ANGERS

Cette capitale de l'Anjou, dont la révolution avoit fait lé chef-lieu du département de Maine et Loire, fut un des théâtres les plus sanglans de la persécution contre les prêtres et les laïcs fidèles à la Foi catholique : c'est dire par cela même que cette province eut la gloire d'en posséder un trèsgrand nombre. Le serment de la constitution civile du clergé n'y avoit séduit que bien peu d'ecclésiastiques; et l'immensité de ceux qui le repoussèrent n'en rendit que plus violente la rage des protecteurs impies de ceux qui l'avoient prêté.

Dès le mois de mars 1 792 , les administrateurs du département ordonnèrent à tous les prêtres non assermentés, qui se trouvoient épars sur toute son étendue, de se rendre à

(i)Scriptum estqudd cùm Phocas illeimperator veltet eosMartyribus annume-m rariqui in beUis occiduntur, qui tune erant sacerdotes hoc usi canone (xni sancti JSasilii), imperatoriam instantiam silentio manddrunt , dicentes : Quomodo eos qui in betlïs ceciderunt inter Martyres annumerabimus quos magnus Basilùts , ut qui non essent puris manibus , triennio h sacramentis prohibuit ? (Balsamon : Comment ar. in Canones sancti Basilii: Canone XIII.)

Angers dans un court délai , pour y être comme prisonniers , On sous la marn des persécuteurs. Les vieillards et les in-, firmes n'étoient pas exemptés d'obéir à cet ordre effrayant.

Le jour fixé compta réunis dans Angers trois cents de ces prêtres 5 et cependant quantité de non assermentés étoient restés cachés dans les paroisses qu'ils desservoient , pour ne pas en laisser les habitans privés des secours de l'Eglise catholique. Les agens de la persécution, en surprirent plu* sieurs dans leurs asiles, les amenèrent à Angers , et les enfermèrent dans la maison du petit séminaire tranformé en prison. Les autres ne tardèrent pas à l'être dans le mêmelieu , où ils restèrent les deux premiers jours et deux, premières nuits presque sans nourriture, et absolument sans; lits. Les vieillards et les infirmes n'y avoient eux-mêmes que, le pavé pour se reposer et se coucher. Cependant une sorte de pitié fit transférer ceux-ci dans le grand séminaire,. où l'on amena ensuite tous les autres. Les vexations, les insultes et les outrages qu'ils y essuyèrent seroient impossibles à raconter : quelques uns d'entre eux y moururent.

Le décret de la déportation, rendu le 26 août, délivra ceux qui conservoient assez de forces- pour sortir de France; mais les vieillards et les infirmes restèrent en réclusion, lieiurs; souffrances et leurs dangers s'augmentèrent en raison, de cei que la persécution croissoit en fureur. Elle devint; extuémel quand le conventionnel Francastel , envoyé proconsul daas cette province, en octobre 1793, fut yenu s'établir à. Angers où déjàs'étoit formé un atroce comité réwàttionnwre. «Ce comité, dit Prudhomme, n'étoit pas indécis sur le sort qu'il feroit éprouver à ces vénérables reclus; mais il délibéroit sur les moyens de s'en débarrasser plus promptement, etdisoit à Francastel qui étoit présent : Les erwerrons-n0us.fi Nantes (où Carrier imaginoit ses batteaux de submersion)? Les enverrons-nous à la commission militaire (déjà établie à Angers pour faire fusiller les Vendéens qu'on y amenoit)? Les ferons -nous fusiller au coin d'un boist ou leur ferons-

nous faire la pèche au corail (c'est-à-dire les noierons-nous) devant la Beaumette (bourg situé à une demi-lteue sous Angers)? Parlez... ». « Telles sont, continue Prudhomme, les questions qui furent faites au représentant Francastel; et le registre de ce comité contient une note par laquelle ce député ordonna de les faire filer à Nantes (i) »: ce furent les cinquante-huit que Carrier y fit noyer avec seize autres, dans la seconde submersion de prêtres, la nuit du 9 au 10 décembre {Voy. Nantes).

Il en restoit encore à Angers; et, par je ne sais quelle réserve , on n'osoit pas les y faire périr tous par le feu des fusillades ou par le fer de la guillotine. Quinze de ceux-là furent choisis, au passage des prêtres de la Nièvre que l'on conduisoit à Nantes en mars 1794? et le comité révolutionnaire d'Angers les fit partir avec eux, le 1 3 de ce mois , pour la même destination (f^oy. Nevers). « Il faudroit, nous écrit le respectable évêque d'Angers, M. Montaut-Desilles , en parlant des cinquante-huit précédens, comme de ces quinze.; il faudroit des volumes entiers pour dire les horribles tourmens que ces confesseurs de la Foi eurent à souffrir *vant d'arriver aut terme de leur martyre ». Les quinze derniers* ne furent pas submergés , parce que Carrier commep-çoit à craindre pour lui-même quand ils arrivèrent à Nantes-, ootnme nous l'expliquons à l'article Nantes; mais ils» n'y périrent pas moins en peu de- temps ( Voy. Nevers). Les cinquante-huit du premier envoi avoient été si réellement noyés, que, pour la. satisfaction plus complète du comité révolutionnaire d'Angers, «Goupil, l'un des complices de la submersion, avoit rapporté leurs vêtemens à ce comité » non moins avide de la dépouille que de la mort des prêtres (2).

. Il en faisbit également immoler par les deux commissions

(1) Hist. des Crimes de la Révolution, pag. 240 du tom. VI.

(2) Ibidem. '■ ' »

militaires qu'il avoit à sa disposition dans cette ville et dans celle de Saumur. « Les bourreaux qui se succédoient rapidement, nous écrit encore le digne prélat d'Angers, mettoient à mort sans formalité, non' seulement les prêtres, mais encore, sous le titre ê! aristocrates , tous les laïcs qui avaient de la piété ».

Les impies étoient possédés d'une telle fureur contre tout ce qui pouvoit dériver d'un sentiment de religion, que les simples actes d'humanité qu'elle pouvoit avoir inspirés étoient traités comme des forfaits. Des Angevins, affligés de ce que les bourreaux ne songeoient nullement à donner la sépulture à leurs victimes, et de ce que leurs affidés prenoient les têtes détachées des corps, les portaient par la ville au bout des piques, et les plaçoient ensuite comme des trophées sur les remparts , ces Angevins ayant eux-mêmes creusé des fosses pour les enterrer, étoient signalés à la vengeance de la populace, sous le titre fatal de Modèrantistes .

On voit pris d'Angers , sur la route de Nantes , une plaine où furent inhumées plus de trois mille victimes de ce tribunal militaire, et que la piété publique appela dès lors le Champ des Martyrs. Terre sacrée, vous arrêterez nos pas avec quelque consolation, depuis que, sous les auspices du pieux évéque dont nous venons de parler, plusieurs familles des départemens de Y Ouest de la France qui y ont des parens ensevelis, ayant acheté en commun ce terrain , y ont fait ériger une chapelle destinée à sanctifier les touchans souvenirs de la vertu de ces victimes, et dans laquelle des messes expiatoires seront célébrées à perpétuité pouf le repos de l'âme de ceux auxquels il seroit resté en mourant quelques fautes à expier dans une autre vie. Ce monument funèbre ne nous rappellera pas moins que, parmi ces victimes, il en fut qui, par leur mort pour la Foi, obtinrent aussitôt la palme du vrai martyre (i).

(i) Le Journal des Débats du 27 février 18 18, en nous apprenant cette

. Combien nous regrettons de ne pouvoir discerner leurs précieuses reliques parmi tant d'ossemensl Les tyrans de notre âge, semblables aux plus acharnés des anciens persécuteurs de l'Eglise , qui employèrent le feu et l'eau pour soustraire au culte des fidèles les corps des Martyrs, ont fait tout ce qu'ils ont pu, à Angers comme ailleurs, pour qu'il nous devînt presque impossible de retrouver les reliques des confesseurs de la Foi égorgés par leurs mains. Là, de même qu'en plusieurs autres villes, ils ont même anéanti les registres sur lesquels ils avoient consigné, comme des crimes dignes de la peine capitale , les réponses héroïquement chrétiennes de leurs victimes, avec les sentences qui les envoyèrent à la mort.