INTRODUCTION

Le titre de ce livre en résume tout le contenu. Jeanne d*Arc et Savonarole suffisent à le remplir. Je m'attends à ce que leurs deux noms causent aux lecteurs de ce Recueil une légère surprise ; mais puisque la surprise est le commencement de Tadmiration, je m*assure que, cette fois du moins, de la légère surprise sortira une profonde et enthousiaste admiration.

Jeanne d* Arc occupe dans Thistoire humaine une place unique. Et qu'on veuille bien songer à la force de ce mot unique. Pour lui donner sa mesure songeons aux rencontres auxquelles il peut s'appliquer. Partout nous découvrons des groupes plus ou moins illustres, plus ou moins nombreux : Martyres,Vierges,VeuYes, Pénitentes, Reines, Princesses, Grandes Dames et Femmes du peuple, contemplatives, gardes-malades et éducatrices, elles sont légion. L'intarissable sève de la grâce chrétienne coule à flots et s'épanche, diversifiant à Finfini les opérations dans les âmes, mais les revêtant toutes d'une splendeur qui tire de la multitude même qu'elle illumine une grande part de son éclat.

Dans l'histoire entière du christianisme deux femmes setdement se présentent à nous avec une gloire, un

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II Les Martgr$

caractère unique : la Vierge Marie et Jeanne d'Arc ; la Vierge-Mère et la Vierge Guerrière inspirée. Nul ne peut songer à instituer une comparaison entre la Mère de Dieu et celle qui, en aucune manière, n'a été élevée à une dignité de même nature. Il ne s'agit donc pas d'entreprendre l'impossible, mais de situer Jeanne d'Arc à son rang historique dans Thumanité. Nous Favons qualifiée « Vierge inspirée ». Ce titre n'a, semble-t-il, rien de nouveau et il ne serait pas difficile de nommer d'autres Vierges chrétiennes favorisées des communications surnaturelles les plus relevées et les plus authentiques. Mais si on trouve en elles une vertu et des grâces éminentes, une originalité véritable, on y remarque aussi un je ne sais quoi que nous voudrions appeler un ff^ air de famille », qui existe entre sainte Thérèse et sainte Catherine de Sienne, entre sainte Catherine cl sainte Hildegarde, comme entre sainte Gertrude et la bienheureuse Alacoque, entre la bienheureuse Alacoque et M™* Acarie. C'est déjà un premier trait commun que la profession religieuse vouée par le plus grand nombre d'entre elles ; celles mêmes qui n'y viendront que sur le tard, une sainte Radegonde, une sainte Brigitte, une sainte Hedwidge auront, elles aussi, ce trait commun final, auquel il semble qu'elles ne puissent échapper, cette immatriculation monastique^ pour ainsi dire, qui saisit Elisabeth de Hongrie comme Jeanne de Valois, comme Louise de France.

Premier trait caractéristique : Jeanne d'Arc n'est point nonne, elle ne porte ni guimpe ni robe de bure, mais une cuirasse, des chausses et un casque. Second trait : Jeanne prie, veille et jeûne tandis qu'elle mène des gens de guerre, monte à Tassant et livre des batailles.

Dernier trait : Jeanne règle ses actions d'après des commandements dont le caractère surnaturel s'offre à nous dans des conditions uniques de vérification et de certi< tude«.

Parmi tant d'ouvrages inspirés par l'extraordinaire jeune fille, très peu se sont attachés à faire ressortir l'importance sans égale de la vie de Jeanne au point de vue des^ opérations surnaturelles dans l'intelligence humaine. Nous indiquerons ici en quelques mots toute une direction originale de recherches. Un dominicain, frère Isambard de la Pierre, qui assista Jeanne le jour de son supplice, a déposé que « parmi les nombreux propos de Jeanne en son procès, je remarquai, dit-il, ceux qu'elle tenait sur le royaume et sur la guerre. Elle semblait alors inspirée par rEsprit-Saint ». Il y a, dans ces quelques paroles, auxquelles personne semble n'avoir pris garde, une carieuse indication. Pour lui donner quelque chose de sa valeur, recueillons d'autres témoignages contemporains.

Et d'abord celui d'un maître : Dunois. « En arrivant devant Troyes, Jeanne vint au camp, dressa sa tente près da fossé et fit si merveilleuses diligences que tant n'en aoraient pu faire deux ou trois hommes* de guerre des plus expérimentés et des plus fameux. Elle besogna tellement pendant cette nuit que, le lendemain, la ville n'eut plus d'autre ressource que de se rendre. »

Le duc d*Alençon, général en chef : « Dans le fait de la guerre, Jeanne était fort experte, tant pour manier la lance que pour rassembler une armée, ordonner un combat et faire usage de Tartillerie. Tous s'émerveillaient de