DES GRECS MODERNES

Puisse cette composition laborieuse s^être animée de tout le zèle qui transporte les cœurs dans la patrie antique des beaux-arts, de Feloquence politique, et de la liberté' co urageuse ! Que ce zèle propage son ardeur dans toutes les âmes souleve'es au spectacle des coups de la domination asiatique ! que ce zèle arrache des larmes pour les martyrs de la Grèce, des anathêmes contre leurs assassins , et des cris de détresse pour leur salut! Voilà le succès que j'envie; la consécration de leur malheur et de leur héroïsme sera ma re'compense.

Si , m'elevant en poète historien au-dessus de ces historiographes qui ne sont que les rapporteurs glaces des faits dénués de toutes les passions qui les produisent et les accompagnent ; si , dîsje, exerçant bien l'art d'émouvoir, je fais entendre les sanglots des veuves, les pleurs des orphelins, les clameurs des victimes qu'on vend ou qu'on tue; si je fais voir le sang qui fume, sentir les pertes de tous genres , les supplices de toute sorte que subissent des peuplades en masse , par les vengeances de stupides monstres qu'on nomme leurs maîtres , j'aurai su du moins gêné-

XLvi PRÉFACE.

ratift^r l'indignaiioB qu'excitent les ii4^^jB^^M>$f théories qui s'bbstinent à les laisser se rassasier de meurtres ^ et les pelades n^itralite's complices du carnage.

Tandis ^e la balance des hautes rivalités entre les puissances chrétiennes maintient diplo^ matiquement^ ou, pour mieux dire, bassement^ l'empire des successeurs de Mahomet II, la Turquie, objet des prétentions de concurrens intimidés les uns par les autres, demeure toujours la possession des barbares. Est-ce donc un péril pour les Etats voisins que la Grèce envahie ait seule osé s'insurger pour la démarcation de ses antiques et libres frontières ? Ses soulèvemens ne furent -ils pas naguère encouragés par les proclamations, par les écrits, par les troupes et par les UbéraUtés pécuniaires des agens des czars et des princes d'Autriche? Faut-il désorqGLais la punir d^avoir écouté leur voix et d'exécuter ce qu'ils lui conseillaient? Son énergique défense n'est-elle plus qu'une re'beUîon, dès qu'elle ne leur sert plus à disloquer quelques provinces Valaque, Moldave, ou Servienne, au profit de leur agrandissement partiel? De quoi s'agit-il pour^ tant? De sa propre existence, de la vie de ses habitans, et point encore de leur liberté qu de leur nouvelle servitude, à l'avenir. Elle combat

FRÉFACE. «i.ra

9mkk .^p/Bâre un dfi^otiîsme ipie las ipuvernemens chrëtîeos ménagent ou protègent contre elle : seule > elle milite surveillée^ gênée par leurs brigues et par leur espionnage. Elle hésite à se chercher des amis de peur de ne trouver que des traîtres : elle redoute de tomber avec eux dîsins le piège des discordes' militaires et civiles : dfo entend parler d'une Sainte- Alliance , et reopoiitre ses envoyés apostats parmi les Turcs» Elle se voit d'autre part traversée par une foule d'alliés volontaires, qui , moins généreux que lord Byron , se font de leurs services des prérogatives pour la diriger; de leurs prêts, de leurs dons, un contrat de dette envers leur capacité ; de Papplication de leurs systèmes et de leurs lumières, un privilège de l'enchaîner sous des r^lemenSt sous des comités administratifs , sous des bureaux de douanes , sous des modes lancastriens d'en* seigaement ; de leurs avis de prudence ou d'audace , un moaopole de crédit auprès de ses adversaires ou de popularité dans ses rangs ; de leurs presses d'imprimeiie , ma écoulement aux journaux trompeurs , aux libelles diffamatoires , ^p4 Sjèment les divisions* parmi ses chefs; de leurs courriers, de leurs postes et de leurs ligiies télégraphiques , autant de moyens d'éventer ses plus secrètes opérations que déconcerte une

XLvm PRÉFACE.

publicitë prématurée. Souvent ils lui râvissçmpaf leur zèle même, par leur tactile ëtudie'e, l'instinct victorieux qui Pexalte , et la stratégie natu-^ relie de ses défilés et de ses montagnes. Ils lui conseilleront bientôt d'ouvrir des chemins et des canaux iJe commerce dans les rochers qui la soutiennent, dans les de'serts inaccessibles oii sa force se réfugie , oii la retraite de ses enfans est inexpugnable.

Ah ! dans ces premiers chocs de sa délivrance , il lui faut moins de codes constitutifs que de vigueur belliqueuse, moins de discoureurs que de capitaines , moins de régimens alignés que de ti-^ railleurs et de bons officiers d'artillerie. Des munitions en vivres , en poudre , en balles ; des canons de tout calibre et des brûlots; voilà ses besoins du moment. Le bon ordre, la discipline, les arts, l'industrie commune, et les richesses qu'ils produisent , viendront d'eux-mêmes après lès victoires. Mais c'est là ce qu'on redoute, c'est là ce que des conspirations souveraines s'efforcent d'étouffer à l'avance chez un peuple qui brise ses fers et qui ne veut être noblement gouverné que par lui-même ou par des prinqes dç SSL propre nation, dont le patriotisme puisse garantir son indépendance achetée au prix de3 plus ^^nglans sacrifices.

PRÉFACE. xLix

C'est aux portes de l'Europe qu'on soutient les Turcs , usurpateurs de l'ancien territoire des Grecs ^ nos instituteurs en civilisation^ en arts et en vertus publiques ; et l'on parle des lois de la propHi^' Intime et imprescriptible! C'est aux portes de l'Europe qu'on se partage, qu'on Kvre à l'encan , et qu'on viole les femmes et les filles ; et l'on parle de mœurs et de morale ! C'est aiix portes de l'Europe qu'on abandonne au couteau des coreligionnaires ; et l'on parle de foi , et l'on en prêche les pratiques rituelles ! C'est aux portes de l'Europe que le sang crie , que des bourgades et des villes passent au fil de l'ëpëe, qu'une population entière est mutilée , ëgorgëe , et qu'on sale les têtes des décapites offertes en troph^ au sërail ; et l'on parle de droits des gen» et d'humanité!

Ne pensera-t-on jamais que ce chaos d'inconséquences meurtrières est le domaine des inimitiés, et que la persévérance des factions dans leur rigoureux principe préférerait la ruine totale des Grecs à leur salut, certaine que le ressentiment étemel, que l'horreur de la consommation d'un si grand crime, accompli ou secondé par les cabinets européens, retomberait sur eux par la suite et ne tarderait pas à les briser ? Seront-ils préservés des catastrophes par l'<^-

L PRÉFACE

tentation médiatrice de leurs consuls^ trop diffërens de nos deux MM. Pouqueville, frères que semble animer un même cœur pour la cause des Hellènes ? Seront-ils excuses par les dépêches de leurs hauts*commissaires ^ de leurs amiraux et de leurs ambassadeurs qpi, témoins des massacres favorises ou tole'rës par leurs missions^ sauvent quelques personnes au hasard^ et s'en font un relief apparent de bienfaisance et de protection courageuse , afin que nos cercles les admirent, au milieu de nos nations qui les condamnent.

Ne coopérez donc pas à la destruction d'un peuple chre'tien, si vous craignez d'être détruits. Croyez -nous. Pousse's par vos chimenques frayeurs, ne déguisez pas vos perfidies en proscrivant sous les noms de Carhonariyàe Libéraux y de Radicaux , ou peut-être d'aventuriers prenant tous les masques , mais dont les fièvres circulantes infectent et perdent toutes les causes , ne vous faites pas, dis-je, un prétexte à détruire des hommes sans parti , des pâtres , des cultivateurs , des marins, qui ne veulent que ravir leurs têtes au glaive : ne vous faites pas de ces accusations vagues une raison politique de les corrompre , de les trahir, de les livrer à leurs exécuteurs qui vous méprisent, et de vous promettre que leurs enfans et leurs terres deviendront l'hérir

PRÉFACE. w

tage des indôlens moteurs d'intrigues niaises , lâches et pourtant sanguinaires.

Apprenez de l'exemple des Machabees , de Lëonidas^ de Guillaume-Tell, de 'Barnevelth, de Washington, et du nègre Toussaint-1'Ouverture, que rien de ce qui est bon, de ce qui est vrai, de ce qui est martial, comme la vertu, la libertç lëgale, la conservation des droits domestiques , ne peut, être arrête ni par les gouVememens, ni par le ridicule que rëpand la méchanceté, ni par les calomnies, ni par les controverses des écrivains vendus , ni par les proscriptions, ni même par les tortures : on a raille, proscrit, torture les premiers apôtres de toutes les sectes ; et leurs saints axiomes et leur propre gloire ont triomphe de tout , en dépit des efforts du pouvoir et de l'imposture. Il en sera de même dé la philosophie régnante qui s'avance au nodliéu des obstacles, des entraves, et qu'on veut faire marcher à travers le sang.

Hommes souflGrans! quelles que soient vos Êitigues et vos tribulations , ne vous lassez pas , ne vous découragez pas, en voyant que les défenseurs des principes de l'Humanité vivent niéconnus; pauvres, poursuivis et imimolés par ses oppresseurs; et que ceux-ci vivent favorisés , tranquilles, opulens, et comme à couvert des attaques

w PRÉFACE.

du sort. Ils composent le grand nombre sur la terre et semblent destines à jouir de tous les biens matériels dans les bercails divers où leurs gardes les ont parqués. Mais vous , minorité lut^ tante, vous naquîtes les sentinelles avancées, les soldats d^une cause éternelle : enorgueillissezvous donc de rester si souvent froissa , dépouillés ^ blessés, puisque votre vie n'est qu^un état de guerre contre les méchans et les cupides^ et que sans palais, sans richesses, sans milices^ sans citadelles comme eux. Dieu vous a consacrés à être toujours sur le champ de bataille pour le salut de vos semblables.

Quant à vous, qui niez que l'héroïsme sache préférer la mort aux humiliations de la servitude, regardez bien les Martyrs Souliotes, et pensez que des millions d'hommes, sous le sabre , le pal et le bâton ^ se glorifieront encore d'être martyrs connne eux. Et vous, lecteurs et lectrices frivoles, qui n'aimez dans les brochures nouvelles que la nouveauté des impressions qu'on porte à vos rêveuses sensibilités, songez qu'une histoire si vraie, si déchirante, dialoguée en scènes théâtrales, mérite, peutêtre, de vous intéresser autant qu'un roman*

FIN DB LÀ PBéFAGfi. .

LES

OU

L'EPIRE BIODERNE.

Pluftieurt passages de cette tragédie qui m^ont servi k développer les caractères et les mœurs, à nuancer la diction , à introduire des contrastes de situations alternativement douces et fortes , peuvent être supprimés au théâtre sans ntdre à la marche générale de Tintrigue , si les acteurs en veulent abréger la représentation.

Je leur conseille pourtant de ne pas faire tous les retranchemens dont je leur laisse la faculté en divers endroits , s'ils ont dans leur société les moyens de distribuer les r61es de Zophas et d*Elpbire à deux jeunes actrices d'un talent flexible , gracieux et expressif. Mais en cas où Ton jugerait plus convenable d'omettre quelques parties du dialogue, afin de rendre le tout plus rapide , il ne faudrait 6ter que celles qu'on a marquées dans le courant des scènes par l'indication des astérisques à chaque vers.

Les raccords entre les coupures sont préparés de sorte à prévenir toute lacune dans les répliques et dans l'action.