VANNES

Cette ville de la Basse-Bretagne , devenue par la géographie de la révolution le chef-lieu du département du Morbihan, vojoit encore en 1796 couler à grands flots le sang des prêtres avec celui des catholiques {Voy. Vendée). Les exécutions de ce genre continuoient même en si grande quantité, que le général Hoche, chargé de la pacification de ce malheureux pays, en étoit indigné, ou dû moins y vojoit un grand obstacle à ses vues pacifiques ; et nous pouvons l'appeler lui-même en témoignage, non sans doute pour prouver que la plupart des victimes qu'on immoloit encore à Vannes étoient réellement des Martyrs , mais pour démontrer qu'on les y regardoit comme tels.

C'est ce qu'on voit établi d'une manière authentique dans la lettre que ce général écrivit au nouveau Directoire de la république, en avril 1796, lorsqu'il lui disoit : « A Vannes, on conduit chaque jour des prêtres à l'échafaud ; et tous les jours aussi des femmes et des paysans viennent tremper leurs mouchoirs dans le sang de ces malheureux qui sont bientôt transformés en Martyrs de la religion». Alors sans doute, vingt-un mois après la chute de Roberspierre , la religion étoit encore persécutée suivant l'ancien système des Dantonistes , au parti desquels nous avons déjà vu qu'appartenoit ce Directoire j car le général Hoche ajoutoit : «Je vous en conjure , ne vous mêlez pas de ce qui a rapport au culte (c'est-à-dire à la religion), si vous ne voulez pas rendre la guerre interminable (1) ».

(1) Correspondance de Hoche, citée dans Vffist. de la Guerre de la Venlêe, etc. par M. Alph. de Beauchamp, à la pag 385 du tom. III de l'édit. de

Tous ces Martyrs avoient été précédés au dernier supplice , dans cet endroit-là même, en juillet et août 1795, par le vénérable évéque de Dol et son clergé (Fbyez U. R. de Hercé), avec lesquels et à la suite desquels périrent tant d'autres héros de constance et de résignation chrétiennes , que la malheureuse* expédition de Quiberon avoit livrés aux persécuteurs. Ces victimes furent envoyées à la mort sous la tyrannie expirante de la Convention, par des commissions militaires établies à Vannes et à Auray. Sur la totalité des cinq cent soixante-quinze prisonniers que les suites de cette expéditionavoientmis entre leurs mains, vingt environ étoient les seuls qui eussent échappé à la mort. Les cent huit à qui d'à-

1806 * et à la pag. a^4 du tom. IV de l'édition de 1820. — Hoche, selon la politique imaginée par la Convention quelques mois après le 9 thermidor, et suivie perle Directoire, déclara qu'il protège roit, sous condition, l'exercice de la religion catholique (Pqjr. Lois et Tbibuxàux révolutioukaires, $.111 ). Cette condition, consistant en ce que les prêtres fissent une déclaration de soumission aux lois de la république , condition que n'acceptèrent point la plupart des prêtres de la Bretagne, fut souscrite arec avidité par beaucoup de cuvés du Poitou, d'où le général royaliste Charette, le seul qui tint encore tête aux républicains, tiroit ses principales forces. La cause de la religion étant ainsi séparée de celle de la monarchie, il ne fut plus suivi que par un petit 'nombre de cavaliers et de déserteurs; et cette déclaration de soumission entraîna sa perte, comme l'explique fort bien M. de Beauchamp à la pag. 184 du même tom. IV. Cet historien ajoute que « ce fut même d'après les indications d'un de ces prêtres soumissionnaires que les deux pièces de canon qu'on avoit envoyées d'Angleterre , tombèrent au pouvoir des républicains , avec un grand nombre de caisses remplies de gargousses , de balles , de mitraille et de cuirs anglais; qu'un de ces prêtres, Guesdon, curé de la Rabastelière (près Saint-Fulgent, au diocèse de La Rochelle ), accepta et remplit la commission que le général républicain Gratien lui donnoit d*engager Charette à déposer les armes , et à sortir de France (pag. 186) » . Les démarches de ce curé le firent regarder, lui et ses deux domestiques, par la petite troupe désespérée de Charette , comme des espions de la conduite de son chef; et cinq à six soldat3 vinrent à son insu pour en tirer vengeance. Ils saisirent le curé et &es deux domestiques, les tramèrent dans un champ voisin du presbytère, et les y mirent à mort. « Cet assassinat, qui fait frissonner d'horreur, dit avec raison notre historien (pag. 164), fut exagéré dans ses circonstances, lorsque les ^républicains en rendirent compte dans le Moniteur du 26 mars 1796 ».

bord les commissions militaires avûient accordé un sursis, furent exécutés les 19 août et jours sui vans , d'après un ordre formel et pressant du comité de salut public. Les autres, au nombre d'à peu près quatre cent cinquante, avoient été immolés dans le court espace de cinq jours, depuis le 3o juillet jusqu'au 4 août. , .

Renvoyant à l'article nécrologique de l'évêque de Dol le récit des vertus qu'il déploya dans son martyre , nous nous restreindrons à ne parler ici qu'en général des. circonstances religieuses qui, dans la mort des autres, pourroient autoriser à regarder la majeure partie d'entre eux comme des Martyrs ; et notre récit sera d'autant moins suspect , que nous rempruntons à une histoire militaire et politique dont l'exactitude et l'impartialité sont universellement reconnues (1).'

a Jamais, dit-elle, impression ne fut plus vive que lorsque, après une prière commune, et par une sainte inspiration, les prisonniers voués à la mort élevèrent tous la voix et les mains vers le ciel, pour lui demander le bonheur de la France. La garde, d'abord immobile d'étonnement , partagea bientôt cet élan religieux, qui ne fut interrompu que par des sanglots. Amenés devant leurs juges, la plupart des prisonniers les étonnèrent par la fermeté de leurs réponses.

Rien ne put les sauver Les exécutions se firent en masse.

Par une défiance honorable , les commissaires de la Convention n'en chargèrent point les troupes nationales ; des soldats étrangers (qui étoient dans ses armées) versèrent le

sang français Emus et attendris des soins religieux que

leur prodiguoient les habitans de Vannes et d'Aùray, les émigrés s'écrioient (avec une sorte de consolation) : Nous ne mourrons point sur une terre étrangère/ ... On faisoit. précéder les condamnés par des hommes chargés de creuser leurs

[ (1) Hist. de la Guerre de la Vendée , etc. par M. Àlph. de Beauchtmp , édil. de ï8ao, pag. 537 du tom- ***

fosses. N'ayant pu mourir en héros, ces victimes de la guerre et du malheur mouroient en Martyrs , sans regret comme sans orgueil, donnant eux-mêmes leurs vêtemens aux soldats commandés pour les tuer, et réitérant leurs vœux pour le bonheur de leur pays. C'est auprès d'Àuray que se fit la majeure partie de ces exécutions sanglantes, dans une prairie au bas d'une colline : elle est aujourd'hui en grande vénération. Les habitons d'Auray y font encore journellement des pèlerinages, et l'appellent la Prairie des Martyrs*, comme nous l'avons déjà fait connoître.

C'étoit en regardant, avec un égal enthousiasme, comme Martyrs les victimes dont il vient d'être parlé , qu'un royaliste octogénaire, étranger à la province de Bretagne, mais qui y avoit passé quinze ans à cette époque désastreuse, leur consacra dans Paris même, en 1817, un hommage poétique, lorsqu'il apprit que S. A. R. le duc d'Àngouléme leur avoit lui-même dédié un. glorieux monument funèbre»

Il leur disoit :

« Martyrs de Quiberon , goûtez un saint repos.

Priez pour nous , Martyrs

C'est sur ce marbre saint qu'allant nous recueillir, Nous apprendrons de yous comment il faut mourir (1) ».

Cette pieuse croyance, qui les faisoit appeler Martyrs avoit presque été commandée d'une manière bien solennelle par un savant et vertueux ecclésiastique auquel notre Eglise gallicane a dû tant de lumineux écrits dans ces derniers temps ; et sur cet indice , quiconque a connu toute la splendeur qu'elle s'est acquise , ou ne veut pas l'étouffer, nommera l'abbé de Chateaugiron, du diocèse de Rennes (a). Dans le

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(1) Les Victimes du Morbihan , par U vieux Troubadour. Paris, 1817.

(2) Il avoit déjà prononcé à Londres , en présence de tout ce qui s'y trouvoit d'évêques et de prêtres français, comme encore de catholiques anglais, l'oraison funèbre du saint évoque de Dol {Voy. U. R. db Hercb), quand il vint faire à Jersey celle des autres victimes de Quiberon , a l'occasion du service solennel célébré à Jersey pour les officiers et soldats du régiment de

discours qu'il fit le 2 mars 1796, ea Me de Jersey, lors du service .qui y étoit célébré pour les officiers et soldats du régiment de Dresnay, morts à la suite de l'affaire de Quiberon, n'éleva-t-il pas bien près de la gloire du martyre,1 celle de ces héros 'qu'il appeloit victimes de leur fidélité à Dieu comme au Moi et à là patrie? Qu'on est porté à voir en eux de vrais Martyrs , lorsqu'on l'entend , dans ses énumérations oratoires, nous peindre la manière sainte et généreuse dont plusieurs? firent à Dieu le sacrifice de leur vie ! «Un père vertueux/ disoit-il, (M* de La Chevrièr«, ancien

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Dresnay, morts à Quiberon,' victimes de leur fidélité à Dieu, au Roi et à la patrie. Tel est le titre du Discours qu'il prononça dans cette circonstance. Quelques uns des détails particuliers que nous avons donnés sur l'affaire de Quiberon ( fo^. Vendre), et que nous donnerons sur l'évoque de Dol, ont été tirés des notes dont l'abbé de' Chateaugiron a enrichi ces deux oraisons funèbres ; mais aussi beaucoup d'autres nous, on$ été fournis par le Journal fus* torique et religieux de V Emigration et de Iq-péportation du Clergé de France ; par M. l'abbé de Lubersac , dédié a S. Jff. le Roi a Angleterre, George III, et publié à Londres en ï 802.

Profitant ici de la facilité qui se présente, si naturellement de rendre hommage à la mémoire de l'abbé de Chateaugiron, l'un des ecclésiastiques qui, pendant les malheurs de l'Eglise gallicane, et dans l'exil, ont le plus honoré la religion par leur conduite et leurs lumières , nous dirons qu'il avoit en outre prononcé: i°. Un « Discours à l'occasion du Service solennel (fait à Londres)) pour les généraux , officiers et soldats morts aux armées catholiques et royales de la Vendée , du Poitou et de là Bretagne » ; avec ce texte : Nunc vadam et auferam opprobrium populis , êuoxiiam quïs est istè inkiratmcisus qui ausus est maltdicere exerdtuiDei ywenùs ? (IReg. C. xvi*, f.<56:) a*.XTn « Discours à l'occasion du Service solennel pour tous les ecclésiastiques victimes de; la révolu* tiou » ; avec ce texte : Datas sunt illis singulœ stotcb a&at, et dictum est ilàs ut requiescerent, donee compleantur conservi eorum qui interficiendi sunt sicut et Mi. (Apocal. C. vi, f. 11.) 3°. «L'Oraiisen funèbre de Louis XVI»; avec ce texte : Justum deduxif Domiiuts per vins rectos } et ostendit illiregnum Dei. (Sapient. C x, f. 10.) 4*. Un « Discours pour l'anniversaire de la mort d« Louis XVI » ; Re%num à gente in genttm iransferiur, propter injustitiasf et injurias, et contumelias, et diversos dotes. (Eccl. C x, jf. 8.) 5». « L'Oraison funèbre de S. M. la Reine de France » : In die bonorum ne immemorsis malorum, et in die malorum ne immemor. sis bonorum, (Eccl. C. xi, jr*. 17. ) 6°. « L'Oraison funèbre de Mme Elisabeth de France» : Etfleverunt eamom» nis populus Israël planctu magno, et lugebant dies multos , et cotera virtntum quasfecit, et magnitudiifis ejus non sunt descripta : muta enim era/U ualdèf

commissaire des Etats de Bretagne), étant près d'expirer, accompagne et dispose lui-même son fils à la mort qu'ils reçoivent ensemble avec courage et résignation. De jeunes officiers, les chevaliers de Champsavoy et de Coetlosquet, pourroient ne pas mourir, parce que la délicatesse de leur complexion les autorisèrent à se faire croire plus jeunes qu'ils ne le sont, afin de jouir du bénéfice de l'âge déterminé parles lois républicaines pour échapper à la mort ; les bourreaux eux-mêmes leur suggèrent ce stratagème ; mais racheter sa vie par un mensonge. !,..,. non; ils marchent au supplice « Dieu a vu la vérité de leur coeur, et les console : Dominus aspicietveritatem et consolabitur in nobis (IIMach. 7, 6). Un estimable jeune homme (le chevalier de Lage de Volude, lieutenant de vaisseau), l'espoir de sa famille et de son corps, implore avec douceur, le coup de fusil qui doit le faire périr. Vivant encore après en avoir reçu trois , il dit avec calme : Messieurs , un quatrième! je ne suis pas mort. Là, tombe ce vertueux lieutenant- colonel , le comte de Talhouet, colonel au régiment du Roi , lieutenant-colonel en celui de Dresnay, modèle de piété x de bravoure, de bienfaisance et de désintéressement, etc. » Noluerunt infringere legem Deisanctam, et trucidati sunt. (I Maeh. C. I. Texte du discours.)

( I Mach. C. ix, f. ao. ) 3°. « L'Oraison funèbre de Louis XVII » : Odio ta» buerunt me gratis. ( Joann. G.xr, f. a5.) 8*. « L'Oraison funèbre de M«f l'éyéque de Tréguier, Augustin -René-Louis Le Mintier » : Hectorem te posuerunt; noli extolli , esto in UUs quasi unus ex if sis. (Eccl. C. xxxif , +. i. ) On doit encore au savoir comme a a zèle de l'abbé de Chateaagiron deux importons ouvrages tbéologiques, à savoir : i°. «Ecclaircissetnens demandés à M«* l'arche* véque d'Aix (Jean-de-Dieu Raymond de Boisgelin) , à propos do concordat de 1801 (Londres, 1801)» : la question des démissions épiscopales de cette époque y est examinée à fond. a°. Une ample réplique aux écrits contradictoires que le précédent avoit fait naftre j elle est intitulée : « Examen impartial et paisible des objections proposées à l'auteur des Edaircissemens (Londres, 1802).». Ces deux ouvrages, et surtout le second, jouissent d'une grande estime.