ARRAS

Si la plupart des proconsuls envoyés paj la Convention dans les départemens, sous l'influence de la faction Qantoniste-Chaumétiste , en octobre 179^» ressemblôient plus. ou moins à ce Thé.otecûe, aux sacrilèges fureurs de qui Dioclé? tien livra les chrétiens de la ville d'Aricyre, vers l'an 3o3j nul ne lui ressembloit mieux que cet apostat , Joseph Lebon , à qui tout pouvoir semtloit donné par l'enfer mémç sur les provinces de l'Artois et du Cambrésis. On reconnoîtra son caractère , ses procédés , ses forfaits et ses complices dans ceux de Théotecne qui, suivant le récit d'un témoin peulaire, étoit « un homme sans mœurs, déserteur de toutç piété, d'un esprit turbulent; d'un naturel plein de violence, enclin à la cruauté, méchant à l'excès, avide de carnage et de sang, exécrable sous tous les rapports, et dont on ne sauroit mieux faire apprécier la perversité, qu'en disant que c'étoit à cause de cet infernal mérite que le gouvernement de la province de Gahtiè lui àvolt été confié, fi avoît promis à Dioctétien, que , s'il l'ôbténoit , i}. jr feroit iuentàt disparaître tout vestige de christianisme, et y transformeroit même en païens tout ce qu'il pourrait y trouver de fidèles.

» Sa réputation qui l'y précéda , répandit l'épouvante parmi les âmes pieuses 5 et la terreur qui s'empara des esprits^ fit que tous le* habitons étoient tooiUternés, comme ai le pliai grand fléau du ciel eût plané sur leurs tètes. Les voies de la persécution lui étoient préparées par des complices qui, pour attester la grandeur -de sa puissance , l'annonçoient comme devant renverser les autels et raser les églises. À peine est-il arrivé que les prètfës sont saisis et tramés aux idoles pour qu'ils y abjurent leur Foi; et les laïcs religieux

qui ne paroisseot pas disposés à suivre ses yue$ impies, voient déjà leurs biens confisqués, et sont jetés avec leurs enfans dans les prisons pour y attendre le dernier supplice» L'association d'hommes infâmes, qui seconde ses abominables projets , partage son temps entre les forfaits et des orgies d'où ils sortent encore plus ivres de scélératesse que de vin, en s'abandonnant à tous les excès de fureur dont peuvent être capables les plus frénétiques démoniaques. Ils fondent sur les maisons particulières, y saccagent Itout ce qu'ils ne peuvent emporter; et quiconque résiste , quiconque veut seulement s'expliquer, est traité de séditieux. Plusieurs sont précipités dans les fers ; et l'impunité de ces démons déchaînés, lâchant la bride à tous les méchans dont la perversité s'étoit contenue jusque-là, les dénonciations sortent de toutes parts 5 les amis sont trahis par leurs amis ; les gens pieux sont calomniés; des femmes vertueuses', et d'innocentes vierges sont audacieusement enlevées par des hommes impudiques. Les chrétiens qui veulent fuir, ne trouvent plus d'asiles où ils puissent être en sûreté : et cependant aucun d'eux n'ose se montrer en public (i). »

(i) Quidam, Tkeotecnus nomme, patriœ nostrat regfmen conseeutus est ; homo incompositus y turbidus, violenUu, ad sœvitiam produis , maUgnus ont* nindy cœde ac sanguine gaudens, desertor pietatis, omnimodis exsecrabi/is , et eujus nequitiam nullis uerbis meliùs possim explicare , quàm dicendo quod ejus solius merito tant magnai cwitatis administrutionem acceperil. Etemm impeir*tori advenus Mcclesiam belligérant* promiserai quod si hufus regionis gubernatio sibi crederetur omnes quotquot hic , sunt ckristianos , brevi tempore traduceret ad impietatem. Hicergb , priusquam fines nostros ingrederetur, sola tuiadventâs fama pios omnes sic externat , ut desolatafuerit plemtudo JSeelesiœ j etjugàuH» impletœ solifudines montiumque çacumina : tantusque omnes terror ùwasit „ ac si demissa ccelàùs plaga ùnpenderet capitibus unirersorum. Prœmittebat enim

nuntios adfirentes edictapottstatis commisses amplàudinem testantia ,' quSbus

prcecÈpiebatur ut omnes ubique Ecdk&iœ *um suis altaribus Sequarentur solo; sacerdotes trahenentur, et cogerentur Curare pietatem; omnium, autem eorum qui prœceptis contradicerent facilitâtes addicerentur Jisco , ipsique ac Ifberi eorum

includerentur carceribus , Prœsidi ad supplicium reseruandi. Consilium

autem maiignantàtm ipsHuœ perditionis baratJih) innatans , versabatur in co-

Ici doit » arrêter la citation, car si nous la poussions plus ayant, nous anticiperions trop réellement sur ce que nous aVons à dire de particulier sur la mission du proconsul Joseph Lebon, dont il importe essentiellement de faire connoftre le but et les manœuvres , pour qu'il reste bien évident qu'elle fût animée de la plus féroce haine contre la religion, et que ceux qui, dans cette occasion, furent immolés pour cette cause , périrent véritablement en Martyrs.

Ce proconsul, né dans Ârras même, vers 1765, et admis ensuite au sacerdoce, avoit, sous les auspices de la constitution civile du clergé , usurpé la cure de Neuville- Vi tasse , près d' Arras. Ardent pour la révolution , il étoit disposé à la seconder dans tous ses excès; et, devenu membre de la Convention après le 3i mai 1793, il y mérita bientôt par sa criminelle audace, d'être envoyé , le 9 août , proconsul à AbbeviUe. 11 en fut rappelé le 4 septembre , pour accroître sans doute la forcé que. la faction Dantoniste y acquéroit (Voyez Lois et Tribunaux révolutionnaires); et ce fut cette faction qui, dans la séance du 18 vendémiaire an II (9 octobre 1793), et sur la demande de Barrère, le fit envoyer dans l'Artois vers le même temps où Carrier l'étoit à Nantes, Francastel à Angers, Collot d'Herbôis et Fouché à Lyon, etc. (Fby . Nantes , Angers , Lyon.)

messationibus et compotationibus : et sua prosperàatù excessum portai* non patentes ùnpn, ac nimiâ maUtiâ pehit mero ebriï, omnia quœ insanifurentesque soient , agebant et patiebantur. Btenùn ùrumpentes in domos nulla apparente ex causa, obvia quœque diripiebant , neque injuriant ferentium aliquis audebat ipsis se opponere : nom si verhb obloquertstur quispiam , reus agebaturinsolentùm ac sedieionis. Cùm ergd sic proposita estent ùnpia edicta , et primi quique ex fratribus ad custodiam firro tnncti tenerentur in careere; christianorttm nemo apparebat in publico : palàm autem expUabantur eorum cèdes , prodebantur amiciy caiumniam patiebatur re&gio, muUeres ingenuœ i/irginesque. à lascms ■

homùaous ùwerecundè raptabantur Deerat enwnfugitwis saluais locus, et ab

mis recesserant sacerdotes , derelinquentes uestibula ecclesiarum : dumque eorum facuUates impiis essent expositce ad rapinam, etc. (Nilus, testis oculatus, in Bollandinianis , tom. iv maii, die 18 bujus menais.)

Lebon se hâta de créer dans la ville d'Arras , nn tribunal rèvohtiàonnuir* , pour l'aliment duquel ses agens entassoient des victime» dans les prisons; et le comité de salut public de la Contention étoit si content de ce début > que, le a6 brumaire (16 novembre), six jours après l'impie fête de la fiai* son à Paris, trots des membres de ce comité, pleins de l'esprit qui l'y aveit animée, savoir : Billaud-Varennes, Garnot et Barrère écrivirent à Lebon pour l'encourager dans ses attentats «■ « Investi , tomime vous Têtes , de pouvoirs Uliiaités, lui disoient-ila, vous pouvez prendre dans votre énergie toutes les mesures commandées par le salut de la patrie* Continuez votre attitude révôtudionrwire*... secoues sur les traîtres lejlamkeau et le glaive. Marchez toujours » citoyen collègue, sur la ligne révolutionnaire que vou* suivez avec courage :1e comité applaudit à vos travaux (1).»,.

Gomme Lebon, dans la crainte* encore de n'avoir pas asdcz de liberté pour le mal , avoit montré quelque hésitation au comité, Billaud*-Varénnea lui écrivit bien vite dan* le ntéûie temps : « Les autorisations que voua demandez, seroient surabondantes; toute» ces mesures dont vous parlez * s$tit non seulement permises, mais encore commandées par votre mission : rien ne doit faire obstacle à. votre marche révolutionnaire. Abandonnez-véus à votre énergie. Vos pouvoirs sont illimités. Tout ce que vous jugerez convenable au salut de la patrie, vous pçuvez, vous devez le faire sur-le-champ. Nous vous adressons un arrête du comité <te salut puï>tic qui étend yos pouvoirs aux dépertamens voisins {%) »*

Le sa*g des prêtres atoit déjà côfftfetèttcé à lôulè? àïtt l'échafaud ct'Àrras j et les prisons de cette ville se reprplïssoient de plus en plus de victimes* Lebon, voulant }ouir

-Ui.

(1) Rapport de Saladinàla Cow>entaonyW*oMd*l#temmwiQ*des\\a%tr un chargée de l'examen de la, conduit* de quelques membres du comité 4e salut public , en date du 16 ventôse an III (6 mars 1795), pag. 68.

(a) Ibid. , pag. 69. 1

de son accroissement de pouvoir, se transporte vers le milieu de décembre à Carabray, pour y faire arrêter des prêtres et des nobles ; puis il revient à Arras crû déjà, le t% février, il fait recommencer les exécutions* Le 7 mars (17 ventôse), il signala sa rage, contre les catholiques > par un arrêté dans lequel, avec un choix dont l'impiété, n'étoit pis douteuse, il proscrivit les fidèles de la paroisse de Neuville- Vi tasse que la fermeté de leur Foi avoit empêché d'assister à sa messe , lorsqu'il y étoit ouré schistna tique. Cet acte ordonnoit aux officiers municipaux de oette paroisse « de faire arrêter et conduire dans les prisons d'Arras tous les hommes et toutes les femmes qui, en 1791 et 179a, n'avoient pas assisté aux messes des prêtres constitutionnels »(; assistance que , dans l'acte même il appeloit aussitôt « sottise nécessaire en ce temps-là ».

D'après ses ordres, son tribunal ne manquoit jamais de demander à quiconque étoit traduit devant lui, s'il avoit assisté à la messe de ces prêtres; et quand Oh répondent ce nùn , qui étoit une profession etpressè ' dé là persévérance dans la Foi catholique, les juges s'écrioient à l'instant: « C'est un fanatique perturbateur , un aristocrate ; il est condanxné à la peine de mort » . Lebon avôit d'ailleurs décidé solennellement que chaque décade, le tribunal enverroit à la guillotine dix prêtres non assermentés (1).

La féroce iihpiété du proconsul étoit encore vivement stimulée pat» une lettre que Barrère et Collot-d'Herbois lui adressèrent le i* ventôse (19 février),1 au nom du comité de salut public , en lui disant : « Le fanatisme s'agite dans la commune de Lambres; la superstition lui prépare des armes ; sache l'arrêter ; éclaire le peuple; assure -toi de ceux qui Tégarent : arrête et frappe (a)»*

Lorsqu'à la fin de mars, Roberspierre, momentanément

(1) Prudhomme : Hist. des Crimes de la Mévoluxion , tom. Y II, pag. 559 et suiv.

(2) Rapport de Saladin à la Convention, pag. a34> pièce Sj.

vainqueur de la faction Dantoniste « Chaumètiste , dont il faisoit guillotiner les chefs , provoqua et obtint la loi du 27 germinal (16 avril), qui rappeloit leurs proconsuls, abolissoit les tribunaux et commissions révolutionnaires qu'ils avoient créés, et évoquoit à celui de Paris toutes les causes de révolution , Lebon, inquiet, et craignant d'être frappé, écrivit au comité , pour lui confier ses alarmes 3 Collot-cTHerbois et Billaud-Varennes s'empressèrent de le rassurer , en l'autorisant, par un arrêté du comité de salut public, du 3o germinal (19 avril ), à conserver son tribunal révolutionnaire (1)$ et, le a5 floréal (i4 mai), applaudissant à ce qu'ils appeloient son énergie , ils l'engagèrent à venir près d'eux, pour être «instruit de la manière la plus utile de l'employer », conformément à leurs vues particulières (a).

L'absence de Lebon ne fut pas longue , et il reparut bien-

(1) Cet arrêté, consigné dans le Rapport àe Courtois, mats incidemment, et comme faisant partie d'une lettre de Lebon an comité de saktt public (pièce 80 , pag. 279), est en ces termes ; « Extrait des registres du comité , etc. — Le comité de salut public, instruit par le représentant du peuple Lebon, des circonstances importantes qui rendent nécessaire le tribunal institué à Arras pour réprimer les conspirations , arrête que ledit tribunal continuera l'exercice de ses fonctions. Signé, C A. Prieur, Roberspierre, B. Barrére, Billaud-Varennes ». Comment se fit-il donc que Roberspierre signa alors un pareil arrêté, contraire au but de sa loi du 27 germinal ? Fut-ce comme membre présent et obligé, sans être de cet avis, selon que cela s'est pratiqué en de semblables conseil*? Ce qui porteroit à le croire, c'est que l'envoi de l'arrêté à Lebon fut bientôt suivi d'une circulaire qui en détruisoit l'effet, et dont Lebon se plaignoit arec anxiété dans la même lettre du 9 floréal (a8 avril) , qui nous fait connoftre que l'arrêté n'avoit pas été fait d'un consentement unanime. « Le 29 germinal , <fct-il, je tous dépêche un courrier pour Vous demander si le tribunal révolutionnaire séant en cette commune (Arras) doit cesser ses fonctions, en vertu de là loi du 27 dudit germinal; voici votre réponse : Extrait des registres, etc. Eh bien, il vient de nous arriver une circulaire

qui nous rejeté dans un nouvel embarras Hâtez* vous de nous dire, si , par

cette circulaire> vous avez cru rapporter votre arrêté du 3o germinal ; je ne le pense pas. Si cependant vous avez eu cette intention : commandez-moi de périr, ou rappelez-moi dans le sein de la Convention nationale ; assignez aussi, un asile aux braves qui m'ont secondé ». {Rapport de Courtois , pièce 80, )

{->) Hist. des Crimes de la Revol. tora. VI, pag. 372.

tôt dans Arras, en annonçant qu'il alloity faire tomber six cents têtes 5 que le comité lui avoit reproché d'être trop modéré 5 et, pour en suivre mieux les desseins, il recomposa son tribunal révolutionnaire avec des monstres qui ne dévoient épargner aucun prisonnier.

Parmi les hommes qu'il fit arrêter alors , étoit un adjudant^ général, nommé Leblond, qui l'avoit dénoncé avec raison, comme complice de la faction athéiste d'Hébert et Chaumet (1); mais , l'affaire de Leblond étant évoquée à Paris, Roberspierre l'y fit délivrer. C'étoit à lui que Ton croyoit devoir recourir pour obtenir que les Artésiens, ses compatriotes, lie continuassent pas d'être opprimés par le système Dantoniste-Chauméliste. Un voyageur, nommé Brune, lié avec la sœur de Roberspierre , et qui revenoit d' Arras à Paris , où elle étoit, lui écrivoit, le 6 floréal ( a5 avril ): « Ce que l'on a dit de ton pays est vrai .-depuis six semaines, on y a guillotiné cent cinquante personnes, et incarcéré environ trois mille. Des citoyens sont allé trouver un ami de ton frère (Roberspierre le jeune); ils lui ont dit : Vous seul pouvez faire entendre la vérité $ Roberspierre a confiance en vous. Il leur a répondu : Comment pourrois-je écrire , puisque tous les soirs on assiste au départ des lettres (pour les ouvrir, et pour saisir celles cfui contiendr oient des plaintes)? Le rapport de Saint- Just et le décret du 27 germinal avoient fait naître quelques espérances ; mais hier on a publié que, dans toute la République, la seule ville d9 Arras ne jouiroit pas de la sagesse de cette loi (2) ».

(1) Rapport de Courtois, pièce 79, pag. 279, au post-scriptum d'une lettre de Lebon au comité de salut public, en date du 3 floréal an II (22 avril 1794)-

(2) Rapport de Courtois, pièce 80. Celle-ci et la suivante suffisent pour faire présumer qu'il n'y avoit ni connivence , ni correspondance entre Lebon et Roberspierre, ni même entre ce dernier et les membres du comité qui correspondoiént avec Lebon. Malgré toute leur envie de faire retomber les atrocités de ce proconsul sur Roberspierre , le Thermidorien Courtois n'a pu citer aucune lettre de l'un à Fautre , à cette époque ; car la seule qu'il ait trouvée (pièce 82) est du acVaoût 1792 ; et ce n'est pas sans supercherie qu'à Ta mise sous le mémeN9.

Lebon se hâta de passer à Cambray, pour remplir les nouvelles intentions du comité,. |omme elles l'étoient déjà dans Arras ; et» dès le lendemain de son arrivée, on l'y voit, le 1 8 floréal (7 mai), convoquer tous les révolutionnaires de cette ville, pour leur faire le plus violent discours d'athéisme qu'il soit possible d'entendre. Il en rendit compte, le lendemain, au comité, pat une lettre où il disoit: « Le discours

qu'une lettre de Darthé à Lebas, du 3o floréal an II (19 mai 1794)9 et qu'il l'a présentée avec cette date un peu louche ; Van III de la révolution. Son contenu démontre qu'on t'occopott alors d'élire de* dépoté* pour former la Convention. La révolution ayant commencé en 1789, l'année 1792* au mois d'août, en étoit la troisième. Les lettres de Daillet et Buissart à Roberspierre , lui demandant la continuation du tribunal révolutionnaire d'Ârras (pièces 84, 85) , ne prouvent rien, puisqu'elles ne sont pas de Lebon. Le§ Thermidoriens , après la mort de Roberspierre , firent circuler une lettre apocryphe de lui à Lebon , dans laquelle , en lui envoyant sa sœur qui étoit censée devoir la porter, il lui auroit dit de la faire guillotiner, parce qu'elle l'avoit sollicité de revenir à des seatimene avoués par l'humanité. Cette lettre étoit calquée sur deux autresj.citéespar Courtois (pièce 4aa)* et qp* *** semblent pas plus authen*tiques. La première, sans date, est de Roberspierre jeune à son frère, lui peignant leur sœur sous des couleurs qui dévoient l'irriter; et la seconde , datée de Paris 18 messidor ( 6 juillet 1794 )> est de cette sœur à son frère atné. Elle s'y plaint $ lui de sa haine contre elle , et lui annonce qu'elle va se retirer chez une amie, dans un quartier obscur de la capitale. Cette femme auroit donc fait à Arras de fréquens voyages qui avoient du la rendre suspecte a son frère. On voit par la lettre ci-dessus de Brune qu'elle étoit à Paris le 25 avril. La lettre de Darthé , écrite d'Arras à Lebas (pièce 8a ), montré qu'elle arriva à Arras le 17 mai suivant. Il auroit fellu qu'elle fut revenue bientôt à Paris, pour que les lettres (pièce 4* a) <IQi l'y supposent bien des jours avant le Ç juillet, méritassent autant de confiance que les deux précédentes. La pension que les Thermidoriens lui firent adjuger, semblerait prouver qu'elle avoit servi leur cause* Tous ces doutes n'exisieroient pas, s'ils avaient publié tontes les pièces prouvées par eux chez Roberspierre; et l'auteur de V^Mw* secrète du Tribunaf révolutionnaire a eu raison de « regretter que les paniers de ce conspirateur ne soient pas tombés entre les mains de quelqu'un , qui n/aurqit pas, eu intérêt à rejeter sur lui tpus les forfaits de la Convention. On sauront sans doute, continue cet. historien » sous quelle forme et sous quelle dénomination vouloit régner cet homme qui % suivant V Appel à la Postérité , par la femme Roland, entendant chez elle, en 1791, lors de la fuite de Louis XVI vers Varennes , Pétion etBrissot parler de préparer le peuple à une république, 4it en ricanant : Qu'est-ce que c'est qu'une république? » ( Pag. 3*7 et &u> £u tom. H.)

contre le fanatisme a produit l'effet que j'en attendais. La salle regorge pi t d'auditeurs; et je pense qu'ils en sont sortis Curieux contre les anciens marchands d'impostures » : c'étoit ainsi qu'il appeloit les ministres de la religion de Jésus- Christ. Quelque temps après, c'est-à-dire le a3 prairial (i i juin), il écrivit derechef au comité, pour ae vanter de ses meurtres sacrilèges, en lui disant : ce Les parens et amfs des prêtres .réfractaires , comme des émigrés, accaparent la guillotine. Avant-hier, une riche dévote... a subi la peine due à ses crimes...».

Cependant, comme, d'après la loi que Roberspierve avoitl f fait rendre , le aa prairial, et sa fête anti^athéiste de Y Etre- Suprême (Foy. Lois et Tribun, révolûtionn.), on pouvoit croire, en province, que la faction J)antoniste-Chaumétis£e étoit entièrement désarmée dans la Convention et ses comi* tés; comme, quelques jours après, Ton ignoroit encore, à Cambray, que ftoberspierre, contrarié par le* autres membres du comité de salut public, s'en étoit retiré depuis la fin de prairial (i5 ou 16 juin), et que oe comité, ayant déjà fait revenir clandestinement, à la Convention, tous les Dantonistes qui étaient dans les départemens, pour la rendre puissante contre Roberapierre, y acquéroit de la force contre lui $ des Cambrésiens crurent pouvoir, avec succès , y envoyer une plainte contre le proconsul. Celui-ci y fit arriver presque aussitôt, pour servir de contre-poids à cette dénonciation , une pétition de ses complices, par laquelle ceux-ci vantoient ses Opérations soit- disant patriotiques, et demandaient qu'il 4çxn£uxâ,t au milieu <Teu* (Séance 4u ïamessidor^aâ juin). En vain quelques membres de Rassemblée appuyèrent les dénonciateurs 5 Barrère vint, le di messidor (9 juillet), disculper solennellement. Joseph /kekoft, au rçom du comité de salut public. « L'homme, dit-il, l'homme qui terrasse les ennemis du peuple', fût-ce avec quelque excès de zèle ou de patriotisme, ne peut être inculpé devant vous..,.. Les mesures que ce représentant a prises ont sauvé -Gambray, cou-

( 4oo )

yert de trahisons ». La Convention, subjuguée par le comité qui étoit tout Dantonien , ne sut que passer à l'ordre du jour ; et par là , Joseph Lebon fut autorisé à continuer ses impiétés et ses meurtres, dans le Gambrésis comme dans l'Artois (i).

Toutefois, devenu subitement plus circonspect, il n'avoit guère prolongé les meurtres au delà du 7 messidor (27 juin). La dernière personne que son tribunal fit immoler à Ârras, et qui le fut ce jour-là même, étoit une jeune nourrice villageoise qui, dans les champs, avoit eu l'imprudence de dire, avec une trop évidente vérité, et par un vif sentiment de justice, que tous ceux qu'on faisoit périr étoient aussi innocens que son nourrisson. Cette déclaration de la franchise lui valut d'être arrêtée , traînée à Arras $ et on l'envoya à la mort, en arrachant de ses bras son tendre enfant 5 quand sa tête tomba , l'on vit couler le lait avec le sang de cette infor-N tunée (/^.N.FouCARt). Les catholiques de Neuville-Vitasse avoient été menés à Cambray ; et ce fut par eux que se terminèrent les exécutions dans cette ville {V. J. F. Payen).

On trouvera , dans les articles consacrés aux victimes de Joseph Lébon , des preuves plus détaillées de sa haine féroce contre la religion (Foy.i. Abraham , et suivans). Bornonsnous à copier ici ce qui nous est écrit par des catholiques d' Arras, qui ont failli succomber sous son fer sacrilège, et ont vu de près toutes ses impiétés. «Lebon ne s'occupoit qu'à détruire, dans sa patrie, tout ce qui appartenoit à la rcli-

mmm

(1) Depuis le 19 ventôse seulement (9 mars), jusqu'au 7 messidor (a5 juin), trois cent vingt-deux personnes furent décapitées successivement sur l'écha* faud d' Arras ; et depuis le aa floréal (11 mai), où commencèrent les exécutions sur celui de Cambray, jusqu'au 6 messidor (»4 juin), le nombre des victimes n'y fut guère moins considérable , proportionnément à la population de cette ville. Nous remarquons encore que les victimes immolées pour cause de religion, soit à Arras , soit à Cambray, depuis le 3o prairial ( 18 juin), furent en plus grande quantité qu'elles ne l'avoient été précédemment , suivant ce qui se pratiquoit à Paris, comme nous l'avons fait observer au §. II de l'ar- Hcic Lois et T&ibvvaijx BBVOLUîioiurÀiBBs.

gîon. La persécution fut d'abord teraible contre les saints ministre* des autels, ensuite contre tous les personnages pieux et charitables, et enfin contre tous ceux qui pratiquoient la vertu, faisoient des exercices de piété et des bonnes oeuvres, sans égard ni au sexe, ni à l'âge, ni aux réputations des plus respectables pères et mères famille. L'irréligion, préchée ouvertement par ce proconsul, dans Cambrai comme dans Arras, ces deux villes remplies de monumens ecclésiastiques , y a causé des pertes irréparables en ce genre. De-là s'est ensuivie la démolition de deux superbes catkédrales qui, depuis cinq à six cents ans, faisoient l'admiration des étrangers, tant par la grandeur de ces édifices, que par la hardiesse et l'élégance de leur architecture. Cambrai n'a pu sauver de la destruction que les églises de Saint -Aubert et du Saint -Sépulcre. De onze églises paroissiales que possédoitla ville d* Arras, elle n'a pu en conserver qu'une ».

Comme il n'existe aucun écrit qui puisse faire penser que Lebon eût reçu l'ordre, à la fin de juin, de mettre un terme à ses meurtres, et moins encore qu'il fût rappelé de sa désolante mission, il est assez évident que, s'il ne recommença pas à faire couler le sang innocent, ce fut uniquement par l'effet de la perplexité où le jeta la connoissance de la manœuvre secrète des comités contre Roberspierre, dont au fond il pouvoit redouter re triomphe, sans trop savoir s'il de voit en désirer la chute. Emporté par la scélératesse de son âme dans l'âge des passions, et d'autant plus dépourvu de perspicacité que, dans l'usage de son immense pouvoir, il avoit été complètement enivré par l'approbation donnée à se$ plus grands attentats , Joseph Lebon ne s'étoit pas inquiété de savoir quelle faction il servoit : servir en aveugle celle du crime en général, c'étoit tout ce qu'il falloit à sa frénésie. Nul n'étoit donc plus fait que lui pour être sacrifié par la faction triomphante , quelle qu'elle pût être, et même par celle qui Tavoit mis en teuvre , si ce sacrifice pouvoit con-

(te*)

venir a «es intérêts. C'est ce qui arriva qOand les vainqueurs du 9 thermidor? pour se concilier la faveur des gens irréfléchis, adoptèrent le système de rejeter tous les forfaits de la Convention , et surtout les leurs, sur Roberspierre qui ne pouvoit phis s'en défendre. L'illusion qu'ils firent aux Français qui , étourdis par leurs maux , coxmnençoient à respirer, les porta naturellement à regarder Jh. Lebon comme un agent spécial de Roberspierre $ et il fut bientôt dénoncé comme tel, le i5 thermidor (a août ), par des habitans de Cambrai, et ensuite par des Artésiens. Alors ce Barrère qui, vingt-quatre jours auparavant, avoit, au nom du comité de salut public , pris sa défense avec tant de chaleur, et si pompeusement approuvé sa conduite proconsulaire, resta dans un profond silence.

On consentait, puisqu'il le falloit absolument, à immoler quelques proconsuls des moins instruits du complojt, et des plus étourdiment fougueux , pour accréditer le système Thermidorien, attendu le danger d'y. renoncer pour les sauver; et voilà pourquoi Lebon, de même que Carrier, contre lesquels d'ailleurs les récriminations étoient presque invincibles, furent abandonnés et livrés, quoiqu'ils alléguassent et prouvassent que tout ce qu'ils avoieut fait, leur avoit été commandé parle comité de salut public. Le Dantoniste Legendrese chargea du rôle de demander que Lebon fût arrêté; et, quand l'assemblée alloit le mettre en accusation, de prudens Dantomstes firent qu'elle décida en même temps qu'il ne seroit pas jugé à Paris, d'où sa défense, accusatrice de la faction , auroit trop facilement retenti dans toute la France. On l'envoya au tribunal criminel d'Amiens, où ses récriminations ne pouvoient que rester sans éclat. Tout ce que la France a pu en savoir c'est que , pendant toute la procédure , et jusque sur l'échafaud, où il périt, le i5 octobre 1795, il ne cessa de dire que « le comité de salut public étoit le vrai coupable des crimes dont on le punissoit ».

Ainsi donc la Providence permit encore une fois dans ces

fermera temps (Fbjr. ci-devant , pag. 3t 7), ce qu*on avait vu en 309 dans la Palestine, lors des persécutions qu'y faisoit exercer Dioctétien. Lés délégués d^è tyrans, avec quelques uns d'entre eux, y avoient été frappés juridiquement par les -mains mêmes de leurs collègues; etliefcton aussi, de même que jadis le préfet Firmilien , après avoir horriblement outragé la religion, et trempéVs mains dans le sang de tant de Martyrs de Jésus-Christ, se vit donc condamner légalement au dernier supplice, et fut ignominieusement décapité (1).

Beaucoup de traits de sa haine atroce contre la religion et les fidèles, ainsi que de la vertu de ceux-ci en mourant pour eHe, sont constatés dans le Procès de Joseph Lebon , imprimé à Amiens, en a vol. in-8°, en 1795, et dans un ouvrage du temps, intitulé : Les Angoisses de la Mort; ou Idée des prisons éFArras, par Poirier et Mongey. Suivant le calcul de Prudhomme, près de deux mille personnes furent immolées, par ce proconsul , tant à Cambrai qu'à Arras ; et le conventionnel Courtois, dans son Rapport fait à la Convention, le 6 janvier 1795, avoue (pag, 63) que Lebon fit périr, dans l'Artois et le Cambrésis, « une génération presque entière ».

Ce n'est pas sans de grandes difficultés que nous avons pu recueillir les noms de ses victimes; nous ne pouvions plus recourir aux registres de son tribunal, parce qu'après avoir été déplacés et portés , par celui qui en étoit le greffier, chez le greffier du tribunal de Saint-Omer, ils avoient été revendiqués, sous le gouvernement de Buona parte , par Fouché, devenu ministre de sa police générale, qui s'étoit fait livrer de même plusieurs autres registres de tribunaux et de commissions révolutionnaires, ainsi que les pièces relatives aux

(1) Operœ pretium quoquefuerà hoc loco commemorare quemadmoâum ditnni tfuminis prouidentia impios illos prœsidet simul cum ipsù tyrannis ulta est. Etenim Firmilùuius qui Bfartyribiu Christi adeà eoniumeliosè insultaverat , çum aliis extremo suppltao addictus , capile tmncatus est. ( Euseb. De Marty pkm PaUttirux , c. jli. )

jsiassacrçs «vécûtes en septembre 1 79a. Ce n'est pas tans fondement qu'on présutne que ce ministre a fait livrer aux flammes tous ces papiers ensanglantés.

U ne nous restait plus d'autre ressource que de recourir aux registres mortuaires d' Arras et de Cambrai , avec l'assistance de quelques compagnons de souffrance des victimes , pour discerner, dans la totalité des morts de cette époque, tous inscrits de la même manière , ceux qui avoient péri par le fer du proconsul, et pour la Foi de Jésus-Christ. C'est ainsi que nous sommes parvenus à connoltre les vrais Martyrs d' Arras ; mais nous n'avons eu que la moitié d'une pareille ressource à l'égard de ceux de Cambrai, attendu que la communication des registres mortuaires de cette ville a été refusée, par esprit de libéralisme, au respectable personnage, qui vouloït y faire, pour nous, un choix pareil. Cependant, au moyen d'enquêtes scrupuleuses auprès de ceux des habitans les plus recommandables par leur piété, qui furent les témoins des immolations faites dans Cambrai, et en connurent personnellement les victimes, nous nous sommes mis en état, non seulement de nommer celles qui méritent le titre de Martyr, mais encore de justifier par bien des circonstances de leur mort, l'application que nous ne craignons pas de leur en faire. ( Vby. J. Amaham, etc. etc.)

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