I. — Les Documents

Les lois. — Commentaires des jurisconsultes. — Sources littéraires. — Epigraphie. — Monuments figurés.

Les sources à l'aide desquelles nous pouvons reconstituer ce qui a trait au martyre à l'époque impériale sont de trois sortes : ce sont les pièces judiciaires, les ouvrages littéraires, les monuments épigraphiques et figurés. La valeur des documents compris dans ces sources diverses est bien loin d'être la même pour tous. On pourrait dire sans exagération que chaque document présente une valeur distincte. Les textes juridiques et législatifs et les pièces de greffe forment une première catégorie, la

1. E. Le Blant, La préparation au martyre dans les premiers siècles de l'Église^ dans les Mém. de l'Acad. des inscr., t. XXVIII, V* part., p. 53 sq., réimprimé dans Les Persécuteurs et les Martyrs, ch. ix.

XII Les Martyrs

plus précieuse incontestablement et probablement la plus riche. Parmi ces textes il importe de distinguer : 1° les lois proprement dites, qui, pour la plupart, ne peuvent être restituées aujourd'hui que d'une manière corjjecîurale ; 2° les écrits des jurisconsultes, principalement de Doinitius Ulpianus, qui avait rassemblé et expliqué, au livre VII de son traité De officio Proconsulis, les constitutions édictées par les empereurs contre le christianisme ^. Afin de parer aux difïicultés du texte, il avait cplligé les ayis des Prudentes ^, qui, au dire de Gaius, servaient de fondement au droit public^.

Le traité d'Ulpien nous a été conservé en partie sous forme de citations dans le Digeste et dans la compilation intitulée CoUatio mosaicariim romanarum legum. Quand furent établies les Pandectes, la persécution légale contre les chrétiens était depuis longtemps terminée ; aussi les compilateurs ne s'embarrassèrent pas de conserver les constitutions impériales désormais abolies, et on ne saurait dire, même d'une manière approximative, l'étendue de ce qui nous manque. En ce qui concerne Toeuvre personnelle d'Ulpien, le dommage paraît devoir être peu considérable. Les livres VIP et VHP du traité De officio Proconsulis sont ceux dont le Digeste contient le plus d'extraits, et, au point de vue de la poursuite des chrétiens, ces fragments dUlpien nous représentent son œuvre presquecomplete.il faut rappeler encore les Scntentiae du jurisconsulte Paul; qui nous ont été transmises par les compilateurs de la loi romaine des Wisigoths, et ces