Valette, cité par le Précis historique, p

Les martyrs des Camisards

les promesses d'argent et de toute sorte de récompenses, ce qui n'a encore rien produit ^.. »

D'autre part, ces révoltés qu'on a voulu honorer du nom de combattants et de soldats d'une armée organisée, avaient presque toujours les procédésinqualifiailes de vulgaires bandits, bandits chantant des psaumes, priant et prophétisant, tant qu'on voudra, mais d'une férocité inouïe, et accomplissant leurs sauvages exploits à la faveur des surprises et des ténèbres de la nuit.

« Ces rebelles, lisons-nous dans un document contemporain inédit, ne paraissent jamais le jour. Ils ne soutiennent point la présence des troupes qui en ont tué plus de trois mille ; mais la difficulté est de les trouver. Ils se rassemblent la nuit, vont brûler les villages et égorger les anciens catholiques dont il y a eu plus de cinq cents de tués. Ces démons invisibles rentrent ensuite dans leurs maisons et vont labourer la terre ou à leur commerce, comme s'ils n'avaient rien fait...

« (Leurs prophètes) prononcent des arrêts de mort contre les hommes, les femmes, les enfants qui sont tués sur-le-champ avec une cruauté inouïe...

« Il faut être sur les lieux pour connaître les difficultés de cette vilaine guerre, où les plus habiles officiers sont fort embarrassés parce que tout contribue à cacher l'ennemi -... »

La journée du 23 octobre vint enfin porter quelque encouragement à des efforts jusque-là presque infructueux. Le capitaine Poul parvint à rejoindre Laporte et sa troupe près de Thémelac, au nord de Sainte -Croix-Vallée-Française. Or « le grand Laporte, qui est le chef et le capitaine de toutes les autres bandes ^ », et qui, « si la mort l'eût épargné, eût été jusqu'à la fin le chef incontesté de tous ces hommes ^ », resta sur le champ de bataille avec douze ou quinze de ses soldats ^.

1. De Saint-Jean-de-Gardonenque, le 9 octobre 1702, au ministre de la guerre, Chamillart.

2. Mémoire sur la révolution des Cévennes, sans nom ni date. (Ms.B. Nîmes, n" 200, 13, 852.)