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THOMAS(FRAirçois-THOMi9) , prêtre, né à Guiseau, dans la Bresse Cbâlonnaise, au diocèse de Saint-Claude, en 1761 , fut d*ab()rd curé d'une paroisse de ce diocèse , près de Ferney oà résidoit Voltaire. Sa* charge paslcralc le mit dans robligation de faire une ou deux visites à ce chef des philosophes du dix-huitième siècle, qui se piquoit de bienfaisance envers les infortunés; et l'accueil d'estime , que celui - ci ne put s'empêcher de lui faire , l'autorisoit à venir le voir assez fréquemment. Dans la bonne foi de son zèle, il espéroît réconcilier, avec la religion , ce patriarche de l'incrédulité. Un jour qu'il venoil de lire, en 1776, dans VJnnée Littéraire de Fréron , une belle ode à la gloire de J.-C, que l'on attribiioit à Voltaire, embrassant avec transport une opinion aussi consolante pour sa charité, il accourut chez ce philosophe pour l'en féliciter, en pleurant de joie; mai? son contentement ?e changea tout à coup en une douleur amère, quand il entendit Voltaire lui répliquer avec autant d'humeur que d'irréligion : « Elle n'est pas de moi ; je n'ai jamais rien fait de bon pour cet homme-là » . Quand ce coryphée Je la faction impie fut mort deux ans après, en 1778, toutes les espérances que le curé

Thomas a voit eues de le ramènera Dieu s'étant évanouies, il se reprocha ses précédentes démarches, comme fondées sur de futiles espérances , quoique sa place les eût autorisées ; et, dans son découragement , il résolut de se démettre de la charge pastorale, pour se restreindre à l'office divin dans une église où il se faisoit avec régularité. Il s'aggrégea dune, en qualité de chanoine d'honneur, et sans honoraires , au petit chapitre de Meximieux, en Bresse, sur le diocèse de Lyon. Son âge étoit déjà de 5o ans, lorsque la révolution éclata ; il en repoussa les erreurs anti-catholiques et les systèmes impies, sans que les persécuteurs sanguinaires de 1 795 et 1 794 pussent le surprendre pour lui arracher la vie. Se croyant affranchi de tout péril dans les années suivantes, où la persécution paroissoit avoir cessé, il se remit à exercer les f nctions sacerdotales dans la ville de Saint- Claude. La catastrophe du iB fructidor survint ( 4 septembre 1 797 ) ; et les agens du Directoire dans le département du Jura , ne voulurent pas que le bon chanoine Thomas, qui précédemment avoit échappéau gluive, pAt se soustraire à la déportation prononcée par la loi du 19 fructidor (5 septembre 1 797) contre les prêtres non-assermentés. Il fut emprisonné, et conduit à Rochefort, d'où ildevoit être transporté à la Guiaoe(f^.Gcu5c)*