LES ACTES DU MARTYRE DES SAINTS NÉBÉE ET ACHILLEE

k TERRACÏNE, SOUS TRAJAN(?)

Colto pi«Ve a éW'. n'dî^ce au IV" siècle; elle est tellement farcie de détails sans valeur que l'indulgenL Baroniusn'a pu s'empêcher de mettre en garde contre une si pauvre composition. Lo fait autour duquel on a écrit la légende est certain, il a reçu plusieurs confirmations irrécusables dans les fouilles archéologiques entreprises par M. de Rossi. Il est nécessaire d'entrer dans quelques détails à ce sujet aiin de justifier la présence des Actes dans notre Recueil. Nérée et Achillée passent pour avoir été attachés au service de la nièce du consulaire Clemens.Flavia Domitilla, w qui fut reléguée dans l'ilç de Pontia parce qu'elle s'était confessée chrétienne » (Bru tins dans Eusèb., Chron. Il, ad Olymp., 218, et Eusèb., h. e., III, 18), et où elle demeura très longtemps (Jérôme, Lettre 108 ad Eustoch.). Les histoires semblent indiquer que Nérée et Achillée furentexilés eux aussi à Pontia, par Domitien, et le témoignage de saint Jérôme touchant le long séjour de Domitilla à Pontia ne permet pas de penser que, exilée en l'année gS, elle ait bénéficié du décret de Nerva de l'année suivante, portant amnistie et rappel des exilés chrétiens et des condamnés politiques. Il est probable que les membres disgraciés de la famille de Domitien furent exceptés du décret ; ce n'(;st que sous le règne de Trajan que Flavia aurait été tirée de l'île Pontia pour être conduite à Terracine afin d'y être jugée et suppliciée. D'après les Actes, Nérée et Achillée auraient péri sous Nerva, ce qui est peu vraisemblable; il semble plus sage de les reporter sous le règne de Trajan. Quant à tme date quelconque, il n'y faut pas songer pour le moment. Les Actes nous disent que les deux serviteurs de Flavia Domitilla eurent la tête tranchée à Terracine, d'où leurs corps auraient été apportés dans une crypte souterraine du 20. — Lbs Martyrs. — ï. L

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domame de Domîtille, sur la voie Ardéatine, à un deim-mille de Rome, près du sépulcre où avait été enterrée Pétronille. Un premier fait qui confirme ce détail, c'est la découverte, à l'aide des indications fournies par les Actes, des emplacements de la sépulture de Nérée et Achillée et de celle de Pétronille dans le cimetière de la voie Ardéatine. Il y a plus; le tombeau de Domitilla n'a pu être découvert dans aucune région de ce domaine qui lui appartenait, ce qui semble donner raison aux Actes qui disent que cette sainte fut martyrisée et enterrée à Terracine.

De plus, deux colonnes découvertes dans la basilique du cimetière de Domitilla portent chacune la représentation de la décapitation d'un martyr. Sur l'une, demeurée entière, on lit en caractères du IV* siècle : Acillevs, Achillée. Le fragment de la deuxième colonne permet de reconstituer un bas -relief analogue, au-dessus duquel lenomdeNEREVs(?),Arerée, devait être écrit. Ces colonnes supportaient le tabernacle de la « confession » des martyrs.

La découverte de l'inscription métrique composée en l'honneur des saints par le pape Damase est venue jeter de nouvelles lumières sur les Actes. D'après l'ensemble de ces documents et le commentaire qu'en ?. donné M. de Rossi, Nérée et Achillée furent soldats ; ils paraissent avoir appartenu aux cohortes prétoriennes sous Néron et avoir pris part, à ce titre, aux exécutions sanglantes commandées par Néron ou par d'autres empereurs. C'étaient des soldats de mérite; et ils semblent avoir obtenu les décorations réservées au courage militaire. Le camp prétorien fut un des premiers lieux où s'exerça le zèle apostolique ; saint Paul y séjourna pendant deux ans — sinon dans l'enceinte, ce qui est cex^endant fort possible, du moins dans le voisinage, — et à cette époque, saint Pierre avait déjà exercé son ministère tout près de là, sur la voie Nomentane, au cimetière Ostrien, où il administrait le baptême. Les conversions étaient nombreuses év ÔXtp T9 TxpaxTopîcp, dans tout le camp prétorien, dit saint Paul ; ce dernier trait tend à s'accorder avec le récit des Actes qui disent que Nérée et Achillée auraient été convertis par saint Pierre, après quoi ils auraient quitté le service. Il n'est pas impossible que, pour obvier au désœuvrement qui en résultait pour eux, les chefs de la communauté chrétienne se soient employés à les faire entrer dans le domestique

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lie la maison de Ponntilla, ce qui expliquerait leur sépulture dans le ciuietière des Flaviens chrétiens.

Act. SS. mai, III, 7. l'assio S. Flaviu' Doniitillx virginis et SS. Nerei el AchUlei. P. Allauh, Ilist. des perséc, 1. 3/i, i64 et suiv. On y trouvera rindication et l'emploi des divers travaux de Hossi dans le BuUt'tlino. — Achelis, Arta SS. Nerei et Aclùllei dans Texte und l'ntersachuiujen (1898) XI, a, donne le texte grec d'après les manuscrits : Vatican, SGG et VISG (Caratla), l'édition d'Albreclil Wirlh (1890) et les Acta Sanctorum. — Anal. HoU., X (1891), p. li'jù-U']'] ■ — ScHAEKEK, Die Acten der lu-iUyen J\ereus et Achilleus dans Hoeni. Quartalsch. (1S94), p. 89-119,

Le Martyre de la vierge sainte Flavia Domitilla