PRÉFACE. XXI

drames , les vaudevilles : et cependant la tragédie ni la come'die ne pourront en avoir deux , trèse'carte's Fun de Fautre, sans qu'on sij^pose au second le dessein ou Finconvënient d'appauvrir le premier!

Cionsidérons néanmoins qu'un seul théâtre ne suffît plus à la haute littérature. Celui qu'on privilégia n'a plus ni la fîdéUté à ses réglemens, ni l'union laborieuse , ni le nombre de chefs-d'emplois et de doubles^ ni la supériorité de Fensemfcjje, ni les traditions qui le distinguaient du temps oîi s'entr'aidaient à la fois Le Kain, Brisard, Monvel, Larive, Molé^ Belcour et sa femme. Préville et sa fename, Fleury, Dugazon, Auger, Dumesnil, Clairon, Gaussin^ DoKgny, et tant d'autres assez habiles encore pour figurer près de ces grands talens. A peine ces acteurs renommés se relâchaient-ils de leurs travaux par de courts et rares congés. Leur service ne se ralentissait pas.

Aujourd'hui, le zèle des études classiques et Iç désir de l'illustration, en propageantes lumières , ont multiplié le nombre des jqiiflls littérateurs : il est donc besoin qu'une double porte s'ouvre à leur empressement, à leurs espérances, et que chacun puisse à son tour y passer sans encombrement avant que la vieillesse ait tari leur verve.

txit PRÉFACE.

C'est une vëritë qu^écoutera tout régulateur éclairé de la surintendance des arts«

Confidbs-nous à la pénétration des vues paternelle de l'autorité. Elle restera sourde aux insinuations de l'intrigue : elle trompera les pro^ }6ts et les malices de la jalousie : elle arrêtera le cours des vanités de tels ou tels artistes qui, s'imaginant que leur réputation douteuse s'agrandit ou s'amoindrit en traversant les ponts, ne savent plus demeurer à leiu* place ni à droite ni à gauche de la Seine« Elle saura fixeç leur instabilité toujours prête à céder à l'embau-^ chage et à briser leiu-s meilleurs engagemens. Enfin , elle préservera les honmotes de lettres eux-mêmes des illusions qui les égarent assez pour conspirer le bouleversement de leur nou-* veau cirque. Un amer repentir les confondra s'ils ne le défendent. Leur carrière est pour jamais perdue, s'il ne leur reste plus qu'un chemin bientôt obstrué par quelques rivaux préférés qui leur interdiront l'accès, des concurrences. C'en est faitide leur gloire, si le dernier fil qui les soutient eifl^istble vient à se rompre. Ils gémiront en arrière et dans l'oubli, martyrs de la dédaigneuse négligence des comédiens, et ceuxci dormiront sur les oreillers de leurs inertes prérogatives. G'cSst un devoir que de leur signa-»

PRÉFACE. xEiii

W ce danger : ce n'est ni pour soi> ni pour le bien de plusieurs d'entre eux qu'on réitère cet avis ; c'est pour tous ; c'est pour Fiaterét gênerai de l'art; c'est pour son progrès; c'est pour son avenir. N'ayez qu'un cri : la concurrence ! Je ne me lasserai pas de répéter que la concurrence est bonne en- toutes choses : gardons à chacun les voies libres de la concurrence. C'est parce qu'elle nous manqua^ que nous manquons de vrais acteurs en certains emplois.

Persévérez à la maintenir^ elle en formera : les germes des talens ne seront plus étouffa. Elle existe en Angleterre où deux théâtres vœsins enrichissent leurs dignes émules tragiques et comiques. Elle existait chez nous contemporaine de Molière et de Racine. La fin du dix-huitième siècle la vit renaître ; et nous lui dûmes notre excellent Grandmesnil, notre naïf M^thauds le retcFur de notre saysuit Morwel, et notre admirable Takna , qu'opprimaient ou rerfusaient d'admettre les anciens sociétaires de la Comédie Française- Ce iîit^ plus tard 9 la décadence du théâtre réuni au Palais-Royal qui me fit coopérer^ à Pouvertm-e du second théâtre à l'Odéon; ce n'est donc pas son érection indispensable qui causa le déclin du premier jque ruinaient ses dis-

txiv PRÉFACE.

corder et son incurie. Ajoutez que le pouvoir n^a d'autre moyen de maîtriser celui-ci, pom* le bien régir, qu'en le tenant en respect et en haleine par l'activitë de celui-là.

Convaincu de son utilité, je consacre par la présente publication' mon vœu sincère pour qu'on exécute loyalement Vordonnance royale qui l'établit; pour que son anéantissement ne ruine pas les propriétaires du faubourg Saint- Germain, dont les entreprises en bâtimens et les spéculations marchandes se sont fondées sur elle ; pour qu'on n'en cède pas l'exploitation dans l'une des plus belles salles de Paris à des conditions qui en altèrent la spécialité; pour qu'on régisse ce théâtre par des engagemeus temporaires à long terme qui ne permettent plus aux acteurs d'échapper à leur société, ou à leur directeur, par la fragilité de leurs contrats, ainsi que des oiseaux impatiens de changer de volière ; pour qu'on n'appauvrisse pas leur futur répertoire par les coups arbitraires des censeurs , et par des jurys équivoques institués pour la réception ou le rejet des nouveautés, et qui semblant ne plus former qu'une avànt-garde de la Censure.

PREFACE