PRÉFACE DE L'ÉDITEUR

L* siècle précisément avant l'explosion de cette révolution terrible , dont nous avons été les témoins , et dans laquelle ont péri tant de héros de la Foi , l'Académie française , alors dans sa plus grande gloire, la faisoit servir à relever le mérite et la dignité du martyre (i). Ne diroit-on pas qu'elle vouloit nous encourager d'avance à conquérir les mêmes palmes divines qu'avoient obtenues les Martyrs des premiers temps , lorsque renaîtroient pour nous les persécutions qui leur avoient arraché la rie? L'incomparable monarque auquel, pour ainsi

(i) Elle comptoit alors parmi ses membres, Bossuet, Fléchier, Huetd'Avranches , J. Racine. Boileau , avec son docte abbé Renaudot, auquel il dédioit sa douzième Epître; Th. Corneille, La Fontaine, Dangeau, etc. etc. etc. Le sujet du prix d'éloquence, fondé par Balzac, et décerné en 1689, étoit Le mérite et (a gloire du Martyre. Deux discours sur cette matière furent lus dans la séance solennelle du a5 août. Le premier, celui qui fut couronné, montroit combien « les Martyrs sont supérieurs à ces philosophes vains et superbes qui , dans les souffrances , cachent leur désespoir et leur rage sou9 les dehors trompeurs d'une fermeté d'orgueil ». Le second discours étaWj&soit « la prééminence des Martyrs sur les confesseurs » , en observant que « même les plus saints d'entre ceux-ci n'ayoient pu s'empêcher de se plaindre des persécuteurs, tandis que les Martyrs leunpardonnoient et prioient pour eux ». La lecture de ces deux discours fut suivie de celle 'que M. Perrault fit d'une Ode sur le même sujet, dans laquelle étoït la strophe suivante,

piidaht

UNIVERSALIS ECCLESIiE CAPITI ,

Monitis, Decretis, Exemplo,

DEPOSITI impavido CUSTODI,

Grandi jetate, yaletudine gravi, '

Dï CATHEDRA PETRI ab ingratis «liis atumo,

jErUMNA CONFECTO CARCERIS,

ç PIO PP. SEXTO;

-* EcCLESI.fi GlLLICANiB» ReGM ChMSTIIKISMMI,

h UNI ARCHIPR^ESULI, pr^esuubus septem ,

e * Per dies malos,

EXULTANTIBUS ÀNGELORUM C BORIS,

Jubilante CHRIST1 G régi, Animas pro FI DE generose tradentibgs;

Tôt Sacerdotum, Religiosorum, Sacrarum Virginum*

Utriusque Fidelium Sexus ,