Actes de S. Acace

3. Passion des martyrs Scillitains ; Actes proconsulaires de S. Cyprien.

Introduction cix

presque toujours il fait miroiter Téclat d'un titre : ami de César * ; d'une charge : prêtre de Jupiter ^ ; ou bien il semble se prêter à des manœuvres destinées à soustraire l'accusé au supplice. Pendant le procès de Philéas, dont le frère était avocat, le barreau entier d'Alexandrie s'ingénie à découvrir des subtilités ; tandis qu'on conduit le martyr au lieu de l'exécution, un avocat crie : « Philéas interjette appel 3. » Ailleurs, un accusé, Flavien, s'avouait diacre ; ses anciens élèves interviennent en sa faveur et obtiennent un sursis *. — S'ils meurent, c'est donc librement. A la porte de l'amphithéâtre on voulut faire revêtir à Perpétue et à ses compagnons des costumes païens : celui des prêtres de Saturne aux hommes ; aux femmes, celui des prêtresses de Gérés. Tous refusèrent. « Nous sommes venus ici de plein gré, pour ne pas renoncer à notre liberté. C'est pour cela que nous avons livré nos vies, tel est le contrat entre vous et nous ^. » Jamais peut-être le monde antique n'avait vu mourir ainsi. On fit défiler Perpétue, Félicité, Révocatus. Saturnin et Saturus. En passant sous la loge du procurateur, ils lui crièrent : « Tu nous juges, mais Dieu te jugera. » Et ils allaient, nouveaux stoïques, modestes et indomptés, sortant de ce monde pervers, défiant la tyrannie, plus forts que la force, jetant au monde qui ne l'entendait plus un cri étrange et oublié : Vive la liberté !

1. E. Le Blant, Les Actes des Marlijrs, in- 4°, Paris, 1882, § 25, p. 76-80.