VENDEE

Nous comprendrons sous ce titre , non seulement la première guerre , bien plus religieuse que politique , à laquelle on donna ce nom , mais encore celle du même genre , qu'on a nommée la Chouannerie.

La première s'alluma dans cette vaste portion de la France , qui , bornée au Nord par la rive gauche de la Loire , depuis Erigné, vis-à-vis d'Angers, et dans son diocèse, jusqu'à Paimbœuf, diocèse de Nantes, se déploie au Sud dans l'Anjou et le haut Poitou, jusque bien au delà de la Roche-sur- Yon, diocèse de Luçon , et un peu de la Châteigneraie, diocèse de la Rochelle, en comprenant au Sud, Bressuire, même diocèse; Argenton-le-Château, diocèse de Poitiers; et à Y Est dans celui d'Angers , Vihiers , près Saumur , Aubigné- Briand, Beaulieu-des- Marchais. Plus des trois quarts de cette vaste étendue de pays sont appelés par ses habitans Le Boccage; et seulement la partie rapprochée de la Loire se

nommoit le Pays de Mauge. Telle est la contrée à laquelle , depuis la noble et généreuse guerre de ses habitans, on donne le nom de Vendée. Nos lecteurs pourront aisément en fixer d'une manière précise toute l'étendue sur des cartes ordinaires de la France , en tirant à l' Ouest, depuis Paimbœuf jusqu'à Bourneuf -en-Rets, port de mer, au même diocèse , une ligne sinueuse qui exclurait le promontoire avancé entre l'embouchure de la Loire et la baie de Bourgneuf ; puis de Bourgneuf une semblable, jusqu'à Notre-Dame-du-Mont, sur les bords de la mer, au diocèse de Luçon; de là, une ligne plus tortueuse encore, jusqu'à Saint-Hilaire-de-Rié, près Saint - Gilles - sur -Vie , même diocèse ; ensuite , une presque droite, jusqu'à Saint -Vincent -sur -Grain, même diocèse; puis, sinueuse jusqu'à la Caillère, près la Châteigneraie , diocèse de la Rochelle $ se dilatant après cela pour embrasser Saint-Cyr-du-Gault, Marillet etFenioux, diocèse de Poitiers; revenant enfin du côté de Y Est par le diocèse d'Angers, jusqu'à Erigné , sans comprendre Parthenay, Âirvaux, Thouars, Doué et Brissac. Ainsi donc, ce sont les diocèses d'Angers, de Nantes, de Luçon, de Poitiers et de la Rochelle qui ont fourni ces défenseurs du trône et de l'autel , que le. plus fameux conquérant de notre âge , tout en les regardant comme ses ennemis, appel oit néanmoins les Geans de la Vendée.

La seconde guerre du même genre , et qui succéda à la première, éclata sur les confins du Maine. Elle eut pour combattans la plus saine partie des habitans, non seulement de cette portion du Maine, mais encore de toute la partie de l'Anjou qui est en deçà de la rive droite de la Loire? de la haute et basse Bretagne , y compris les pays qui sont entre ce fleuve et la Manche. Ainsi vit - on concourir à défendre la même cause , et de la même manière que les Vendéens , les diocèses du Mans, d'Angers, de Rennes, de Saint-Brieuc, de Saint-Malo, de Dol, de Tréguier, de Saint- Pol-de-Léon, de Quimper, de Vannes et de Nantes.

Restreint par notre sujet à ne parler de ces deux guerres que soua le rapport de la religion , nous mériterons d'autant plus de confiance en ce qui la concerne , que nous tirerons presque tous nos récits d'ouvrages purement politiques, et même publiés sous la domination des diverses tyrannies que combattirent les Vendéens et les Chouans (i). Ceux qui Font été depuis le retour des Bourbons , n'ont fait que confirmer ce qui avoit été dit précédemment à cet égard (2). Les détails particuliers que nous y ajouterons, sont dus à des témoins oculaires, non moins recommandables par leur bonne foi que par leur piété.

Quelque grande qu'ait été la part que. la politique vint prendre à la première de ces guerres, car elle avoit réellement commencé pour la défense des autels, son origine, son essence et ses progrès n'en forment pas moins une histoire qui nous reporte aux temps de ces généreux M achabées dont l'Esprit saint a voulu lui-même consacrer les pieux exploits. Ici, comme là, c'étoient des Âqtiochus, desNicanor , des Gorgias , qui, déterminés à détruire la religion du vrai Dieu , pilloient son temple , en faisojent assassiner les Lévites, y plaçoient une idole impure, déclaroient et brûloient les livres de la Loi , mettoient à mort quiconque en conservoit quelqu'un chez lui, ou vouloit encore la pratiquer. Ici , comme là , c'étoient de vertueux Mathathiàs , qui , d'a-

(1) Vqy.y dans le Moniteur, les rapports, lettres, actes; traités des proconsuls et commissaires de la Convention, en 1793, 1794 et 1795. — Histoire de la Guerre de la Vendée, par Alphonse Beauchamp ; trois vol. in-8° ; Paris, 1806, réimprimée en 1820 en quatre vol. avec augmentation; Paris, chea I4. G. Michaud , libraire , rue de Cléry, n* i3.

(a) Mémoires de Mme la marquise de Larochejaquelein (refondus et corrigés en entier par M. Prosper de Barante). Vol in-8»; Paris, 181 7. — Histoire des Guerres de la Vendée et des Chouans , par P. F, J, de Bourniseaux (des J)eux- Sèvres), témoin oculaire; trois vol. in-8«; Paris, i8ao. — Le Conservateur, par M. le vicomte de Chateaubriand ; juillet 1819, XLIV* Livraison, nag. 193 du tom. IV*.

bord forcés de se retirer à l'écart pour adorer Dieu , gémissoient à la vue de tant de sacrilèges, en disant : « Ce que nous avons de plus saint est profané par les impies »; et finissoient par s'écrier : « Que celui qui a du zèle pour la Loi , et demeure attaché à l'alliance du Seigneur, nous suive. Si nous ne combattions point contre eux pour nos âmes et pour notre religion, ils nous auroient bientôt fait disparoître de dessus la terre. Ne mourons pas tous isolés dans une humiliante obscurité comme nos frères 5 et marchons ». A ce discours, toutes les forces d'Israël se réunirent; et , après bien des combats, le saint Temple fut enfin rétabli (1).

Que ce soit la persécution faite à la religion du vrai Dieu, et le zèle ardent des habitans du Boccage pour elle qui les aient armés comme de nouveaux Machabées contre ses persécuteurs : c'est une vérité de fait solennellement reconnue par eux-mêmes , lorsqu'ils se crurent obligés de traiter de la paix avec ces intrépides Vendéens qu'ils n'a voient pu détruire entièrement. La Convention avoua « qu'ils n'a voient pris les armes que pour défendre ce qu'ils avoient de plus cher, leur culte et leurs temples , ainsi que leurs foyers et les tombeaux de leurs pères ». Ses commissaires pacificateurs déclarèrent authentiquement dans le préambule de leur arrêté du 18 février 1795, que c* les troubles qui agitoient les départemens de l'Ouest, avoient pris leur source dans l'interruption (forcée) du paisible exercice de leur culte, et que les auteurs de leurs maux étoient ceux qui avoient cherché à établir un culte particulier (2) ».

Ils compteroient la religion pour bien peu de chose , com-

(1) Sinonpugnauerimus advenus gentes pro animabus nostris, et justification nibus nostris : nunc citiàs disperdent nos à terra. — Non moriemur onines , sicut mortui suntfratres nostri in occuàis. Tune congregata est ad eos synagoga Assidceorumfortis viribus ex Israël. ( I , Mach#2.)

(a) Histoire de la Guerre de la Vendée, par Alphonse Beauchamp ; 1806. Pièce n» 16 du tom. II, pag. 433.

parativement à la monarchie, ceux qui n'auroient compté pour rien l'insurrection de la Vendée, avant ce fatal Dix Août 1 79a , où le Roi fut renversé de son trône , et qui ne fixeroient son origine qu'à cette époque. Elle avait réellement commencé dès 1791, après que la loi de la constitution civile du clergé eut renversé de leurs sièges et chassé de leurs paroisses , les évoques, curés et vitaires qui avoient refusé d'adhérer à cette œuvre de schisme et d'hérésie.

L'expulsion violente que , dans le Boccàge comme dans le reste de la France, des administrateurs révolutionnaires avoient faite de ces pasteurs, en les remplaçant par des intrus schismatiques, indignes, sous tous les rapports, de là confiance des habitans , bleçsa vivement le caractère énergique de ces Vendéens , qui , « fortement attachés à la religion de leurs pères, étaient capables des actions les plus héroïques pour la défense de leur Foi (1) ». iDès 1791, les gendarmes qui vinrent expulser les vrais pasteurs, et installer à leur place des prêtres de ce genre, furent souvent harcelés à Coups de fourches par les paysans. Un de ceux-ci, ayant déjà reçu de ceux-là vingt-deux coups de sabre, étoit sommé par eux de se rendre t « Non, répliqua-t-il, rendsmoi plutôt mon Dieu »; et il fut achevé. Depuis le 3 mai 1791, des insurrections partielles pour cette cause, avoient éclaté à Châlans, dans le bas Poitou; à Saint-Gilles, Palluau, Àpremont, Saint- Jean de Mont - Machecoult , aux environs de Ghâtillon- sur -Sèvres, à Nantes même ; et la violence que des gardes nationales mettoient à les réprimer, ne pouvoit que les rendre plus générales. Dans les paroisses d'où elles n'avoient pu enlever le vrai pasteur, il n'étoit pas rare d'y. voir quatre ou cinq cents de ses paroissiens armés dfc faulx, de fourches, de bâtons , encore plus que de fusils, entourer l'autel où il disoit la messe. Les curés que les nova-

(1) Hùtoir* de la Guerre de la fW*r, édition dt i8ao, pag. i4 du tonw I.

teurs étoient parvenus à chasser de leur paroisse , ne pouvant plus célébrer le saint Sacrifice que dans les bois, leurs ouailles venoient y assister avec plus de ferveur encore qu'elles ne l'avoient fait dans leurs églises.

L'éloignement où la Foi leur commandoit de se tenir , des prêtres schisma tiques, étoit si tranchant dans les paroisses mêmes les plus calmes , que ceux-ci n'y trouvoient personne qui voulut assister à leur messe, et moins encore la servir. Dans plus d'un village, comme aux Echaubrognes, près Châtillon-sur-Sèvres , on leur refusoit même du feu quand ils en demandoient pour allumer les cierges de leur autel.

Tant que subsistoit le trône de saint Louis ,' sous la protection duquel on avoit jusqu'alors servi Dieu paisiblement en esprit et en vérité, ces pieux villageois espéroient encore des temps moins fâcheux pour leur religion *y mais tout espoir fut perdu quand ils apprirent la catastrophe du 10 août. N'ayant plus que leurs bras pour défendre leurs autels , ils éclatèrent d'une manière plus formidable par l'attaque de Châtillon et de Bressuire le a4 du même mois. Le désespoir de ces peuples venoit. d'être pousse à la plus extrême irritation par des commissaires de l'abominable Commune de Paris , qui a voient débuté à Châtillon par soutenir que <des prêtres trompoient les peuples ; que leur religion n'étoit qu'un tissu de fables ; qu'il ne falloit élever des autels qu'à la raison ». Le peuple s'étoit soulevé contre ces prédicans de l'athéisme; ils n'avoienteu que le temps de s'enfuir à Thoua.rs pour n'être pas mis à mort.

Ce fut alors que la monarchie, bannie de sa capitale d'où elle avoit si mal protégé la religion , parut se réfugier sous les ailes mêmes de cette religion si décidément protégée par les Vendéens ; et leur guerre , d'abord uniquement catholique , devint aussi royale parce qu'ils étoient de courageux et fidèles M athathias. Dans l'explosion générale qui s'en fit le 10 mars 1793, toutes les campagnes retentirent de cette

exclamation qui comprenoit Tune et l'autre cause : <c Mon âme est à Dieu 5 mon corps est au Roi ». Les gardes natio*nales des provinces voisines qui marchèrent contre ces insurgés , ayant été repoussées par eux , et la Convention les ayant remplacées par des troupes réglées ; lorsqu'un de leurs bataillons surprit plusieurs de ces paysans réuni», et leur ordonna, sous peine d'être fusillés à l'instant, de crier: « vive la nation » ! ce cri leur paroissant une sorte d'ab ju«» ration de leur Foi comme de leur royalisme , ils s'agenouillèrent en silence, préférant la mort; et ils la reçurent avec le contentement de la piété, comme une glorieuse récompense de leur fidélité à Dieu, et même de celle qu'ils gar doient au Roi.

« Ni la prison, ni les outrages, ni la mort même, dit un historien (M. Bourniseaux ) , ne sauroient faire pâlir des hommes persuadés qu'ils n'ont pris les armes que pour venger la cause de Dieu et la ruine de ses autels. Qu'on les frappe , qu'on les immole : ils sont inaccessibles à la peur. Leui^s yeux fixés vçrs le ciel semblent y chercher d'avance le prix d'un dévouement héroïque et religieux. Dans une autre occasion, les troupes de la Convention avoient fait prisonniers douzt Vendéens, et alloient les fusiller. Déjà ils étoient à genoux $ déjà les fusils se dirigeoient sur eux 5 et les officiers républicains qui étoient présens s'étonnoient de ne pas voir sur leur visage la moindre apparence dç frayeur; tout à coup une de ces victimes s'écrie : Nous avons une grâce à vous demander. — Quelle est-elle? — Cest que vous ne fassiez tirer les coups de fusils que les uns après les autres , afin que nous ayions davantage à souffrir pour la gloire de Dieu, et que nous recevions une plus belle récompense dans le ciel (1) ».

Obligés par les déplacemens qu'exigeoient les mouvemens de la guerre à s'éloigner de leurs villages, ils n'avoient pas

(1) Les proconsuls Richard et Choudieu ont eux-mêmes parlé de ce trait à 1* page 18 de leur Jîapport imprimé.

voulu que leurs pasteur* , à la défense desquels ils s'étoîent voués principalement, restassent abandonnés aux furieux qui ne manqueroient pas de venir, quand ils le pourroient, désoler leurs paroisses ; et ils avoient emmené avec eux ces prêtres dont le ministère d'ailleurs devoit leur devenir plus cher encore dans les circonstances périlleuses où ils alloient ae trouver» Le nombre s'en accrut beaucoup de jour en jour par la délivrance de ceux qu'ils arrachèrent aux prisons des villes dont ils firent la conquête , comme à Mont- Saint - Michel , à Tours, etc. Il ne resloit plus d'autre ressource à ces ministres du Seigneur que de se mettre aussi sous la protection des Vendéens , et de suivre leur destiuée. Qu'on ne s'étonne donc point de ce que la religion fut honorée et pratiquée cru milieu des efforts de leur résistance aux troupes de l'impie Convention , suivant que l'attestent tous les historiens. Chaque fois qu'il s'agissoit de marcher au combat, tous se mettaient à genoux, offroient à Dieu le sacrifice de leur vie pour la double cause de l'autel et du trône; un prêtre leur faisoit une courte exhortation chrétienne à la suite de laquelle il leur donnoit une absolution générale, que chacun recevoit prosterné avec le plus humble esprit de pénitence et la plus ardente ferveur. Ils se relevoient ensuite, et marchoient d'un pas intrépide à l'ennemi. Pendant la bataille, leu*s pasteurs qui d'abord levoient les mains au ciel comme de nouveaux Moïse, couroient bientôt à ceux qui venoient d'être blessés , les soutenoient dans leurs bras, confessoient les moùrans, et, sous le feu même de l'ennemi , prodiguoient aux uns et aux autres toutes les consolations et tous les secours dé la religion. Le ciel accordoitil la victoire aux Vendéens? leur premier soin étoit d'aller en remercier Dieu dans les églises, si elles n'étoient pas restées souillées par le schisme, ou quand on avoit eu le temps de les purifier par une nouvelle bénédiction. Si elles étoient encore souillées, ou qu'on n'eût pas la facilité de les rebénir, leurs prières se faisoient sur le champ même de la victoire ,

où sauvent ils exigeoient que leurs prêtres célébrassent àes messes d'actions de grâces.

. Telles furent uniquement les occupations des prêtres dans l'armée vendéenne. « La bouche mensongère* des impie» dont les lèvres distillent le venin des aspics, et dont la langue, comme un glaive aigu, fait des blessures presque incurables », a pu seule dire que ces ministres sacrés combat toient avec les Vendéens. Ces bons villageois , bien instruits de leur religion, auroient cessé d'avoir confiance en eux, s'ils les eussent vu, s'écarte? de la sainteté de leur ministère en touchant seulement des armes.. Sans doute on les vit, dans certaines occasions où; l'effroi de quelques combattans alloit compromettre le sort de l'armée y relever leur courage pour la sûreté de tous > « en les armant,, à la manière de Judas Machabée, non de boucliers et de dards, mais des paroles saintes de la loi de Dieu (i) ». Ils le dévoient d'autant mieux qu'à la suite des combattans , et sous leur protection, étoient leurs femmes , leurs enfans , les vieillards de leurs familles , que la plus atroce persécution alvoit forcés à fuir de leurs chaumières incendiées..

La Convention, dans sa rage , avoit ordonné , le *6 juillet 1793, que vingt -quatre compagnies d'incendiaires et de tirailleurs-braconniers iroient porter le feu dans les demeures,, les forets , les récoltes delà Vendée , en exterminant ce qu'elles y trouveroient encore d'habitans, surtout à Mortagne, à Chollet , à Chemillé. Le général Grignon, qui commando it une des plus nombreuses de ces hordes qu'on appeloit si justement colonnes infernales , étoit parti d' Argentan en faisant « livrer aux flammes tout ce qui pouvoit être brûlé , et passer au fil de la. baïonnette tout ce qu'elle rencontroit d'êtres vivans sur son passage ».

Lorsque , après bien des victoires et des conquêtes àChollet, Thouars, Parthenay, Fontenay, Saumur, La Flèche %

(1) //. Mach.C xv. f. i*.

Angers, Mortagne, Clisson, etc., comme après quelques revers et quelques pertes, l'armée vendéenne éprouva, au milieu d'octobre , la sanglante défaite de Mortagne , où , de cinquante à soixante mille combattons, elle se trouva réduite à trente mille ; ne pouvant plus retourner sur son territoire tout en flammes, elle ne vit plus de salut pour elle-même, pour les femmes, les vieillards et les enfans désolés qui la sui voient, que dans le passage de la Loire à Saint-Florentle -Vieil. Sept à huit barques transportent en moins de trois jours, à travers les plus grands périls, mais sous la protection du ciel, plus de soixante mille personnes sur la rive droite du fleuve ; et les voilà qui marchent vers Segré comme au hasard. «Un drapeau blanc en lambeaux guidoit les tribus de saint Louis, comme jadis l' Arche-Sainte conduisit dans le désert le peuple fidèle » , dit le plus éloquent de nos écrivains, M. de Chateaubriand.

Douze mille fantassins avec quelques canons vont en avant ; Tarri ère-garde se compose des meilleurs soldats et de presque toute la cavalerie. Entre ces deux corps , cheminent péniblement et pêle-mêle avec l'artillerie et les bagages neuf à dix mille femmes dont la plupart veuves portent des orphelins , quantité de religieuses âgées et de prêtres, des vieillards soutenus d'un côté parleurs fils, et de l'autre s'appuyant sur un bâton. « Cette triste procession, dit l'une de ces courageuses femmes' (la marquise de Larôchejaquelein), occupoit environ quatre lieues de longueur » ; et cette multitude d'infortunés dont les vêtemens en lambeaux ne pouvoient plus les couvrir, suivant ce que nous raconte verbalement une personne qui les vit passer, et qui, après vingt-six ans, ne peut encore le redire qu'en versant des larmes d'édiÇcation comme d'attendrissement; cette multitude cheminoit en récitant des prières, et demandant au Seigneur de continuer à veiller sur elle.

• Il fit tomber, pour ces nouveaux Machabées, les portes d'Ingrande, de Candé, de Château -Gonthier, de LavaJ,

leur ouvrit même celles de Gr an ville, de Dol, de La Flèche , d'Avranches et du Mans; mais, depuis que les Vendéens avoient passé la Loire, leur jeunesse, perdant de vue les autels éloignés de leurs paroisses , s'abandonnoit, malgré leurs prêtres, à des désordres dont le ciel les punit, d'abord par un revers désastreux , sous les murs d'Angers , le 5 décembre , et , dix jours après, par leur presque totale défaite au Mans, et vers Savenay. Une grande partie périt sur les champs de bataille ; presque tout lé reste , fait prisonnier, fut voué à la mort de différentes manières : les uns furent fusillés de suite, au Mans 5 d'autres furent envoyés à Savenay, où ils subirent le même supplice. Le plus grand nombre, y compris des femmes et des enfans, fut conduit à Nantes, où le proconsul Carrier fit mitrailler, sabrer en masse quatre-vingts de ces femmes , avec cinq cents enfans , et noyer tout le surplus , dans ses bateaux à soupape, (Voy* Nantes.) « Dans ces noyades y dit M. Bourniseaux , les paysans et paysannes que l'on conduisoit à la mort, chantaient des cantiques dont le refrain étoit : « En mourant pour son Diçu , Ton est sûr d'aller en Paradis ».

Déjà,, dans la ville même du Mans, une grande quantité de femmes, après avoir été rangées sur plusieurs lignes, avoient été foudroyées par des feux de peloton, devant la demeure même des proconsuls ; et celles de ces infortunées qui n'étoient pas tombées des premiers coups, en avoient reçu de nouveaux, qui les avoient également immolées. Les malades, qu'on avoit été forcé de laisser dans l'hôpital d'Avranches , y avoient été égorgés par les vainqueurs, le ai novembre. Ceux qu'ils trouvèrent dans celui de Candé , éprouvèrent le même sort ; et ceux qui restoient dans l'hôpital de Château - Gonthier, furent jetés vivans dans la Mayenne.

De tous les Vendéens et Vendéennes qui avoient passé la Loire, trois à quatre mille seulement survivoient; et ces tristes restes se rappro choient du fleuve, pour en tenter le

passage. « Ce n'étoient plus des soldats, dit M. de Chateaubriand : des prêtres portaient des malades sur leurs épaules $ de jeunes filles, des femmes, des enfans, des vieillards, expiroient dans les fossés et sur les chemins)). Très -peu réussirent à revenir sur la rive gauche de la Loire; et ils y furent obligés de se disperser dans les bois ; les autres s'é-» toient réfugiés dans les marais , les fermes et les forêts de la Bretagne. Et cependant les Vendéens continuèrent encore d'être redoutables pour la Convention, jusqu'au commencement de 1795, où ils furent abusés par la pacification qu'elle leur offrit insidieusement, en faisant les aveux dont nous avons parlé. Vv- '

Il étoit difficile qu'elle ne convint pas d'avoir voulu priver absolument ces peuples de leur religion, lorsqu'entre autres attentats de son proconsul Carrier et de son général Grignon ±joa avoit vu ces deux hommes infernaux incendier de préférence les villages et les bourgs qui s'étoient le plus signalés par leur piété , et en fusiller les habitans avec une rage toute particulière. Le premier, dans la paroisse du Petit-Fay, ou il ne restoit que quelques femmes et des enfans , les avoit fait périr par le plomb des soldats, et avoit lui-même mis le feu à l'église , pour donner le signal de Tincendie. Dana un autre village, huit catholiques, qui sortoient de leur temple , avoient été, par son ordre, saisis, conduits au cimetière, et fusillés sur les bords d'une fosse qu'il avoit fait ouvrir pour engloutir leurs cadavres. Grignon, arrivé, au travers des cadavres et des cendres, dans le bourg de la Meilleray e , l'un des plus distingués par sa Foi, et, y ayant de suite ordonné aux hommes et à leur curé de se rendre dans l'église , où d'abord ils furent dépouillés, avoit fait conduire ensuite, et fusiller, dans le cimetière, premièrement le curé, et, après lui, ses fidèles paroissiens, l'un après l'autre. Les femmes que la soldatesque rencontra dans les rues, y furent toutes égorgées; celles qui restoient près des vieillards et des infirmes sur leur lit de douleur,

forent dévorées avec eux, par les flammes, dans leurs chaumières incendiées.

Nous n'ayons donc plus besoin de preuves en affirmant que la Foi et la piété de ces Vendéens ont été la principale cause de leurs malheurs. Pour établir cette vérité, nous n'avons pas été réduits à nous prévaloir du titre de catholique et royale y qu'a voit pris leur armée, ni dès décorations religieuses qu'ils portoient dans les combats; il nous suffit d'en parler comme historien : c'était, pour les hommes du bas Poitou , un médaillon sur lequel étoit représentée la Sainte- Vierge, entourée de chérubins qui sortoient d'un nuage; et, pour ceux du haut Poitou comme de l' Anjou, des croix, des scapulaires, des chapelets. Leur cri de guerre, à tous, étoit : « Vive la religion catholique et le Jloi » !

Cependant nous ne saurions nous priver de la satisfaction dé faire remarquer, dans leurs hôpitaux militaires, le religieux motif de leur héroïque dévouement, lorsqu'il ne leur en restoit que de vives souffrances. Voyez-les dans ceux de Châlillon, de Chollet, de Mortagne, de Saint-Laurent-sur- Sèvres, où ils sont servis avec tant de soins, par les sœurs de la congrégation dite des Filles de la Sagesse, et exhortés à une sainte mort, par les prêtres de la mission du Saint- Esprit(i). Ces malades n'ouvrent la bouche que pour chan-

< I " I" '!'■■« I — — ^— ■ — — * ■ il II i i « II»

(i) Deux pieuses congrégations instituées, en 1706, à Saint-Laurent-sur- Sèvres par un vénérable prêtre, Marie Grignon de Montfort, mort en odeur de sainteté Tan 17 16. La destination des missionnaires du Saint-Esprit étoit déporter le flambeau de la Foi au-delà des mers, comme encore de parcourir les campagnes du Poitou, de la Bretagne, etc. pour y catéchiser les ignorans, et y ranimer la piété. Cette congrégation comptoit, en 1789, plus de cent cinquante prêtres , et a produit des hommes d'un mérite distingué sous le rapport des lumières comme de la vertu. On cite entre autres MM. Vatel, Mulot, Valois et le P. Guillou, célèbre voyageur, qui n'est-mort qu'en 1817 , après avoir ramené beaucoup d'incrédules à la religion. — Les Filles de la Sagesse furent destinées à tenir des écoles pour les petites filles pauvres, et à servir les malades dans les hôpitaux. On en compte aujourd'hui plus de trois cents répandues dans la partie Ouest de la France , où elles se font remarquer

ter des cantiques, réciter des prières, remercier leurs bienfaiteurs, el rendre à Dieu d'affectueuses actions de grâces, de ce qu'il les a jugés dignes de souffrir et de mourir pour sa sainte cause.

La seconde guerre, à laquelle on donna le nom de Chouannerie, n'offrit pas, dans sa généralité, autant de sujets d'édification; mais elle fournit encore beaucoup de traits où les Bretons, les Angevins et les Manteaux, se montrèrent les dignes émules des pieux Vendéens. Son nom, qui lui vint de ce que les premiers chefs de l'insurrection étoient quatre frères (i), que les habitans appeloient Chouans, par corruption du mot chat-huant, à raison de ce que, ne sortant que de nuit, et contrefaisant le cri de l'oiseau de ce nom, pour se reconnoître dans les bois, ils en faisoient comme le mot d'ordre de leur troupe ; ce nom, disons-nous, n'exclut point la pensée que les insurgés de la Chouannerie a voient pour motif la cause de la religion comme celle du roi. Quand le marquis de Puisaye avoi t, par l'ordre du Monarque, régularisé

par une humilité profonde , une tendre piété , et une charité généreuse qui ne fiiit nulle acception des personnes. Elles servirent les soldats de la Convention comme les malades de la Vendée, avec un zèle égal et si affectueux, que plusieurs des premiers en furent touchés jusqu'aux larmes. Vivement émus de ce que ces pieuses filles, que la veille ils auroient voulu égorger, les soignoient avec tant d'empressement et de cordialité, ils abjurèrent devant elles leurs erreurs démagogiques, devinrent chrétiens, et môme royalistes. Les cantiques qu'on verra chantés par les femmes vendéennes en allant au supplice ( Foy. Jeavhb Chàdàigwe), avoiént été composés par le vénérable Grignon de Montfort, qui lui-môme en mourant avoit dit cette strophe si touchante par sa simplicité , qu'elles répétoient en montant à l'échafaud :

*■ Allons, mes chers amis.

Allons en Paradis :

Quoiqu'on gagne en ces lieux, ta Paradis vaut mieux ».

(i) Les frères Cottereau du village de Saint-Ouen-des-Toits près LavaL

leurs opérations guerrières dans les parties Ouest-Sud et Nord- Ouest du département dï Ille-et-VMaine , et dans la partie Est de celui du Morbihan , s'ils avoient tous fait serment « de ne reconnoître d'autre souverain que le Roi de France », ils avoient aussi juré « de ne reconnoître d'autre religion que la religion catholique ».

« Les idées religieuses et monarchiques, dit M. Beauchamp (i), dominoient parmi les Chouans avec autant de force que dans la Vendée » $ et lorsqu'au commencement de 1 795 , des commissaires de la Convention vinrent pour traiter de la paix avec eux, la première condition que ceuxci demandèrent par leur réponse du 12 février, fut qu'ils jouiroient « d'une liberté illimitée dans leur culte et leur croyance religieuse », entendant parla n'être point astreints à ces déclarations dç soumission, qu'exigeoient les lois d'alors, et qui effray oient les consciences timorées {Voy. Lois et Trib. révol., §. III). Dans le traité de pacification que signèrent avec eux ces commissaires, le 20 avril suivant, ils confessèrent solennellement que « la clôture des églises, la destruction du culte , et la persécution contre ses ministres avoient été la principale cause du soulèvement des campagnes, et de la guerre des Chouans ». C'étoit donc bien pour conserver aussi leur religion que les Chouans , comme les Vendéens, avoient résisté si courageusement à ceux qui vouloient la détruire.

Et certes, ils se montrèrent derechef bien enflammés d'amour pour elle, lorsqu'ayant été bientôt forcés de reprendre les armes, ils furent informés que le vénérable évêque de Dol et beaucoup de saints prêtres, revenant de leur exil, dévoient débarquer en juin 1795 sur la plage de Quiberon , avec une vaillante escorte de chevaliers français. .A combien de bons catholiques de ces contrées ne coûtèrent

(1) Hist. de la Guerre delà Vendée et des Chouans, édit. de 1806, à la pag. 290 du tom. IIL

pas la vie les résultats malheureux de ce courageux débarquement (Fby. U, R. de Hercé, etc. Vannes)! et ceux-là périrent vraiment bien aussi pour leur Foi. Chaque chrétien, témoin de leur supplice, les regardant comme des Martyrs, s'empressoit d'imbiber quelque linge de leur sang , et l'emportait avec vénération comme une des plus précieuses reliques qu'il pût avoir. Cette prairie voisine d'Auray où tant de ces victimes étoient enterrées, fut appelée d'une voix unanime, la Prairie des Martyrs; et chaque jour encore on y vient de toutes parts en saint pèlerinage , de même qu'autrefois on alloit aux tombeaux des Martyrs,.

Qui ne sait que les persécuteurs continuaient encore leurs impies et féroces immolations au printemps de 1796, un an et neuf mois après la chute de Roberspierre , tellement' que le général Hoche, qui lui-même paroissoit les autoriser, reconnut que leur continuation formoit le plus grand obstacle au succès de la commission de pacificateur qu'il avoit alors? Il déclaroit au Directoire de la république que les Chouans persîsteroient à combattre tant qu'on feroit persécuter leur religion (1). Cette vérité ne fut bien comprise que par Buonaparte, lorsqu'il devint maître du gouvernement à la fin de 1799. S'il obtint que cette longue guerre cessât au commencement de l'année 1800, ce ne fut que parce qu'il s'annonçoit pour le protecteur et le restaurateur de la religion.

En rapprochant de tous les faits que nous venons de raconter, les principes exposés dans notre Discours prélim., on ne sauroit dénier le titre de Martyr aux prêtres, aux religieuses, et autres femmes dévotes qui furent immolés juridiquement pour la principale cause que ces deux guerres avoient en vue; et même encore à ceux des combattans qui, faits prisonniers, et condamnés au dernier supplice, attestèrent

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(1) Hist: de la Guerre de la Vendée et des Chouans, ibid. , pag. 385.

jusqu'à la fin, par leurs discours, leur conduite et leurs sentimens, la Foi pour laquelle ils avoient pris les armes.

De bien graves autorités sembleroient vouloir encore que Ton comprît aussi dans la même classe , ces autres combattans qui périrent en des actions guerrières contre l'ennemi de la religion, encore plus que de la royauté; quand ils conservèrent jusqu'à leur dernier soupir, ce zèle, cette Foi , cette ardeur de piété, cet esprit de pénitence, cet amour de Dieu qui les avoit armés pour la défense de ses autels. Saint Thomas ne regarde-t-il pas comme de vrais Martyrs ceux qui sont tues , les armes à la main , en défendant la république chrétienne et l'Eglise catholique (i)?

Il y a plus : à la suite de guerres qui eurent le tort apparent d^tre offensives, où la politique avoit essentiellement plus de part que la religion, on vit, par cela seul que la religion leur servoit d'étendard , qualifier de Martyrs , et honorer comme tels dans l'Eglise , ceux qui avoient succombé dans le combat. Ces fameux chevaliers de Charlemagne, les Roland, les Olivier, et tant d'autres chrétiens qui avoient péri dans la vallée de Roncevaux, ne furent-ils

(i) Cùm quis propter bonum commune mortem sustinet, si hoc referatur ad Christian , aureolam merebuur, et Martyr erit , utpotè si rempubHcam defendat ah hostium impugnatione , quifidem Christi corrumpere mohuntur, et in Uili defensione mortem sustineat. (In quartum librum Sententiarum Pétri Lomburdi. Distindio 49 , Art 3 , in Quaeit. a« ad XI. ) —-Dicendum quod bonum ràpublicœ estprœcipuum inter bona humana : sed bonum dû*inum, quod. est propria causa martyrii, est potiàs quant humanum , quia tamen bonum humanum potest effici divinum , ut si referatur in Deum , ideô potest esse quodcunque bonum humanum martyru causa, secundum quàd in Deum re/ertur. (Secunda secuncbe Quaest. ia4 * art- 5 , ad 3». Zte i« qui in bellojusto pro defensione revpw blicœ mofiuntur. ) — Patitur etiam propter Christum , non sokun qui patitur propter fidem Christi, sed etiam qui patitur pro quocunque justitiœ opère, pro omore Christi. (In Epist. ad Rom. G. vin, lectio 7. ) — Duplex autem causa pro qua quis martyru causant prosequitur : una sipauatur pro fide Christi, uel pro quocunque alia uirtute ; nemo uestrùm patiatur quasi homicida , ont fur, oui maledicus , aut alienorum appetàor, si autem ut christianus non erubescat : alia, sipauatur pro Ecclesiœ utiUtate, ( In Epist. ad JSphes. Cm, lectio 1 . )

pas vénérés dans l'Eglise comme Martyrs, parce qu'ils avoient été mis à mort par les Sarrasins en combattant pour la Foi (i)? C'est uniquement parce que le Aoi de Norwège, Saint Olaw, fut tué par des idolâtres, auxquels le même motif lui avoit fait déclarer la guerre , que l'Eglise le mit au rang de ses Martyrs (2). Saint Bernard ne promettoit-il pas avec assurance la gloire et la récompense du martyre aux chevaliers de Jérusalem qui seroient tués par les païens, que cependant il leur défendoit de tuer s'ils pouvoient les empêcher. par quelque autre moyen de trop insulter aux fidèles ou de les opprimer (3)? On connoîtles promesses que les papes Urbain II, Eugène IV, Alexandre III, etc. etc.,

(1) Petrus de NaUlibas, liv. V, Catalog. Sanctorum, c. cxxiii, dit : J?olandus et If avenus, atque multi alii milites christiani, qui à Sarracenis, in JtunciatfaUe pro fide Christi pugnantes , ocdsi sunt tempore Caroli Magni, in catalogo Martjrrum scribuntur..... Passio horum Martyrum celebratur 16 kal. junii (19 mai) . Jean Molard, dans ses additions au Martyrologe d'Usuard , dit aussi : Kal. XVI junii, in Galliis Rolandi comitis et sociorum qui juxta Pont" pelonem subPjrreneis montibuspro Christo pugnantes, Carolo Magno imperante, ocçubuerunt. — On lit encore dans la Chronique ecclésiastique de Lujtprand, à Tan de l'ère chrétienne 883 , et de l'ère des Mores 921 : Habebatur pro Martyre in Hispania Rolandus cornes.... cujus fuit pater Milo de Angleriis cognomento Bernardus, lerir Caroli Magni. Tractemundus, évéque d'Elvire, auquel il avoit envoyé sa Chronique , lui répondit : Nec désuni quos Sarraceni-mactatos et in ocdsione gladii necatos ad cœlos transntittunt in tues. Edition de Thomas Tamaio de Vargas: Mantuœ Carpeyanorum , i635.

(s) Voy. Martyrologium romanwn, in die aqjulu; et Historia Gothorum à Joanne Olao, 1. XVIII, c. v.

(3) Quhm gloriosi revertuntur victores de prœlio! quant beati moriuntur Mabty&es in prœlio! Gaude,Jbrtis athleta, si vivis et vincis in Domino; sedmagis exulta et gloriare, si moreris et jungeris Domino. Via quidem fruc&tosa , et victoria gloriosa ; sed utrique mors sacra jure prœponitur. Nom etsi beati qui in Domino moriuntur, nùm mukà magis qui pro Domino moriuntur? Et quidem swe in lecto , siue in bello quis moritur, pretiosa erit sine dubio in conspectu Domini mors sanctorum ejus. Cœterum in bello tanto profeptà pretiosior quanta et gloriosior. ( Serm. ad milites templi, ci.) — Miles Christi securus interùnit, interit securior..... Cum autem occiditur ipse , nonperiisse, sed pervertisse cognoscitur..... Jn morte régis liberalitas aperitur9 cùm miles remunerandus educitur. (Ibid. C. ni.)

faisoient aux croisés par leurs bulles, ainsi que le Canon 27 du 3e concile général de Latran sous le même Alexandre. Rome, encore au XIIIe siècle, regardent si notoirement comme des Martyrs ceux qui périssoient dans quelque guerre contre les Sarrasins, qu'en 121 2, le roi de Castille, Alphonse IX , écrivant au pape Innocent III pour se féliciter avec lui des résultats victorieux de sa bataille de Las-Navas de Tolosa, contre .les Sarrasins , lui disoit : « Quel sujet de joie ! que d'actions de grâces à rendre de ce qu'il n'a péri que vingt-cinq à trente de nos soldats chrétiens, et surtout de ce qu'ils sont allés à Dieu par la voie du martyre! Leur bonheur est si grand que nous devrions peut-être regretter qu'il n'en ait péri qu'un si petit nombre dans une aussi grande armée (1) ». Et le pape, approuvant les sentimens contenus dans la lettre d'Alphonse, les confirma par de solennelles actions de grâces, et par un discours analogue qu'il prononça en présence de tout le clergé et du peuple de Rome (2).

On ne peut opposer à ces autorités et à ces exemples un synode de Gonstantinople , où la plupart des évêques et des prêtres refusèrent d'accéder à la demande que l'empereur Phocas leur faisoit d'honorer comme Martyrs, des prêtres qui avoient été tués en combattant à la guerre. Nous avons vu qu'il n'y en avoit pas d'armés parmi les combattans de la

(1) Occuhuerunt ex parte régis Sarracenorum centum millia armatorum et ampliàs..... De exercàu autem Jktmini vix viginti quinque christiani aut triginta de toto exercàu occuhuerunt, O quanta lœtàia! 6 quot gratiarum actiones! nisi de hoc dolendum sit quàd tant pauci Martyres de tanto exercàu ad Christum martyrio pervenerunt. (Mariana : HisU Hispan. L. II, c. xxv. ) — Dans l'His* toire dji Siège de Tolède, par Julien, archevêque de cette ville, il est dit : Multi christianorum , dùm urb obsessafuit , timentes venire in manus Sarrace^ norum , in via passi sunt martyrium dwersi modi, quorum nomina scripta sunfi in cœlis. Multos ( Sarraceni) occidunt qui Martyres censeri possunt r çàm occisi sint in oduim religionis.

(a) Fleury ; Hist. £ccl< L. LXXVII, n* 11.

Fendêe et de la Oiouannerie. La décision du synode ne regardoit que les prêtres tués les armes à la main ; et l'on ne sauroit étendre cette décision aux combattans de nos deux guerres, puisque Théodore Balsamon qui nous a transmis l'acte de ce synode > nous fait comprendre qu'il ne s'agissoit alors que de guerres purement politiques (i): c'est ainsi que l'a compris le judicieux abbé de Fleury, au n° 3 du livre XXXVII de son Histoire Ecclésiastique.