunité qui devoit troubler l'ordre social tant que la foiblesse croiroit prudent de la laisser en crédit. Ses fruits ont répondu à la perversité de sa naissance \ et voilà pourquoi elle a marché encore , de même qu'en ses premiers jours , avec le cortège de l'impiété dans les bras de laquelle on la vit naHre. On ne méconnoftra pas le système de quelques puissans des temps postérieurs à cet égard, dans une brochure publiée à l'époque des opérations, du tribunal Dantoniste du 36 septembre i793> et qui avoit pour titre : Le Glaive vengeur, avec l'image d'une guillotine en face du frontispice. L'auteur, dans un chapitre intitulé Culte, et qui avoit pour texte ces deux vers abominables :

« Les prêtres de tout temps ont eu l'art dVflrByer, De mentir, et surtout de. se faire payer »,

8'exprimoit en ces termes : « Dans une république fondée en un siècle de lumières,

et sur les bases de la philosophie , la morale est la vraie, Tunique religion

|1 étoit temps que des ministres tromneurs fussent enfin chassés de nos.

ribles excès dati* les départemens (1). Quelques uns d'entre eux furent alors maintenus en exercice dans. les provinces qu'ils avoient commencé à dévaster (yoy. ÀHRA$ , etc.) ; et d'autres furent envoyés dans, celles qui ne l'étoient point encore assez, au gré du comité, (Foy. Bordeaux, Orange.)

Roberspierre , voyant qu'il ne pouvoit plus y dominer , s'en retira pour n'y plus reparoitre, nous déclarant solennellement , au sein de la Convention , le 24 prairial (12 juin '794), que « le système des Chabot , des Hébert , des Danton, des Lacroix, restoit organisé (2) m 5 et il se retrancha dans la «ociété des Jacobins, où il jouissoit d'une supériorité moins contestée. Il Y y conserva, quoique plusieurs Dantonistes dés plus capables de la contrebalancer, tels que Fouché, Tallien, fissent tous leurs efforts pour l'emporter sur lui, dans cette société-là même. Elle n'eut qu'une influence indirecte et faible. par ses dénonciations, dans le choix des victimes que le comité de salut public livra au glaive du tribunal révolutionnaire, depuis le jour où Roberspierre s'en étoit retiré. Ce jour auroit été, suivant le rapport officiel du convention-

temples par le flambeau sacré de la Maison, et que les chaires du mensonge)

devinssent celles de la vérité,. Les églises vont devenir l'école du civisme.

On n'y verra plus de ces figures ou de ces images de prétendus saints qui

n'étoient au vrai que de grands fourbes ou de grands imbéciles Plus de

sacremens, plus de mystères de religion, plus d'indulgences, de dispenses, oVAgnus Deiy etc Enfin les ténèbres ont fui, et le jour s'est fait. Continuons à nous montrer dignes de nos premiers pas dans la carrière de la philosophie Reculer ! cela est impossible; mais nous arrêter dans notre marche

seroit déjà un crime de lèse-société ». Et c'est ainsi que, pour l'impunité des scélérats comme pour la gloire de leur philosophie , ils firent prévaloir cette maxime étrange que « le siècle ne doit pas rétrograder ». Aussi remarquerat-on que c'est par les fauteurs de cette doctrine perverse que les gouvernemens subséquens ont été renversés, toutes les fois qu'avec de timides moyens ils cherchoient à ramener le peuple à des principes de justice et de religion.

(1) Senart, Mémoires , chap. XIV.

(2) Voyez , dans le Moniteur du 26 prairial an II (14 juin 1704), la séance du 24 prair. (12 juin 1794)-

îiel Saladin (i), le a3 prairial (i i juin); car ce conventionnel a compté quarante-cinq jours depuis celui de cette retraite, jusqu'au 9 thermidor (27 j uillet), où Koberspierre fut abattu -, et il faisoit observer, à cette occasion , « que le nombre des victimes envoyées par le comité au tribunal, et de là à Téchafaud, dans cet intervalle, fut de 1 a86 (ou 1 a83), tandis que , dans les quarante-cinq jours précédons , il n'a voit été que de 577(2)».

A cette observation nous en ajouterons une plus importante encore , en ce qui concerne les victimes sacrées , dignes d'êtres mises au rang des Martyrs , c'est que , depuis l'installation du tribunal danloniste-chaumetiste du 26 septembre, faite le 2 octobre, jusqu'au désarmement des factions de ce nom, le 9 germinal (29 mars 1794)9 sur 445 victimes qu'il avoit fait périr, il y avoit eu 35 prêtres, tant assermentés qu'inassermentés , ou autres personnes condamnées pour cause de religion, c'est-à-dire plus d'un douzième du nombre total; que, depuis le 9 germinal, où la faction atbéiste avoit été vaincue par fioberspierre, jusqu'au 22 prairial , sur 816 victimes, on en compta seulement 55 qui appartinssent aux mêmes classes, c'est-à-dire moins d'un quinzième; que, le 22 et le 23 prairial, il n'y en eut aucune de ce genre parmi les 35 personnes condamnées ces deux jours-là ; que ce fut seulement le 24 prairial que recommença, mais avec une certaine réserve , l'immolation des prêtres ou personnes vouées à la piété ; et qu'à mesure qu'on avança vers le 9 thermidor, ces immolations se multiplièrent d'une manière atro-

{1} Rapport au nom de la commission des VùujjLrUn pour V examen de la conduite de Billaud-Varennes , CoUaê-d 'Herbois , membres de V ancien comité de sa tut public, et Vadier, membre de V ancien comité de sûreté générale 9faït à la Convention le 12 ventôse an III (i*r mars 1796). On trouve à la vérité dans le Moniteur la copie d'un des arrêtés de ce comité, en date du 27 prairial, où, parmi les signatures , se lisent celles de Roberspierre et de Couthon ; mais elles n'y sont que les dernières; et l'arrêté n'est relatif qu'à des subsistances.

(u) — Ibid., pag. 100.

cément sacrilège (i), au point que,, sur les ia83 victimes de ces quarante-cinq jours, il y en eut 1 18, soit prêtres, soit religieuses, c'est-à-dire près d'un onzième, dont la mort fut tonte entière l'œuvre de ce comité de salut public (2)

(1) Ce fut notamment le 29 messidor* dix jours seulement avant la défait* de Roberspierre, sur lequel il acquéroit de plus en plus de l'avantage , que le comité de sapa publié: fit égorger les seize carmélites de Compiegne {yoye% M. C. C. Bbajid), et quatre autre* individus regardés comme complice* de leur sainte croyance. (Fojr, J. B. Broyât.) Le jour même où Roberspierr* fut renversé , le comité fit tomber encore la tète de deux prêtres catholiques sur l'écha&ud. {Voy. A. G. Bbàuregard et P. C. Bernard.) Ce fut aussi depuis la fin de prairial qu'on vit les sciences et les lettres devenir des titres de proscription pour ceux qui les cukivoient , que la jeunesse la plus touchante et la vieillesse la plus respectable furent également tramées à l'échafaud. A cette époque s'appliqua .pins particulièrement ce que Lactance avoit dit des persécutions de Galère : Litterœ autan inter malas artes haâàœ; et qui eaa noueront, pro inùnicit hostibusque protria et execrati... filii adrersus parentes suspendebantur, fhieUssùni quique servi contra dominos vexabantur, uxores advenus maritos.... nuUa.œtatis , valetudinis excusatio : aigri et débiles deferebantur*.. Luctu et mmstiliâ plena omnia. (De Mortibus Persecutornm , n* 22 et a3.)

(2) « Quand Ton considère , dit M. de Proussinalle (Histoire secrhu du Tribunal Révolutionnaire de Paris, tom. II, pag. 209), que pendant les quarante-cinq jours où Roberspierre ne parut pas aux comités du gouvernement, ils envoyèrent à la mort sept cent neuf personnes de plus que dans les quarante-cinq jours qui avoient précédé ; lorsqu'on réfléchit qu'on avoit pris , en l'absence de Roberspierre, de» mesures pour porter le tribunal révolutionnaire, de sa salle ordinaire , dans l'immense salle des Pas-Perdus du palais de Justice ; qu'on, faisoit un aqueduc pour recevoir et conduire à la rivière le sang des victimes $ qu'on creusoit dans les carrières pour qu'elles engloutissent plus de cadavres ; qu'enfin , l'on faisoit dans les prisons des excavations sous prétexte d'y pratiquer des fosses d'aisance, et que la crainte des prisonniers étoit de périr dans un massacre général ; lorsqu'on réfléchit que tout cela se faisoit sans la participation de Roberspierre , et même à son insu , l'on est forcé de convenir que les Vadier, les Billaud-Varennes , etc., etc. » Nous tenons immédiatement d'un particulier qui , sous peine de perdre la vie , fut obligé de servir le comité de sûreté générale, où il eut le bonheur dé faire effacer des listes de mort vingt à viugt-cinq personnes , que ces listes étoient faites principalement par ce Vadier, qui, dans la séance de la Convention du 29 floréal (18 mai), disoit hautement « qu'on n'auroit de tranquillité que lorsqu'il n'y auroit plus de prêtres sur le territoire de la république ».

qui avoit ravi à Roberspierre la direction du tribunal , presqu'aussitôt après qu'il l'eut recomposé. Quand il périra , le 10 thermidor (a8 juillet), ce sera par les mains des juges qu'il avoit choisis, comme Danton et Chaumet avoient péri par celles des juges qu'eux-mêmes avoient installés.