DATES

BAPT d'aucltes.

ÊMES d'enfants

CONFES- SIONS

COMMU- NIONS

Du 4 cet. 1692 au

14déc. 1693. .

1696 ) années de

1697 : persécution

La persécution, commencée en 1721, fut fort longue, la pièce qu'on va lire s'y rapporte encore, quoique écrite trois années plus tard :

Voyages et trauaux des Missionnaires de la Compagnie de Jésus publiés par des Pères de la nunie Compagnie pour servir de complément aux Lettres édifiantes. — //. Mission de la Cocbinchine et du Tonkin. Paris, 1858, in-S», p. 293-313.

Martyrs au Tonkin 97

LETTRE DU P. FRANÇOIS DE CHAVES, DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS, A UN PÈRE DE LA MÊME COMPAGNIE, A MACAO.

Kébua ', le 17 avril 1724.

Mon Révérend Père,

Le Père supérieur de notre mission du Tonkin nous communique le récit de la mort glorieuse des martyrs qui viennent de sceller généreusement leur foi de leur sang. Les deux premiers qu'on arrêta furent les PP. Jean- Baptiste Messari et François-Marie Bucharelli, de notre Compagnie. Ces hommes apostoliques montrèrent un si grand désir du martyre, qu'ils ne cherchèrent point à se soustraire à la persécution, quoiqu'ils eussent pu le faire aisément, à cause de la grande proximité de la Chine, qui leur ouvrait un refuge plein de sécurité. Ils jouissaient d'ailleurs de l'estime et de l'affection d'un mandarin voisin, qui avait embrassé notre sainte religion. Personne ne les aurait inquiétés, s'ils avaient imploré son assistance, mais ils ne voulurent point y recourir, et ce fut de leur plein gré qu'ils se laissèrent arrêter par les soldats envoyés à leur poursuite.

Ceux-ci, en effet, ne tardèrent pas à les atteindre et les conduisirent à la capitale chargés de chaînes. Pendant le voyage, leur constance a subi de rudes épreuves occasionnées par la brutalité des soldats de leur escorte. Ils n'eurent pas moins à souffrir de l'inique malveillance des juges devant lesquels ils durent comparaître et rendre compte de leur croyance. Quand on était contraint de s'arrêter, on les enfermait dans des prisons si étroites,