ORANGE

Les immolations nombreuses faitesfdans cette , ville , peu* dajit Tété de 1794» étant une suite de celles qui «avoient eu lieu précédemment à Avignon et à Marseille, nous devons renfermer, 4an* cet article, tous les événement de la Provence qqi les y firent multiplier d'une manière si barbare ^ sous divers prétextes successifs. Déjà ce que noua avenu dit i l'article Avignon , fait comprendre la rage des révolution-, naires contre la Foi de cette ville et du Comtat venaissin; mais nous ne pouvons nous dispenser de parleur de Marseille,, ce chef-lieu du département ,des Bouches-du-Jlhône , dans, lequel étoient compris les diocèses d'Aix et d'Arles.

La faction Girondine avoit fait de Marseille un dès plus fort* pointa d'appui de ses projets, non moins régicides

Îu'anti -monarchiques (^.Septembre, au commencement). l l'époque de 1798, oà, tout en succombant, elle soulevoit en sa faveur la basse Normandie, Bordeaux et Lyon^ ellefei-* soit éclater aussi pour elle, toute la Provence, avec la pétulance du caractère de ses habitans ; et l'insurrection y étoît; ctans^a plu&gpande force au mois de mai. La Convention essaya d'abord ; pour. la réprimer, suivant son atroce méthode, de rendre, le 9 juin , un décret .par lequel elle mette* t hors de la loi tous ceux qui auroient signé quelque acte favorable1 au fédéralisme (des Girondin*), les traitant de conspirateurs;» et elle chargea le tribunal criminel ordinaire du départe- r ment de les juger, c'est-à-dire de les reconnaître* et de* le* faire périr. Les deux, proconsuls qu'elle a vpit envoyés pour!: lui donner une cruelle activité , lui parurent eux-mêmes eh . manquer; dans les premiers jours d'octobre > elle, en fit passer d'autres à Marseille, et ce,fu*ent Fréron et Bairàs qui, de

âuitç, y établirent ce système sanguinaire qu'on appeloit le tèene de la terreur.

Cet ordre de choses épouvantable le devint encore davantage vers la fin de décembre, par L'adjonction des proconsuls qui avoient assisté au siège delà ville de Toulon, que les Anglais avoient évacuée le 16 de ce mois. Ces proconsuls étoient: SaKcetti, Rïcbrd, et Roberspierre le jeune; mais il n'est pasJlors de propos de remarquer que ce dernier ne signa point l'exécrable arrêté des quatre autres, par lequel , le 17 nivôse an II (16 janvier i^94)> ils établirent une atroce commission militaire, enlevant alors au tribunal criminel' qu'il* trou voient trop modéré, le soin de juger, c'est-à-dire de multiplier les Victimes.

. La commission dont ils avoient choisi lès membres, correspondit si bien à leurs vues, qu'en huit jours, depuis lé" a3 janvier jusqu'au î,t février, elle fit périr cent soixante personnes, se contentant de motiver ses jugetnenspar la citation d'un décret conventionnel du 19 mars 1793, dans lequel* il étoit dit ; * La Convention déclare ne vouloir faire ni paix ni trêve avec les aristocrates et les ennemis de la révolution > et les met hors delà loi » . Avec cette formule aussi vague, que barbare, on enveleppoit aisément dans la proscription, et sans recourir à d'autres prétextes, les prêtre» et les laïcs qui fâisoient profession de piété,

i Le tribunal* Gfiihinel recouvra bientôt sa juridiction sur les prétendu» conspirateurs 5 mais ce ne parut ^tre qu'à la condition •d'agir eomme Fa voit fait la commission milftaîre. Il se trouvoit sons la direction d'un autre proconsul , non moins cruel que les précédens, et peut-être plus frénétique, le prêtre apostat Maignet qui, de Lyon oàil étoit encore en octobre avec Gouthon , fot envoyé dans les départemens de Fauclwse et des Bouches -du- Rhône , précisément à ht même 'époque ^u la faction Dàntonienne envoyoit Carrier à Nantes; L*bon à Arras, Collot-d'Herbois et Fouché à L^ou; tandis qu'elle rappelait Couthon de tout proctmsulat.

M a igné t, qui ressemblait autant que Lel>on i eet; a&eiett persécuteur d'Ancyre, dont nous avons parlé dans l'article Arràs, se contentoit d'abord d'emprisonner beaucoup àm personnes , et de les faire juger par les tribunaux criminels ordinaires des départemens de Fauciuse et des Bouches-du-î Bhône; majs , comme ils n'iramoloient pas tout ce qui leu» étoit livré , cette espèce de modération , qu'au loin on pou** voit attribuer au proconsul 7 fit que , n'ayant point trop marn que comme partisan de Chaumet et Dantknk^^uilh>tiaés daif» la première moitié du mois de germinal' (fin de mats -et commencement d'avril), il ne fut point rappelé de sou pro-t consulat, quand Roberspierre et Saint - Jtifet curent fa*^ rendre la loi du 27 germinal (n6 avril i^94)« (^J*- 1-OIS.ofc Tribunaux révolutionna* ras, §. II). Maignet, ausurplusy n'étoit pas complètement dans la catégorie de ceux qu'elle rappeloit, en cassant leurs tribunaux ou commissions rêve** liUionnaires , puisqu'il n'avoit à sa disposition que le tribu* nal criminel ordinaire de ces départemens. Mais il s'étoit laissé environner de scélérats très-ardens, dont plusieurs avojent pris part aux atroces événemens de la glacière d'Avignon, en 1 791 (V. Avignon), et dont la rage étoit portée à l'excès par l'esprit d'irréligion qui contlnuoit à tyranniser le Comtat. Us excitèrent la fureur impie autant que sanguinaire de Maigne t , qui étoit encore à cet âge où l'impiété est si vivement aiguillonnée par l'effervescence des pesaions?daM celui qui ne veut pas les réprimer. Ces scélérats', vfcridus poiir la plupart' aux factions qui avoient causé les précédens désastres d'Avignon; et, profitant de l'aveugle, et violente perversité de Maignet, qui ne sui voit que sespenchans eJFré-* nés, sans discerner les factions, le "décidèrent aisément à employer l'aniitié qu'il avoit contractée avec Couthon, de* venu membre du comité de saUityablic^ depuis le a3 frimaivo { i3 décembre 1793 ), pour obtenir de ce coniité, la création d'un tribunal révolutionnaire à Orange. Il d|n fit la démande à Couthon , par une lettre du 4 floréal (a3 avril), «en lui $xpo-

tant que , « dans Ifes départemens de Vauchise et dea Bouchesdu-Ilhône , il y avoit alors douze à quinze mille personnes BJtrè%ée$$ et qu'il seroit trop dispendieux et même dangereux de les faire aller à Paris , pour y &re jugées », suivant que l'exigeoit la loi du 37 germinal. Couthon servit son ami avec un succès d'autant plus facile, que la plupart. des autres membres du comité avoient le secret des instigateurs de Maignet; et peut*étre le présomptueux Roberspierre, qui étoit aussi du comité, se flattoit-il qu'il feroit tourner à son profit cette effroyable innovation. Voyant les factieux de la Provence voués au Danton isme et au Girondisme (1), et par conséquent tous opposés à ses vues d'ambition , il devoit sentir le besoin de les abattre, et songer à s'assujettir cette contrée par une terreur qu'il espéroit pouvoir diriger. Voilà pourquoi sans doute il signa , avec Goutbon , comme les autres membres du comité de salut public > le a 1 floréal an II ( 1 o mai 1 794)> un arrêté portant : « qu'il seroit établi , à Orange , une

(i).L« Dantonisme surtout s'étoit renforcé dans ce pays; et cela est évident par plusieurs pièces consignées dans le Rapport de Courtois sur les papiers trouves chez Roberspierre. Les lettres écrites de cette contrée montrent la.' défiance qu'on y avoit de Chénier (pièce 109, F.), de Rovère, Legendrc, Tallien, Bourdon (de l'Oise), Poultier (pièce u3 , A. ), de tous les Dantonistes en général (pièce n3, .#.)> des Brissotins , comme des Dantonistes , et spécialement de Jourdan, dit Coupe* Tête , le chef des massacres d'Avignon en' 1791, puissant alors en Provence. (Pièces 113, 2?., 114 et 11 5.) Dans celle-ci il est dit formellement que « les seconds de Jourdan étaient ceux 43 Danton ; qu'à Jourdan se rallioient tous les voleurs , et que ses satellites achetaient des domaines superbes ». (Lettre du 2 messidor an II — 20 juin 1794* ) Ou a déjà vu que lorsque Jourdan, que les Dantonistes aVoieut fait nommer/ en Récompense de ses «rimes , commandant de la gendarmerie à Avignon ( Moniteur du. a5 février 1793), eût été arrêté à Paris, les premiers jours de mai 1794, sur ces dénonciations» Tallien prit sa défense, et fit son apologie dans là société des Jacobins, le 16 floréal (5 mai 1794) ; que néanmoins Roberspierre le fit livrer au tribunal révolutionnaire , par qui, le 8 prairial ( 27 mai }, il fut envoyé àTéchalaud. (Voy. ci-devant, pag. 129, à la note. ) Les Moberspierriens de la Provence s'en félicitèrent par une lettre du 16 prairial (4 juin 1794)9 en racontant que ce monstre , par la feinte modération qu'il affectait, jajoit usurpé k confiance des nobles du pays. (Voy. ci-devant, pag. 263.)

( 4<rç )

commission composée de cinq membres, pouf juger les ennemis de la révolution quiseroient trouvés dans les pays environnant, et particulièrement dans les départemens de Fauchue et des Bouches -du- Rhône ». Les membres de cette commission, nommés par le même arrêté, d'après la désignation qu'en avoit faite ftjaignet, étoient Fauvetty, juré au tribunal révolutionnaire de Paris $ Meilleret fils, médecin à Etoile, près Valence; Roman-Fonrosa, président de l'administration du district de Die; Fernex, juge du tribunal du district de Lyon $ et un pauvre autant qu'ignorant inenuisier de cette ville , nommé Ragot. Le greffier de ce tribunal fut un nommé Benêt qui , précédemment simple secrétaire de l'adminisitration du district d'Orange, étoit alors juge militaire à Toulon bu Marseille.

Cependant il n'est peut-être pas indifférent de remarquer que la signature de Roberspierre, qu'on ym ta cet arrêté, avec celles de Collot-d'Herbois , Barrère , Billaud-Varennes , Carnot, Ç. À, Prieur, R. Lindet et Couthon, n'est point dans le Pour-extrait de l'expédition, où l'on ne lit que celles de. Collot-d'Herbois, Billaud-Varennes, «t Bmère*- Elle n'est pas non plus -dans l'abominable Instruction que le comité envoya, le ag floréal (18 mai 1794)* * r'atroce .com-* mission populaire d'Orange (1); ni dana^un jeoond arrêté de ce comité, fait le ier prairial (ao mai) V pour Tenoputagev dans seu affreux assassinats, et qui ne fut signé que par. Collot-d'Herbois, Billaud-Varennes, Couthon et. Carnot (2). Si l'on demande pourquoi ce Couthon , qui parut tenir si intimement aux projets de Roberspierre, et fut ensuite

4^^wi4aMqB^«M^«m^MiMq^p<il4p^N*wi<^

(i^Vôy. Rapport de Saladîn du' a mars 1^9$, pièce 4** 11* instruction y , perte, par erreur typographique peut-être , la date du 19 floréal an II; car cette date stipposeroit que l'instruction auroit été envoyée ayant la création de

commission.

(2) Voy. ffist. des Crimes de la dévolution, au tom. Yj^'.Dagt.i70;«t.&flpport de Courtois sur la papiers trouves chez fioberspieirt, pièce 117-.. ,

renversé arec lui, signoit ici,' quoique Robespierre ne signât point; nous pourrions, entre autres explications , faire observer que la liaison de l'un avec l'autre, ne devint bien intime qu'en prairial, et seulement lorsqu'à cette époque, Roberspierre imagina de former avec lui et Saint- Just, dans ce comité même, un bureau- de police générale , dirigé secrètement contre les Dantonistes. Cette particularité nous est révélée par un des premiers agens du comité de sûreté générale (i).

Quand Maignet à qui Roberspierre n'avoit pu confier ses secrets desseins, et qui n'avoit plus pour guide que son aveugle fougue révolutionnaire , vit enfin ses atroces vœux comblés par l'autorisation d'établir une commission permanente à Orange , il venoit de donner une terrible preuve de sa férocité à L'égard de l'important bourg de Bédouin, non moins distingué par sa piété que par son opulente industrie» Le prétextt d'un arbre dit de liberté , renversé dans les envirofts* peut-être par les siens , mais à l'insu des babitans , dans la? ï>uit du a au 3 mai, lui ayant fourni un prétexte pour prononcer leuaftlestruction et celle de leurs voisins, il y a voit conduit une commission, prétendue municipale , de sa composition, avec un bataillon dit de YArdéche. Cette commis-* sion yavoi* fait-^périr quantité de pères de famille; et les soldats, *u signëfl de leur commandant, â voient mis le feu aux cinq cents maisons de ce bourg. Maignet, voyant que l'église, construction nouvelle qui avoit coûté deux cent trente» mille francs, résistoit aux flainthes, avok fait mettre

(i) Semrt (Mémoires manuscrit*) dit chap. xiv : « Le comité de sûreté gâté-' raie étoit espionné pour le compte de Roberspierre par Héron , David et Lobas. Par eux il savoit tout ce qui s'y passoit. Cet espionnage donna lieu à des rapprochemens plus intimes entre Couthon, Saint- Just et Roberspierre. Son caractère ambitieux et farouche lui suggéra l'idée de l'établissement d'un bureau de police générale, qui, à peine conçu, fut formé. Alors la section de police du comité de salut public mettoit en liberté ceux que le comité de sûreté gêné» raie faisait arrêter; et elle faisait arrêter ceux qu'il mettoit en liberté ».

de la poudre dans ses souterrains, et s'étoit réjoui de la voir sauter avec un horrible fracas. Il n'avoit pas même voulu qu'on épargnât l'hôpital (i). Un de ses àffidés racontait cette désastreuse expédition avec un air de triomphe le 16 prairial (5 mai) : « J'ai vu hier de quatre lieues, écrivoit-il à un ami, j'ai vu les flammes révolutionnaires qui consumoient Tin-* faîne Bédouin. Il y a eu soixante-trois guillotinés (ou fusillés) ; le reste des habitans a été réparti dans quatre communes environnantes , où ils seront traités comme les cidevant (nobles) qu'on a forcés de sortir de Paris (fc) ».

Que n'alloit donc pas se permettre, ce forcené Maignet, revenu à Orange, et y installant le i5 prairial (4 mai) cette infeitoale commission que le comité de salut public lui avoit accordée? Quelle épouvantable licence étoit donnée à cette commission de bourreaux sous le nom de juges, par Y instruction du comité du 29 floréal (8 mai), qui leur avoit dit: « Voufc êtes établis pour juger les ennemis de îa révolution ; et les ennemis de la révolution sont tous ceux qui, par quelque ihoyen que ce soit ('tnême en faisant des prières et pratiquant la religion); et, 'de quelques dehors qu'ils soient, couverts; ont cherché à contrarier la marche delà révolution,' et à empêcher raffermissement de la république. La peine due à ce'cWitfe/est la mort; la preuve requise pour la condamnation sont tous les renseignemens, de quelque nature qtiih soitrtt , et qui' peuvent convaincre un' Homme raisonnable et ami de la /Sf&ertë.'La règle des fùgemens est l'a conscience des juges, éclairés par* l'amour de la justice et delà patrfe. Leur but est le salut public et la ruine des ennemis de la patrie. 'Lès membres de la commission auront sans cesse les yeux fixés sur ée grand Intérêt. Ils lui sacrifieront toutes les considérations particulières...; ils repousseront toutes sollicitation* danger «nses-j-ils fuiront tentes 4es sociétés et

(1) ï>rudliàtame :' Hist. des Crimes dé la. Révol. pag. 170 du tom. VI. (a) Rapport de Courtois. Pièce 117, pag. 3l)3.

toutes les liaisons particulières qui peuvent affoiMir l'énergie des défenseurs de la liberté, et influencer la conscience de* juges , etc. etc.» Précaution extrême, pour que ces hommes ignorans et pervers ne se laissassent point gagner par une faction contraire.

Ils sont aveuglément dociles à la seule impulsion du frénétique Maignet ; et il n'importe pas plus à Maigntet qu'au frénétique Lebon (Fby. Arras) de savoir quelle faction il sert, pourvu qu'elle l'autorise à se livrer à toutes sortes de fureurs. On pouvoit bien dire alors ce que Lactance avoit raconté des procédés de Galère , dans ses persécutions contre les Chrétiens. «Les peuples furent livrés à des >ùges qui n'étoient que des hommes grossiers, sans instruction, accoutumés au meurtre , et pour lesquels n'existoient plus toutes les formes voulues par la justice, et toutes les lois protectrices de l'innocence : ils eurent la permission de tout oser dans la carrière des forfaits ; et ils en usèrent avec une rage effrénée (i) ».

Les cinq membres de la sanguinaire commission de Maignet commencent par envoyer à la mort, sans procédure, les prêtres et les religieuses qui ont été enlevés à Bédouip. (Voy. Jf . B. Allemand). Pour fournir une plus ample pâture à ces cinq tigres, le proconsul, non content de, ce que renferment déjà les prisons d'Orange, et des victimes .qu'il fait amener dès autres prisons du département de Vaucluse 9 ordonne, comme l'atteste un de ses complices, « qu'il soit fait une fouille générale dans les maisons et les champs de toute la province , pour y saisir, dit-il , avec tous les ci^devant (nobles) qui n'auroient pas été zélés patriotes (révolutionnaires), tous les prêtres (auxquels il$ pourraient faire le m,ême reproche) ; e* un mot, tous les suspects (les personnes probes

(i) Judicêtr... humanitmtii littêfianu* mtUê,*ùà adtêgmnkuê-in provmcim* jmmissi.....àcentid rerum omnium, solutit legibus , adswnptd etjutycibu* daté* (De Moite Persecutorum, n* aa. )

et religieuses). IT y a eu, poursuit-il , plus de cinq cents de ces coquins arrêtés. Bientôt cette partie du Midi, si empestée par le papisme (la religion catholique), répondra au reste de la république $ et nous serons dignes de la grande et chère famille qui nous a accueillis dans son sein (i)».

Les premiers meurtres de l'atroce commission avoient eu lieu 1ê 19 prairial (7 juin) : elle les continuoit depuis le 1" messidor surtout, avec ui*e féroce activité ; et, ce qu'il faut bien observer, c'est que la nouvelle de la mort de Roberspierre , qui lui arriva le 1" août, ne suspendit pas sa fureur ~ homicide, Neuf jours après le 9 thermidor, c'est- à - dire le 4 août, elle envoyoit encore cinq victimes à l'échafaud. La veille , elle y «voit fait périr un vénérable prêtre septuagénaire, l'honneur du sacerdoce et le bienfaiteur de l'humanité souffrante {Voy. J. P. Botbr).

Depuis le ier messidor seulement, jusqu'au 17 thermidor ( 4 août ), dans ces quarante-sept jours, elle avoit immolé trois cent vingt-huit personnes, parmi lesquelles on compte au moins quarante religieuses, et vingt-huit ministres des autels. C'étoit avec une joie extrême que les affidés de Mai* gnet en informoient leurs amis de Paris (a) ; et cependant ils •aé plaignoienfc encore de ne pouvoir détruire toutes les personnes dévotes de la contrée. Ce fut un beau témoignage qu'il rendit à la Foi et à la piété du Comtat venaissin, ce complice de Maignet qui écrivoit, le 37 messidor ( i5 juillet) : a S'ilfalloit emprisonner, immoler cette classe -là, nous aurions pu y comprendre toutes les femmes du pays (3)».

L'attachement à la religion et à ses pratiques sembloit inextinguible et presque général dans tout le Comtat; et la mort dont on le punissoit en ce temps, d'horrible impiété, ne pouvoit le contraindre par la terreur. On en peut encore juger

(1) Rapport de Courtois à la Convention, Pièce 116, pag. 387. (a) Ibidem. Pièce 119, pag. '4<>i , et pieee iao, pag. 4*** (3) Ibidem. ÎHéce iax, pag. 407-

par l'aveu qu'en faisoit un autre complice de Maignet, quand il écrivoit : « L'on tient encore, dans ce pays, au fanatisme (à la religion)} et, si l'on n'en avoit pas d'autre preuve, on pourrait en juger par la manière inexacte dont on observe les fêtes décadaires , et par l'affectation avec laquelle on cesse )es travaux* dan* les jours de ci-devant dimanches (i) ».

Mais c'étoit surtout dans la prison, devant les juges et à l'heure du supplice , qu'il falloit admirer la Foi et la piété des victimes que la sacrilège commission faisoit égorger. Dès le a mai ( i3 floréal), on avoit amené captives, à Orange, d'une seule fois, quarante -deux religieuses de différens ordres, qui, depuis l'abolition des cloîtres, s'étant réunies en communauté, dans une maison de la petite ville de Boulène, y remplissoient paisiblement et modestement les devoirs de leur sainte profession, chacune suivant la règle de son ordre spécial.' Le lendemain de leur entrée dans la prison , ne doutant plus qu'elles ne fussent destinées au martyre , elles. se réunirent dans la même chambre, pour concerter ensemble les exercices dé leur préparation au sacrifice de leur vie à la cause de Jésus-Christ. Leur première résolution fut de n'avoir plus entre elles qu'une même règle, et de ne suivre toutes que le même plan de vie, puisqu'elles a voient la même destinée. Elles portèrent même l'esprit d'union jusqu'à vouloir que tout ce qui étoit à l'usage de chacune en particulier , tels que le linge et les assignats (monnaie d'alors), fut commun entre elles, comme cela s'étoit pratiqué parmi les chrétiens des jours les plus fervens de l'Eglise primitive.

Les autres religieuses qu'on enfermoit ensuite dans la même prison, s'associoient bien vite à -cette admirable confraternité. Chaque jour ces saintes filles commençoient ensemble , dès cinq heures du matin, leurs pieux exercices

(i) Rapporta* Comtois à la Convention. Pièce 191, pag. 4°4*

par une méditation qui duroit une heure j après quoi elles récitoient en commun l'office de la Sainte-Vierge, et ensuite celui de la messe. A sept heures, elles prenoient un peu de nourriture ; et à huit , elles disoient les Litanies des Saints. Quand cette prière attendrissante étoit achevée , chacune de ces religieuses faisoit à haute voix la confession de ê^& fautes, et se disposoit à la réception intentionnelle du saint viatique. Lorsque l'heure où elles pouvoient être appelées au tribunal approchoit, elles disoient les prières de l'extrême onction, renouveloient les vœux de leur baptême, et ensuite ceux de leur profession. « O mon Dieu, s'écrioient-elles avec transport, oui, mon Dieu, nous sommes religieuses, et nous avons une grande joie de l'être ! Seigneur» nous vous remercions de nous avoir accordé cette grâce ».

C'étoit à neuf heures que se faisoit ordinairement l'appel des religieuses qui dévoient oomparoître devant les juges. Comme elles ne furent pas toutes appelées le même jour, celles qui ne l'étoient pas, envioient le sort de ceUea~qiu l'étaient, et ressentaient une soute de peine de tarder à le partager, tant étoit vif leur désir de donner leur vie pour Jésus-Christ. Elles ne revoy oient plus celles que le tribunal avoit condamnées à la mort, parce qu'il les faisoit jeter, avec d'autres victimes condamnées avec elles, dans une cour appelée le Cirque (i), en attendant l'heure de l'exécution, qui avoit lieu le même jour. Leur condamnation n'étant plus douteuse pour les religieuses qui restaient dans la prison, celles-ci récitoient alors à genoux les prières des agonisans, les Litanies de la Sainte-Vierge , et les dernières paroles de Jésus-Christ sur la croix. Ensuite , à cinq heures , elles achevoient de psalmodier leur office. '

Lorsqu'à six heures du soir, le bruit sinistre 4tt tambour ,

(t) Cette cour «voit, dit-on, ftrit partie d'un cirque ronfcûn, où sons le* Héron et les Maxençe, beaucoup de cferétipus «voient donné leur rie pour J. C,

et les cris épouvantables de «Vire la nation! vive la république »! dont étoît précédé le départ des victimes pour Téchafaud , retentissoient autour de la prison , et y annonçaient la prochaine exécution des religieuses condamnées, leurs sœurs prosternées répétaient les prières des agonisans, auxquelles succédoient celles de la recommandation de l'âme, et ensuite un profond silence qu'elles gardoient , en restant toujours a genoux, jusqu'à ce qu'elles présumassent que leurs compagnes avoient^subi leur jugement. Alors elles se levoient, en se félicitant de ce qu'il en étoit déjà quelques unes d'entre elles qui avoient été admises aux noces de l'agneau sans tache; et elles chantoient avec joie le Te Deum laudamus et le psaume Laudate Dominum omnes gentes. Après cette action de grâces pour la sainte mort qu'avoient faite leurs compagnes, elles se séparoient en s'exhortant mutuellement à mourir de même le lendemain. , La prison étant pour elles comme un cloître, animé delà plus grande ferveur, tous les exercices de la profession religieuse y étotent remplis sans aucune distraction , et avec une ponctualité parfaite. Un jour que deux d'entre elles appelées plus .tard au tribunal , ne le furent que dans l'après-midi , l'une d'elles s'écrioit avec autant de regret que de candeur : et Eh ! mais..... nous n'avons pas encore dit nos vêpres! » Sa compagne lui répliqua sur-le-champ : « Nous les dirons dans le ciel ». v

. Joignant à des exemples si touchans et si persuasifs , une .sorte d'apostolat, ces saitites filles contribuèrent autant que les saints prêtres, prisonniers avec elles, à ramener au Seigneur, et les personnes séculières qui , partageant leur sort, n'a voient presque jusqu'alors vécu, que pour le monde, et quelques ecclésiastiques coupables du serment de la constitution civile du clergé, qu'on avoit aussi renfermés dans la même prison. Ceux-ci ne tardoient pas à se repentir; et on les voyoit bientôt se jeter aux pieds des ministres fidèles qui poùvoient recevoir leur rétractation , et les absoudre.

Quand ils voyoient quelqu'une de ces saintes filles appê* lées au tribunal , et marcher par cela même au martyre , ils se prosternoient devant elles comme pour leur demander un de ces billets d'indulgence que» dans le beau siècle de saint Cyprien, les confesseurs de la Foi acCôtdoient aUx pénitens publics en allant au supplice * Ils disoicttt à ce* célestes filles, avec toute la vivacité du répétitif le plus sin*. cére : « Nous avons reconnu notre erieW** ethOtts Fa b juron* de nouveau à vos pieds : pardon, mille fois pàïdott; pardon des scandales que nous avons donhés aux foîbles; nous voulons mourir comme vous > non selilemeht dans le sein de la religion catholique > apostolique et ïômftine, mais encore pour lia Foi qu'elle professe ». tfnë joie douce sntcédoit à l'amertume du repentir .dans l'âme de ces prêtre*. Relevés comme sainte Bibliade et les neuf autres tombés lors du martyre de saint Pothin (i)> ils montraient la même résignation, le même héroïsme devant les juges , quand ceuxci leur demandoient le serment qui devoit servir à racheter leur vie. Ha le refusoient avec la même fermeté que ceux de leurs vertueux confrères qui n'avoient jamais chancelé , et que les saintes religieuses de qui on l'exigeoit aussi. Us mar* choient au supplice avec autant de courage, comme avec autant de Foi , que ceux de qui ils avoient obtenu la grâce de la réconciliation. Les gendarmes qui conduisoient les uns et les autres à l'échafaud, ne remarquoient aucune diffè* Muée entré eux , lorsqu'ils disoient avec un dépit infernal : « Ces misérables4à meurent tous en riant ».

Le serment que les juges demandoient aux prêtres et même aux religieuses , étoit, non plus celui delà constitua tion civile du clergé , ni le serment civique dans lequel elle

(i) lilos enùn goudium nuotjrriï, spesque promisses beotitudinis , et

êrgà Christian, et Dei Patois spiritus recreabat Abhxnc {Bîbtias prias

iapsa) chrùtùmam se esse confessa , in consortium Martyrum relata est. (Basse. fiist. Modes. L. V, c. i« «t seq. Edit. VaUsianm. )

était comprise, mai* celui de liberté-égalité {Vày. DEPOR- TATION 5 Lois et Tribunaux révolutionnaires). Nous en trouvons une preuve irréfragable dans le* Mémoires envoyés • à Rome sur le meurtre de ces religieuses, par M. l'abbé Tavernier de Courtines, que Pie VIyavoit institué admiaistrateur apostolique du diocèse de Saint - Paul -Trois - Châteaux , auquel appartenoit Boulène (1), On y lit, comme ailleurs, que le président du tribunal , après avoir interrogé, *ur son nom 9 son âge et sa profession, la victime qui lui était livrée, lui demandoit si elle avait fait, ou $i elle vou- •loit faire le serment de Uherté-égalité. Toutes les religieuses {comme les prêtres) répondoient successivement : « Ce ser~ nient est contraire à n*a conscience; mes principes religieux «ne le défendent 9, Souvent le président insistait en disant à chacune d'elles Avec le grossier tutoiement d'alors : « Tu es encore à temps de prêter ce serment 5 et tu peux , à ce prix être innocentée par nous »« Chacun* d'elles repli quoi t à son tour : « Je ne puis sauver ma vie aux dépens de ma Foi » . Sur une telle réponse, l'arrêt de mtirt était aussitôt prononcé. Toutes allèrent au lieu du supplice avec une céleste allégresse, et s comme à un festin de noces », suivant l'ex-r pression d'un, témoin oculaire : le peuple grossier ne pour voit comprendre cette joie; et les gendarmes plus 'grossîeip encore, ne cessaient de répéter dans leur brutal langage ;:

« Ces b Ak meurent aussi tçutes en riant ».

. Nous avons dit qu'elles exercèrent un heureux apostolat envers les personnes du monde, qui étaient* emprisonnées ,aveç elles $ et cette particularité mérite d'être exposée avec ^quelques détails» Emus par la Foi et la piété de ces rcliV giçuses, ceux de leurs compagnons de captivité qui avoieat le plus vécu dans l'oubli de Dieu, sentaient bientôt renaître

( 1 ) Vqj , tfmoires pour servir à F Histoire, de la ftâtolidionfrattçaùe t recueil Çs par tes ovfrtt de jf. T. S. P. PU VI, par M. l'abbé d'Hesmivy d'Àuribeau. (Rom, 1794 et 1795, pag.5^f ^tiqi6.i

ep leur âme les sentimens dont une éducation chrétienne avoit pénétré leur enfance $, et bientôt ils acquéroient la même .ferveur , la même résignation , la même oonstancf que les plus héroïques d'entre ces religieuses , qui , en pariant avant eux pour aller au tribunal et delà à l'échafaud, les plaignoient a de .les voir destinés à leur survivre , parce que s'ils échappoient à la mort, ils resteroîent exposés à mille autres dangers sur une terre, où tout ntétoit plus qu'er* reur et crime », Ceux que le tribunal n'eut pas le temps d'immoler, et qui purent retournes dans leur domicile, j ont conservé les ineffables impressions . que l'apostolat de ces filles, angéliques avoiejit faites sur leur âme. On cite parmi les éclatantes conversions qu'elles opérèrent alors > celle d'un jeune homme de la ville d'Alais,>qui,, entré dans la prison avec tous les goûts du. siècle, et libre ensuite de retourner dans ses foyers, préféra d'aller mener t dans la solitude une vie capable de lui mériterun jour la gloire de ces saintes vierges dont il avoit partagé les. chaînes , sans pourvoir obtenir comme elle* la palme du jnarfyre*

Mais combien plus leur ministère apoetoliqtte'fat-il utttte à ceux d'efrtre eux qui étoient |wgés, c«**lrçmBé* et jetés avec elles dans ce cirque où l'on aUèndoi{ i*h<*ui* du supplice? Elles encourageaient cens qaerffispëtjbdeukf movt consternoit, et que le désespoir &oit ptèg'jftMMttdrè, en leur faisant concevoir des espérapoés jttus>pi*teb{ pkiè solides que celles de ia terre. A ceux dont la sfoltjtaflion à*4tiw famille, la perte des biens. temporels cfite (ft^fectodamn*tion alloit causer à leur» enfaais , affligeraient be*litjofcp trop l'âme sensible, elles mo»troie»4 danf lédielvles p*J*»e*9, dés amis plus heureux. « Il n'étoit pM rare, dit tin écrivain qui en fut comme témoin ; il n'étoit pas rare de vttfr *feux -<|4i •voient jeté derrière eux des regard* de tH|tes&#t?r fleure» grets, reprendre des forces nouvelles à la voix cotféèlà'iite de ces héroïques vierges, et faire à leur exempter généreux sacrifice de la vie temporelle, dans Yê&fçAï d'ultfPtoeil-

leure au sein de l'éternité. Le père d'une nombreuse famille étant alors tombé dans un abattement voisin de la stupeur, par la seule pensée que ses enfans alloient devenir orphelins par sa mort, une de ces religieuses dont les dis» cours ne pouvoient plus être entendus par son esprit troublé, se mit en prières pour lui obtenir le courage dont il . avoit besoin ; pendant une heure entière elle resta à genoux, les bras élevés vers le ciel , en redoublant de ferveur dans êes prières à cette fin. Le ciel ne fut point sourd aux demandes de cette touchante émule de Moïse, Le père de famille sentit renaître sa confiance en Dieu; et il marcha au supplice avec un courage dont personne ne l'auroit cru capable »• Eh! quels compagnons du sort de ces saintes filles n'auroient pas été portés à mourir comme elles, lorsqu'au marchant avec elles vers l'échafaud , ils les voyoient bénir le tribunal qui les y envoyoit, et s'entretenir avec eux de la cité céleste, en leur représentant la justice de Dieu comme la seule qui fût à redouter!

Le langage des prêtres à ceux qu'ils avoient réconciliés avec lfc Seigneur, n'étoit ni moins touchant, ni moins encourage***!, principalement quand ils parloient à ceux qui alloient mourit pour la cause de la religon. Il nous semble les entendre leur dire ayeo saint Cyprién: « Au milieu de tant 4e glaivffcjpurtpçanft qui vous entouraient, que pouvies~vous faire d* plmtf grand, déplus beau, que de confesser encore librwwË gftsutoe ^arbitre de votre Liberté, l'auteur même -de vote* salut? Et quand vous considérez qu'il n'y avoit rien de plu* détestable que l'avilissement auquel on vouloit vous ré4u£re, rien.de plu» honteux que cette servitude à laquelle 4 u^lloit vçus engager, que pouviea-vous demander, i parmi jfes mincis de cet univers qui semble approcher de sa dissolution , que pouvies-vous désirer, si ce n'est d'être enlevé aux désastres de notre temps, d'être affranchis des malheurs ,4e ce monde périssable , et de vous trouver bientôt . étntnggçs à la perversité contagieuse qui ravage la terre ? Eh !

( tei )

comment regretteroit-il la lumière terne et mourante dont elle est éclairée , celui à qui la splendeur éternelle est promise (i)!

Quand le féroce tribunal se vît farce de suspendre ses meurtres, le surlendemain du 4 août, il restoit encore dans la prison dix religieuses $ et même de ces dix , il y en avoit quatre dont la sentence de mort étoit déjà prononcée. Elles s'affligèrent toutes de n'avoir pu obtenir la couronne qu'a- Toient acquise leurs compagnes. Nous pourrions peut-être aussi les compter au nombre de nos Martyrs , de même que , dans les premiers siècles de l'Eglise, on considéra comme tels ces évêques d'Afrique qui survi voient à leurs lourmens (2). Ce jeune Théodore d'Antioche, qui recouvra sa liberté, après avoir souffert pendant plusieurs heures de cruelles tortures pour sa Foi sous l'empereur Julien , ne fut-il pas ensuite regardé par tous ses frères, et même par les anciens historiens de l'Eglise (3) , comme un vrai Martyr. Ces dix ireligieuses lui avoient ressemblé jusque <Jans le chagrin profond qui vint l'affliger lorsqu'on le délivra du supplice

pour lui conserver la vie. Dicebat ita se esse delec-

fatum y ut tune mœstior factus sit quando deponi de equuleo jussus est (4). (JP. pour la série des Martyrs d'Orange, M. G. Alauzier, etc. etc.)

(1) Quid tant magnum atque pulcherrùnum quàm inter toi dreumstantium gladios Liskktatis suce dominum ac sahitis auctorem repetita sayius voce profitera et maxime sionteoculos tuos ponos nihil detestobUius esse dedecore , nihil feedius servante , nihil aliud te debere jam pet ère, aliud ' optare quàm eripiendum esse cladîbus sceculi, exuendum malts mundi, et inter ruinas orbis jam jamaue perituri dtumum à terrena contagione ver sari? Quid enim tibi cum hoc tuce cui lux œterna promissa est ? (De laudfr Martyrii). (a) Vop, Discouas prélim. pag. 3a.

(3) Ruffin : Hist. Ecoles. L. X, c. xxxv, et aussi Socrates ; Hist. Eccles. li. III, c. *vm ; Sozomen. 1. V, c. xix; Thëodoritus : Hist.Eccles.L. III, c. x; saint Augustin : De Civit. Bei, 1. XVIII, c. lu. Ce Théodore est celui ejue rEgUae honore comme Martyr, le 7 ou le i4 décembre»

(4) luffia, ut suprà.

( 4âà )