DE LA CONÇU RRBKCB THÉÂTRALE

On induira de ces réflexions qu'en me décidant à livrer mon ouvrage aux lecteurs, je n'ai pas renoncé à l'espoir de le faire représenter. Cette édition, en effets le met à la disposition de4ous les théâtres institués pour le genre tragique, tant dans la capitale que dans les provinces. Que ce soit à Paris , sur le premier ThéâtrerFrançais , ou

PRÉFACE. OT

$uir c^liû de VOdéQXXp qu'il paraisse ^ s'ils ont les moyens d'eu distribuer l«s rôles ^ j'y «onsens 9 jcçtta couditiou , et je les reuds maîtres tous les devcn de le. monter, puisque je n'engage exclusif yement cette pièce ni à l'un ni à l'autre.

Par cette déclaration, j'énonce un nouveau te'moîgnage de ma persévérance à maintenir autant que je le puis les droits de la concurrence 4ran]aJ;]ue, si utile aux auteurs et aux actemrs, si fcH^ment réclamée par eux durant plus d'un siècle, justement obtenue d'un décret de V^s^ semblée çonsiituante et sagement autorisée piu* une ordonnance royale de Y auteur dfi la Charte.

Comme il n'e^t aucune institution généreuse, aucune réforme profitable qui n'excite à son ori^ giiie les murmures particuliers des intéressés aux abus qu'elle détruit , il s'en est élevé contre l'établissement d'une double salle ouverte à l'émulation des poètes. Vainement tous les avantages que nous en avions attendus et prédits , se sont réalisés : on s'obsline à les contester encore. Vain^Bent l'existence d'un second Théàtre^Français , dans le quartier des sciences et des lettres , a-telle fait surgir en cinq années plusieurs jeunes réputations en auteurs et en comédiens, qui sol-^ licileraient peut-être encore l'occasion de se faire

XK PRÉFACE.

connaître^ et resteraient encore à languir au seuil d'un <;omitë qu'on leur fermait : on s'efforce pourtant à le dissoudre. Vainement ce second théâtre, en appelant autour de lui l'activité' de l'industrie et du commerce, a-t-il enrichi, comme nous l'avions présage' dans un mémoire (i), toute une moitié populeuse de la ville, qui voit les muses, rivalisant déjà les prodiges d'Aiiiphion, mouvoir des pierres abandonnées et J)àtir des rues nouvelles. On veut renverser leur édifice; on vient oter sa Melpomèn^e et sa Thalie à ce théâtre retiré deux fois des décombres de l'incendie : on lui dispute , on lui débauche, on lui enlève les interprètes de notre art : on lui ravit ses deux nobles genres , %^% artistes , dont le concours a pu dédonunager le gouvernement au centuple des frais qu'il lui a coûtés par la somme accrue des impositions qu'il attire , et par le travail qu'il fournit à la classe ouvrière. N'importe ! la rivalité veut sa ruine ; et pourtant son éloignement ne cause aucun préjudice ! Le centre de notre cité réunit sept à huit théâtres, rivaux de genre et de moyens, où l'on joue concurrenunent sans se nuire les opéras , les mélo-

(i) Brochure îniJtulée des Deux Théâtres-Français, publiée avant l'ouverture du second , chez Nepveu, libraire.^