Ita P. Maurice

LES lUBTrRS. — * T. Tt

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pauvrette, déjà pieds et poings liés peut-être, qui n'a que yingt ans, qu'on entraîne et qu'on va brûler ^

Je me suis laissé entraînera parler de Jeanne d'Arc au d^là des bornes que je m'étais prescrites ; je ne dépasserai pas ces bornes à propos de Jérôme Savonarole. Ce que je donne dans ce volume de son procès et de sa fin le fait assez connaître et me semble de nature à convaincre les esprits sincères que, dans un ilecaef/ consacré auK « Martyrs », Savonarole n'est pas un intrus.

Le caractère et l'œuvre de Savonarole ont été très diversement appréciés. Les protestants désireux de se donoer une généalogie l'ont revendiqué bruyamment et ont réservé une place dans le monument de Luther, à Worms, au moine florentin. Burckhardt Ta dénigré, saint Philippe Néri l'a loué et le pape Benoît XIV ne Ta pas jugé indigne des honneurs de la canonisation^. Ce pape rapporte qu'unejeune Florentine, de dix-huit ans, implora le secours du frère Jérôme Savonarole pour la délivrer d'uue maladie. Â cette occasion, en sa qualité de promoteur de la foi, le cardinal Lambertini dut approfondir tous les écrits de Savonarole, ce qui lui procura l'occasion de se former une opinion qui, sous la plume de ce pape

1 , C'est à deiiein que noai omettoni de parler ici de la mission Rurnatiirelle de Jeanne d*Arc, dont Tétude est étrangâre à notre recueil. Nous nous bornons à renvoyer au livre si solide, quoique un peu trop pompeux dans le style, de M. le chanoine Donand. Etudes critiquet d'apréê la textes tnr Vhùtoire de Jeanne <f Are, in-6, PorU, 1903, t. 1. Les VisionM et les Voix.

2p De seruomm Dei canonizatione, 1. III, c. ziv, p. 17.

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si savant et si pieux, prend une importance considérable.

Son prédécesseur Benoit XIII disait un jour : « Si Dieu me fait la grâce d*arriver au paradis, j'aurai la coriosité de rechercher ce qui en est de Savonarole, » et Pie VII disait également : c Dans le ciel, je saurai à quoi m*en tenir sur cette affaire Savonarole. » Le terme que ces deux papes assignaient à leur curiosité peut paraître un peu éloigné, et nombre d'historiens ont tenté d'élucider dès ce bas monde le problème historique et théologique. Tous ont pris parti avec une confiance qui n'est pas toujours à la mesure de leur talent. Savonarole a été présenté tour à tour comme un charlatan et comme on prophète : les plus modérés se sont contentés de lui assigner une place entre ces deux rôles extrêmes.

Savonarole paraît» si on s^en rapporte à l'argumentation de Perrimezzi, avoir été l'objet d'une connaissance surnatoreHe accordée dès 1479 à saint François de Paule qui, le 13 mars de cette année, prédisait les services, les tribulations et le genre de mort du grand dominicain.

Elu prieur de San-Marco, Savonarole y fit fleurir pendant quelques années les vertus les plus rares. Mais son œiivre fut à la fois religieuse et politique. Fra Girolamo prophétise la rénovation de l'Eglise de Dieu après le châtiment de l'Italie. Et il est diflicile de ne pas voir dans la réforme du Concile de Trente l'aboutissement providentiel de graves événements parmi lesquels l'invasion de Charles VIII, les guerres du début du xvi® siècle et le siège de Rome par le connétable de Bourbon tiennent les premières places.

Cette réforme morale poursuivie par Savonarole domina de haut ses préoccupations politiques, et son supplice fut moins la réaction d'un parti que la ven-

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geance des libertins effrontés associés à Alexandre VI et à Laurent de Médicis.

Le point délicat delà vie de Savonarole est Tattitade. qu'il eut en face du pape. Nous ayons dit en quelques mots ce qu'était ce monstre élevé par la simonie au souverain pontificat) brûlé de luxure et livré à Tœuvre de chair jusqu'au jour de sa mort.

Cependant cet homme était pape et l'assentiment général qui avait accueilli son élection lui donnait le droit d*exercer le pouvoir apostolique. Savonarole n'en jugea pas ainsi .

Le 21 juillet 1495, le pape manda le religieux à Rome, afin de l'entretenir sur les choses que celui-ci annonçait en les attribuant à l'inspiration divine. Un bref du 8 septembre de la même année déclara Savonarole suspendu de renseignement et de la prédication, pendant que sa cause s'instruisait devant le vicaire général de son Ordre. Savonarole demanda à connaître les points qui déplaisaient dans son enseignement, afin qu'il les pût désavouer. Le 16 octobre 1495, il lui fut fait interdiction de prêcher.Le religieux déclara que le pape avait été trompé, et il se fit suppléer pour la prédication de l'Avent*

Le 11 février 1496, la Seigneurie de Florence lui ordonna de prêcher le Carême ; il refusa, mais, à cinq jours de là, il se ravisa et dit avoir reçu une permission du pape. Cependant, à la fin de ce Carême, le pape faisait ouvrir une enquête, pour punir Savonarole comme superstitieux, hérétique, schismatique et désobéissant.

Alexandre proposa à Savonarole le cardinalat s'il s'engageait à cesser de prophétiser ; le religieux refusa. Le visiteur des couvents de Toscane, F. Francesco Mei» ennemi de Savonarole, conseilla au pape d'instituer une

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noavelle congrégation, dans laquelle seraient compris plusieurs couvents de la Lombardie, de la Toscane et de la province romaine, relevant jusque-là delà congrégation de San-Marco . Alexandre VI érigea la nouvelle congrégation- le 7 novembre. Les deux cent cinquante religieux de San-Marco protestèrent, et avec Savonarole refusèrent de s'unir à la noavelle congrégation toscano-romaine, dans laquelle on prétendait faire vivre ensemble des religieux d'éducation et d'observance différentes. Cette résistance fat le prétexte de l'excommunication lancée le 13 mai, au prix, dit-on, de quatorze mille ducats donnés au pape.

Dès le 22 mai, fra Girolamo se déclara faussement accasé et en appela de son innocence à ses milliers d'auditeurs. Le lendemain, il écrivit une lettre dans laquelle U se louait d'être victime de la calomnie et déclarait ne pouvoir se soumettre à des commandements en violation avec les lois de Dieu et de l'Eglise. Désormais, il se conduisit suivant la ligne que marquaient les docteurs et les canonistes de son temps. Il continua d'exercer librement son ministère pendant les fêtes de Noél.

Ce qui suivit se trouvera dans le récit de ses derniers jours.

Savonarole demeure un € personnage de contradiction ». On a dit qu'Alexandre VI voulut se soustraire, sur la fin de sa honteuse vie, à Tinfamie de cette mort ordonnée par lui; mais ses remords, s'il en eut, sont ceux do bourreau, et son témoignage n'importe guère. Ce sont lès papes qui ont, eux-mêmes, fondé la gloire durable de Savonarole. Jules II fit peindre son portrait parmi ceux des plus grands docteurs de TEglise, dans la célèbre fresque de la Dispate da Saint-Sacrement y et il se déclara, en une circonstance publique, prêt à placer le martyr sur

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les autels. Paul VI refusa constamment de laisser déclarer hérétiques les ouvrages de Fra Girolamo.Enfin Benoît XIV vantait la pureté de ses mœurs, l'éclat de ses vertus^, le zélé qui le dévorait pour la* maison de E)ieu ; il ne craignait pas de dire que la mort de ce grand homme proavait sa mission, et qu'il avait scellé de son sang la vérité de ses prophéties. Il alla plus loin et fit inscrire le nom de Savonarole dans le catalogue des saints, des bieahearciix et des vénérables serviteurs de Dieu^ illustres ,par leur sainteté^.

De nos jours, les fêtes du centenaire de Savonarole réunissaient a^ nombre de ses admirateurs — de ses dévols peut-être — les cardinaux Parocchi, Celesia, Svampa, Bnusa, Galeati, Agliardi, Capecelatro, et les archevêques de Colossi, de Tarente, les.évêques de Montepulciano, de San-Miniato, deNarni, de 3agiiorea» de Chiusi, dcRieti, deColle, de San$evero, de Telere.Cerreto, de Sovano, de Massa et de Teodoriopolis.

Savonarole, suivant la juste remarque d'Auguste Geffroy, n'a pas été, à vrai dire, un grand esprit : U est impossible de le placer au nombre de ces grands hommes qui prennent en main tout un état social pour le régéqérev et le transformer. Il a eu des hardiesses incohérentes et non soutenues; sa faible politique n'aurait pas avancé les affaires de l'Italie; son appel au concile suscitait dans le sein de l'Eglise des nouveautés dont il était prêt à s'eiïrayer tout le premier.Mais il a eu un grandcaractère et un grand cœur. Il vit mieux que ses contemporains le trouble profond dont sou£frait son siècle, et il tenta de

K Prosper Lambertini, Opera^ ia-49f Prelto, 1841, t. V, p. 306 ; — I. VIII, p. 360.

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sauver l'Eglise et l'Italie, ea se sacrifiaDt lui-même. Il puisa cet amour des hommes dans une foi ardente et smcère, qu'une sainte âme pouvait seule concevoir. Son éloquence fit des prodiges, parce qu'elle traduisit Vardeur de sa soif de justice et de sa charité.

Périodiquement, autour de la mémoire de Savonarole et de Jeanne d'Arc, se livrent des combats entre théologiens, entre historiens, entre érudits. Il est probable que ces exercices sont aussi glorieux qu'utiles à l'humanité, puisque les champions les plus distingués ne dédaignent pas la poussière et les bourrades de Tarène. Je me contente du rôle plus paisible de spectateur. Ne demandant à personne de partager mes préférences et d'applaudir mes héros, j*aime à croire qu'on me laissera leur rendre mon pacifique hommage. Je ne prétends en aucune manière donner des leçons à l'Eglise romaine ni devancer ses décisions, et me soumets d'avance au jugement qu'elle pourra porter un jour sur le droit que Savonarole et Jeanne d'Arc ont d'être comptés parmi les martyrs. Jusque-là je garde mon opinion et ne demande à personne de l'adopter ou de lire mon livre. Cela ne m'empêchera point d'avoir un grand nombre de coreligionnaires et probablement quelques nouveaux lecteurs. Aux uns et aux autres j'adresse l'hommage qui agrée le plas, celui qui vient de l'homme qui pense, qui aime et qui croit comme nous. A ceux qu'un simple titre — deux noms — inquiète ou indispose, je conseille de poser le livre et de ne point l'ouvrir.

2 mars 1906.