PRÉFACE DE L'ÉDITEUR

Un siècle précisément avant l'explosion de cette révolution terrible , dont nous avons été les témoins , et dans laquelle ont péri tant de héros de la Foi , l'Académie française , alors dans sa plus grande gloire , la faisoit servir à relever le mérite et la dignité du martyre (i). Ne diroit-on pas qu'elle vouloit nous encourager d'avance à conquérir les mêmes palmes divines qu'avoient obtenues les Martyrs des premiers temps,, lorsque renaîtroient pour nous les persécutions qui leur avoient arraché la vie? L'incomparable monarque auquel, pour ainsi

(i) Elle comptait alors parmi ses membres, Bossuet, Fléchie*, Huetff Ayranches , J. Racine. Boileau , avec son docte abbé Renaudot, auquel il dédioit sa douzième Ëpître ; Th. Corneille , La Fontaine , Dangeau, etc. etc. etc. Le sujet du prix d'éloquence, fondé par Balzac , et décerné en 1689, étoit Le mérite et ta gloire du Martyre. Deux discours sur cette matière furent lus dans la séance solennelle du 25 août. Le premier, celui qui fut couronné, montroit eombien « les Martyrs sont supérieurs à ces philosophes vains et superbes qui , dans les souffrances , cachent leur désespoir et leur rage sous les dehors trompeurs d'une fermeté d'orgueil », Le second discours établissoit « la prééminence des Martyrs sur les confesseurs», en observant que «même les plus saints d'entre ceux-ci n 'avoient pu s'empêcher de se plaindre des persécuteurs , tandis que les Martyrs leur pardonnoient et prioient pour eux » . La lecture de ces deux discours fut suivie de celle que M. Perrault fit d'une Ode sur le même sujet, dans laquelle étoit la strophe suivante,

dire; elle devoit son illustration; et peut-être son génie , se félicitoit de la voir couronner le poëte qui disoit:

« . . Près des Martyrs, toute la gloire humaine

Est obscure , inutile et vaine , Sans même en excepter la gloire de Louis (1). »

Mais ces louanges, que leur décernoit en général ce corps célèbre, n'autorisent- elles pas à présumer que s'il revivoit aujourd'hui tel qu'il fut alors, se trouvant, comme nous, à l'issue d'une persécution dans laquelle tant de victimes ont héroïquement sacrifié leur vie pour conserver leur Foi , il consacreroit des éloges particuliers à la plupart d'entre elles , bien loin de célébrer avec emphase les auteurs des docbien remarquable à cette époque du règne d'un prince que beaucoup de nos contemporains se représentent injustement comme trop enorgueilli de ses victoires.

« Fiers conquérons , qui , sur yos têtes ,

Entassez lauriers sur lauriers ,

Que sont yos superbes conquêtes , Vos triomphes pompeux, vos grands actes guerriers? Quelque terrain soumis, quelques villes domptées,

Quelques dépouilles remportées , Dont l'ignorant vulgaire a les yeux éblouis : Non; non : près des Martyrs, toute la gloire humaine

Est obscure, etc. etc. »

( i ) Y 07. Recueil de plusieurs pièces d'éloquence et de poésie présentées à V Académie française pour le prix de V armée mil six cent quatre-vingt-neuf. (Paris, 1726, chez J. B. Coignard.)

(v) trines qui ont armé nos persécuteurs? Et s'il revivoit en même temps; ce magnanime Louis XIV, qui savoit combien le triomphe de la religion conlribuoit à la splendeur de son règne , il applaudiroit à de tels hommages que sans doute auroient encouragés précédemment les illustres prélats de cette époque si glorieuse pour l'Eglise gallicane.

Les grands monarques, animés des sentimens de la Foi, se montrèrent toujours empressés d'en honorer eux-mêmes les Martyrs ; et , dans la protection que l'Eglise trouvoit en leur puissance temporelle , ils sa voient alKer les mesures d'une politique prévoyante et ferme avec les témoignages d'une piété non moins éclairée que sincère. Dès que le grand Théodose eut appris que des adorateurs de l'idole Sérapis venoient de massacrer un grand nombre de chrétiens dans la ville d'Alexandrie , sa première pensée ne fut-elle pas celle-là même des autres fidèles qui les vénéroient déjà comme de saints Martyrs (i)? Dans la résolution qu'il prit bientôt, comme empereur, nous voyons encore l'esprit de la religion présider aux vues d'une haute politique, puisque «c'étoit, disoit-il, de peur que leur gloire n'en fût ternie , qu il défendoît de venger leur mort » ; mais il nfen commandoit pas moins de renverser de fond en comble le temple de l'idole , malgré son imposante magnificence. Ce qui flatta le plus , et même ce qui seul transporta d'allégresse les

(0 L'Eglise célèbre leur fête le 17 mars.

fidèles d'Alexandrie , dans ces ordres de Théodose ; ce fut sa clémence toute évangélique envers les meurtriers , dont eux-mêmes avoient déjà caché plusieurs dans leurs rangs , pour tâcher de les soustraire à sa vengeance (i). Toujours les vrais disciples de J.-C. purent avec sincérité dire aux puissances de la terre , comme Tertullien et saint Irénée : « Sachez, qu'exacts observateurs de ce qui nous est prescrit, nous avons une surabondance de bonté qui nous porte non simplement à prier pour nos ennemis , à leur souhaiter du bien ; mais encore à leur en faire (2) ». « Nous ne reconnoissons entre nous , pour un vrai chrétien , que celui qui , bienfaisant encore à l'égard de ses persécuteurs , ne se ressouvient pas même du mal qu'il en a reçu (3) ».

Mais en même temps les fidèles regardoient comme un devoir de conserver le souvenir des exemples que leur .avoient laissés leurs frères, en succombant sous la persécution ; et ce souvenir, nécessaire au soutien

(1) Voy. Rufin : HisU Eccies., L. II, c. xxii et xxm. — Sozoftiène : L. VII, c. xy. — Socrate : L. V, c. xvi. — Fleury : L. XIX, n° 29.

(2) Sdto ex Mis prœceptum esse notris, ad redundatMiam benignitatis , etiam pro inimicis orare, et persecutoribus nostris bona precari. (Apologet. c. 3i.)

(3) Verè bonus qui, in vutneribus ipsis et plagis, et reiiquis quœ in eum commiserint 9 bene ficus est; nec memor est in se commisses maUtiœ. (S. Iren. : Adversùs hœreses, L. III, c. 20.)

de leur Foi, dans de semblables épreuves, n'auroit pu se perpétuer sans le cuhe public , décerné à ces Martyrs , et sans une lecture souvent répétée de l'histoire des combats dans lesquels ils avoient remporté la victoire du salut « L'honneur qu'on rend aux Martyrs , est le gardien et le conservateur de la Foi (i) » : « l'esprit en acquiert une élévation plus sublime ; F âme en est plus courageuse , et la volonté plus déterminée , parce que la Foi en devient plus ardente » , dit saint Jean-Chrysostôme (a).

Les phis illustres empereurs chrétiens, loin de voir un inconvénient politique dans l'admirable récit des triomphes de ces héros , comme dans les honneurs publics qu'on leur rendoit, et dans tous ces glorieux monumens que leur érigeoit la piété; les Constantin , ainsi que les Théodose , venoient eux-mêmes dans les saintes assemblées, entendre avec le même respect que le commun des fidèles , ces édifiantes histoires, et courber aussi leurs têtes ceintes de lauriers, devant les tombeaux des vainqueurs. Lorsque, par. ces démarches et ces hommages , ils se montroient ainsi convaincus à ce point qu'on ne sauroit trop vénérer la mémoire de quiconque , malgrétles tour-

(i) Honor qicippe Martyris est custodia Fidei. ( la operibu* S. Johan. Chrysost. Homitia de Christo posture et ave. tom. III, pag. 818).

(2) Cùtn emm ad Martyrum thecas venimus, suftlimiûs efferunturnoins animi 9 fortior fit anima, major atacrit as, F ides ardentiar. (S. Johan. Chrysost. : Laudatio S. Martyris Drosidis.) *

( VÎij )

mens et la mort, persévère jusqu'à la fin dans sa fidélité à une cause qui leur étoit chère, ils n'avoient garde d'exiger que , pour tranquilliser la criminelle conscience des persécuteurs, on oubliât leurs victimes. Ils savoient trop bien que , généralement parlant, toute cause honorable tombe en discrédit, quand ses ennemis obtiennent qu'on oublie les hommes généreux qui sont morts pour elle. Tout gouvernement, sincèrement ami de l'Eglise, et soigneux des intérêts de la religion , inséparables des siens propres, ne pourra donc qu'applaudir aux résultats des efforts que, depuis plus de vingt ans, Fauteur du présent Martyrologe a faits pour consacrer , par un monument glorieux et durable, la mémoire de ces pontifes, de ces prêtres, de ces religieux et religieuses, de ces laïcs. de l'un et Fautre sexe, en si grand nombre, qui ont péri pour la cause de la Foi, pendant la trop funeste révolution de notre âge.

Eh! lorsque, pour offrir des encouragemens au . civisme de nos neveux, Ton dresse à la gloire des héros de cette révolution tant de fastueux amas de marbre et d'airain ; lorsque nos chaires évangeliques ont , elles-mêmes , retenti de Féloge de ces hommes si vantés par le siècle , et que Fencens.de nos autels a brûlé sur leur tombe , n'ést-il pas au moins permis de consacrer aux athlètes de la Foi, qui Font fait triompher si dignementdans les mêmes circonstances, un humble trophée qui ne consiste que dans le simple récit de leur constance, et les actes de leur martyre?

Nous avons nos héros , comme la Patrie a les siens ; et le droit qu'elle peut avoir d'élever des monumens aux siens, excluroit-il donc ceux que nous devons aux nôtres, surtout quand, modestes comme leur vertu , et pacifiques comme leur charité , ils ne sauroient blesser l'orgueil et troubler la prospérité des heureux qu'ont faits ces temps-là mêmes qui ne produisirent pour nous que des tribulations? Ah ! malgré tout ce qu'elles eurent d'affreux à notre égard, nous n'en dirions pas moins, avec la franchise de Jonathas , à ces favoris du sort , ce qu'il écrivoit. aux Spartiates : « Nous nous réjouissons de votre bonheur et de votre gloire ; mais , en même temps nous nous glorifions de ce que le Ciel vient toujours à notre aide dans les guerres que l'impiété suscite contre nous (i) ».

Ils applaudiront quelque jour à notre Martyrologe, pour peu qu'il reste dans leur âme des sentimens de vertu , ceux-là mêmes qui , dans la fougue d'une jeunesse égarée par la fièvre révolutionnaire , adhérèrent à nos persécuteurs , ceux-là mêmes qui nous persécutèrent. Oh ! lorsque viendra , pour les plus endurcis, l'heure de l'éternité ; quand sa vive et pure lumfère dissipera les prestigesqui les aveuglent encore sur l'énor-

(1) Lcetamur itaque de gloriâ vcstrâ : nos autem circumdc-

derunt muttœ tribuiationes 9 et muita prœlia Habuimm

cnim de Cœlo auariUum9et iiberati sumus nos* (Macch. c. XII, ▼. 12 et i5.)

mité de leurs crimes ; alors , frappés d'une terreur extrême , ils se féliciteront de pouvoir retrouver quelques motifs de confiance dans ce livre consolateur qui ne leur parlera de leurs victimes, que pour les leur montrer occupées dans le ciel à demander leur grâce. O vous , pour qui elles ne cessent d'intercéder auprès de Dieu, ne soyez pas surpris, et même réjouissezvous de l'inutilité de vos efforts pour les oublier, et pour obtenir qu'on les oublie. Votre impuissance à cet égard est une preuve de la miséricorde divine envers vous; et si, vous parveniez à faire évanouir entièrement le souvenir de leurs victoires, auxquelles se rattache nécessairement leur intercession en votre faveur, il en faudrôit peut-être conclure que votre réprobation est sans ressource. Mais non : tout, par l'effet de la bonté divine , concourt à vous les rappeler. U n'est pas jusqu'à cette Gloire Nationale , dont vous êtes si jaloux, et qui se compose sans doute de vertus autant que d'exploits ; il n'est pas jusqu'à cette gloire , qui ne vous ramène au souvenir de nos Martyrs. Quel Français, dont l'âme est élevée, ne se glorifiera pas de ce que, dans sa patrie plus que chez toute nation étrangère , il s'est rencontré , lors du débordement de la plus épouvantable impiété, un aussi grand nombre de personnes, tellement attachées à la vertu par les liens de la religion , qu'elles ont mieux aimé périr que de lui être infidèles? « Ce qui prouve le plus incontestablement la force des nations , dit saint Jérôme , c'est le triomphe des Mar-

tyrs; et nous avons lieu d'être fiers de la gloire des nôtres (i) ».

L'honneur de la patrie 9 comme le bonheur futur de nos compatriotes, vouloit donc que nous rendissions publique et durable la gloire des nouveaux Martyrs que la France vient de donner à l'Eglise. N'ayant évidemment en cela que les vues des premiers apologistes de la religion , celles des saints Pères et des anciens Docteurs , qui tous nous en ont imposé le devoir par leurs exemples, nous n'aurons pas besoin de repousser le blâme indiscret de ceux qui , se trahissaut eux-mêmes , exprimeroient la crainte que nous n'excitassions dans lame des fidèles quelques ressentimens contre les persécuteurs. Nous n'avons à préconiser que des victimes qui ont prié , et ne cessent de prier pour eux. « Si les chrétiens, dit Tertullien , observent le précepte d'aimer tous les hommes, sans en excepter leurs ennemis , contre qui pourroient-ils avàir des ressentimens? Et si , quand ils sont attaqués, ils n'usent pas même de représailles , de peur de participer au tort des agresseurs , qui donc peuvent-ils vouloir offenser (2) » ?

Notre premier but , en publiant ce Marijrohge , est

(1) Fortitudo gentium triumphus est Martyrum ; et nos in torum ffioriâ superbi sumus. (S. Hieron. : Comment, in Isaiam9 L. XVlII,c. ira.)

(2) Si inimicos jubemus ditigere , quem habemus odisse? Item si iœsi vicem refewe prohibemur né de facto pares.simus , quem possumus iœdere? (Apologet. c. 5?.)

( »i ) celui-là même que se proposent saint Denis d'Alexandrie f lorsqu'en a5o , il écrivit l'histoire des persécutions de son temps. C'est de « porter les fidèles, que celles de nos jours ont épargnés , à cette charité , à cette sainteté de conduite, qui peuvent seules leur faire mériter le bonheur dont jouissent déjà plusieurs de leurs frères, dont ils ont vu l'élection et la victoire (i) ». Notre second but est celui qu'avoient en vue et saint Eucher et Lactance, lorsque , publiant de semblables récits , ils disoient : « Si nous vous transmettons l'histoire de la passion de nos Martyrs, c'est de crainte que, profitant de l'insouciance de nos contemporains , le temps n'efface de la mémoire des hommes le souvenir de leur fin glorieuse (2) ». — « H y a de

(1) Ex quibus hi qui super fuenmt incolumes, testes sunt eîecHonis eorum atque victoriœ. ... Atque hœc non frustra , frotter carissime, à me commèmorata sunt; sed ut scias quœ et quàm gravia nofris mata contigerint. Quœ profbctd meliùs inteUigunt ii foi magisexperti sunt. (Epist. ad Fabium Antioch. in Euseb. Hist. , L. VI, c, xli et zui. ) — Duo tiéi commoda coiliges, disoit un autre historien du même ordre; alterum quocl corpus abiuis; alterum quod animum ad resurrectionem innovas. Utile nempè tuas intendere spes te oportet , heic preestolari quœ speras. Quœ heic, temporaiia sunt; quœ itlic sentpiterna. ( Asseman , Acta Martyr. Orientât, pars I, pag. 121: Passio Martyrum aliquot in Persiâ, anno 346.)

(a) Mitto ad Beatitudinem tuam nostrorum Martyrum passionem : verebar enim rie, per meuriam, tam gtoriosi gesta martyrii aé hominum memoriâ tempus aboiereU (S. Eucher. ; Epist. ad Saivium.)

( xuj ) plus à craindre qu'après nous , des historiens trompés ou des plumes volontairement trompeuses , en racontant notre persécution, ne corrompent la vérité t à l'avantage des persécuteurs ou de ceux que leur faveur a élevés : c'est pourquoi nous qui avons été les témoins oculaires des événemens, nous croyons devoir les écrire tels que nous les avons vus (i) ».

Cette crainte et ces motifs, qui décidoient Lactance , nous pressent nous-mêmes d'autant plus , que déjà nous ne sommes que trop environnés de ces espèces de mensonges officieux; et que d'une part; non contredits , ib sont de l'autre accrédités par les favoris de tous les équivoques gouvernemens aux-; quels la révolution a successivement donné le jour. Avouerons-nous que, même parmi les anciens du sacerdoce , il en fut un qui , sur l'annonce de notre Martyrologe, nous écnvoit en 1818 : « La révolution a fait , il est vrai , de nombreuses victimes , mais non des Martyrs : si la haine de la religion est entrée pour quelque chose dans les massacres , ce ne fut qu'autant que ses zélés défenseurs contrarioient les vues de nos cruels réformateurs ; ce sont les délits politiques , et surtout rattachement trop marqué à la royauté qu'on a

(1) Quœ omnia secundùm fîdem (scienti enim (oquor) ita ut g esta sunt, mandanda (itteris credidi, ne aut memoria tantarum rerum interiret, aut H guis historiam scribere voluisset, corrumperet veritatem, vetpeccata Uiorum adversûs Dcum, vel judicium Dei adverses illos reticcndo. (Lactan. : Dt Martiffus Persecutorum , n° LU. )

voulu punir: il n'y a point eu de décret qui ait proscrit la religion catholique , et qui ait obligé personne à l'abdiquer : elle a seulement été mise sur la même ligne que toutes les autres religions pour lesquelles le gouvernement professoit la même tolérance , ou plutôt la même indifférence ».

Eh! quoi ! lorsque , non content d'avoir chassé de leurs diocèses, de leurs paroisses, de leurs institutions , les archevêques et évêques , les curés et vicaires , les supérieurs et professeurs , qui vouloient persévérer dans la Foi catholique , on bannissoit les uns , on massacroit les autres ; quand on entassoit ceux-ci dans les fétides prisons du crime , ou dans le sombre entrepont des navires, comme en des fosses sépulcrales; et lorsqu'on traînoit juridiquement ceux-là devant le plomb des fusillades , ou sous la hache de la guillotine , parce qu'ils avoient refusé de faire de criminels sermens , ou d'abdiquer leur sacerdoce , n'étoierit-ils donc ainsi traités que pour des délits politiques? La religion catholique ne fut-elle donc pas assez formellement proscrite , quand la Convention chargea, par un décret du 6 novembre 1793, son comité ^instruction publique de préparer un projet de loi , tendant à substituer un culte raisonnable au culte catholique ; lorsqu'elle déclara , quelques jours après , que la loi ne reconnoissoit d'autre culte que celui d'une liberté fondée sur l'athéisme et la dissolution ; lorsque l'athéisme et la dissolution , représentés par une idole impure , étant inaugurés sur les saints au-