Elle n'existait pas encore à cette époque
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pas révêlé. Si vous me demandez ce que j'en pense, je dis^ au moyen de mes lumières purement humaines, qu'il est plus probatile qu*ellc se fera, n
Au moment où fra Gîrolanio terminait son exhortation, il reçut Tordre de se rendre sur la place. Les religteux de San-Marco, de Fiesole et de Prato, se dirigèrent proccssionnclleraentvers le lieu de l'épreuve, suivis d'une foule de leurs partisans appelés Pîagnonî, portant tous à La main une croix rouge, signe de ralliement. Fra Girolamo, revêtu des habits sacerdotaux, portait le Saint- Sacrement. Les franciscains étaient déjà arrivés, mais ils gardaient le silence, tandis que les dominicains psalmodiaient sur un ton élevé, Fra Domenico vînt s*agenouiller devant le Saint-Sacrement, que fra Gîrolamo avait déposé sur l^auteh Cependant, comme on ne voyait pas Francesco di Puglia et son second, le bruit courut qu'ils étaient en pourparlers avec la Seigneurie-
Celle-ci venait d'envoyer dire aux religieux de se rendre au bûcher et de tenter Tépreuve, Fra Domenico et Rondinellii qui ne faisait que d^arriver^ se dirigèrent de ce côté. Mais les franciscains voyant que fra Domenico allait entrer dans le feu revêtu des vêtements sacerdotaux, s y opposèrent formellement, arguant que ces vêtements pouvaient être enchantés. Devant cette exigence inattendue, fra Gîrolamo proposa que son confrère changeât d'habits avec un des religieux de San- Marco j ce qui fut accepté,
Fra Domenico se rendit donc dans une des salles du palais. Les frères mineurs qui l'accompagnaient exigèrent qu'il se mît devant eux entièrement nu, afin de s'assurer qu'il n avait sur lui ni charme, ni talisman. Au retour, fra Domenico parut escorté de deux franciscaine
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qui ne le quittèrent plus, dans la crainte que fra Girolamo n'enchantât son délégué.
Cette difficulté aplanie, une autre surgit. Fra Domenico voulait entrer dans le feu avec la petite croix rouge des Piagnoni ; les frères mineurs s*y opposèrent ; on en référa à ira Girolamo, qui invita fra Domenico à laisser le crucifix et à prendre entre ses mains l'hostie consacrée déposée sur l'autel. Cette proposition souleva une énorme clameur; mais fra Girolamo déclara que fra Silvestro Maruffi connaissait par révélation qu'il devait en être ainsi, et rien ne put l'ébranler.
Le peuple qui ignorait ces disputes, et trouvait le temps de l'attente trop long, manifestait bruyamment son impatience . LfCs discussions s'élevaient sur tous les points de la place. Le désordre allait croissant, et un nommé Dolfo Spini perça avec quelques gens dans la direction de fira Girolamo pour le tuer. Maruccio Salviati, devinant son intention, traça sur le sol un trait avec la pointe de son épée et déclara à Spini que s'il allait au delà, il l'en ferait repentir. Spini se le tint pour dit. Soudain une forte plaie qui menaçait depuis déjà quelque temps commença à tomber, et on en profita de part et d'autre pour déclarer que Dieu interdisait l'épreuve. La Seigneurie s'empressa de faire donner l'ordre aux religieux de rentrer chez eux. Les franciscains revinrent] chanter le Te Deum à Sarita-Croce. Fra Girolamo réclama une garde pour rentrer au couvent de San-Marco sans encombre, et il partit sous escorte, suivi des imprécations de la populace. Au dire de Nardi, le Saint-Sacrement le préserva seul des coups qu'on lui voulait porter. A San-Marco, fra Girolamo fit un sermon et récit des événements de cette journée, chanta quelques
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psaumes et congédia ceux qui lavaient accompagné.
L'effet de cette journée sur le peuple de Florence fut désastreux pour le prestige de fra Girolamo. Les désertions commencèrent. Luc degli Âlbizzi quitta Florence et se rendit dans ses terres. Beaucoup firent comme lui. Dès le lendemain des événements — 8 avril — les prieurs s'assemblèrent et portèrent un décret qui donnait à ira Girolamo douze heures pour quitter le territoire de la république et interdisait la chaire à tous les religieux de San-Marco. Le décret ne put être exécuté.
Ce même jour, ft*a Mariano degli Ughi, du couvent de San-Marco, devait prêcher à la cathédrale. Il en fut empêché par un groupe de turbulents qui se mirent à sortir de l'église aux cris de : « Aux armes ! A San- Marco ! »
Fra Girolamo était au couvent où l'ordre d'exil lui avait été remis, et il se disposait à obéir ; mais il ne pouvait songer en ce moment à se montrer dans la rue, sous peine d'être massacré. On le retint de force. Cette désobéissance, dont on ignorait les vrais motifs^ détermina les membres de la Seigneurie, déjà fort animés contre fra Girolamo, et qui lui étaient en majorité défavorables, à charger la faction des Compagnacci de s'emparer de San- Marco et de fra Girolamo.
Les plus exaltés d'entre les Compagnacci envahirent l'église où l'on chantait vêpres et insultèrent les assistants. On parvint à les repousser et on ferma les portes. Aussitôt le parti des Arrabbiatti commença le siège.
Pendant ce temps, fra Girolamo revêtit les ornements sacerdotaux et organisa une procession solennelle dans le cloître et les corridors du couvent ; puis il rentra à l'église et vint adorer le Saint-Sacrement.
Sur ces entrefaites, la Seigneurie envoya Tordre à tous les laïques enfermés dans le couvent de l'évacuer sur-lechamp. Un grand nombre se hâta d'obéir maintenant que la situation devenait grave. Quelques acharnés, animés par fra Domenico, entreprirent de se défendre. f
San-Marco était en état de défense. On y avait btroduiten grand secret des arquebuses et quelques coule vrines. Fra Girolamo l'ignorait peut-être. Quoi qu'il en soit, il interdit de faire usage de la force. Mais on ne lui obéissait plus. La défense était héroïque et tenait depuis plusieurs heures contre les forces renouvelées des assaillants. La Seigneurie avait envoyé à Francesco Valori l'ordre de comparaître devant elle. Celui-ci, au moment d'obéir, vit sa femme massacrée, son neveu étouffé, sa maison pillée ; il se mit en chemin ; mais, quelques pas plus loin, il fut massacré. La populace, enivrée de sang, revient à San-Marco. En ce moment on afSchalt un décret qui menaçait de la potence tous ceux qui n'avaient pas quitté le couvent. Ce fut le signal du départ des derniers défenseurs ; néanmoins quelques rares laïques s'obstinèrent, et, appuyés par seize religieux, soutinrent la lutte sans faiblir. Fra Benedetto avait pris le commandement de leur petite troupe. Il était dans le cloître peintre en miniatures ; le péril de son maître en avait fait un héros. Baldo Inghiranni et Francesco Davanzali le secondaient. Fra Girolamo et quelques frères chantaient devant l'autel.
L'ennemi venait de recevoir un renfort de huit cents hommes. C'étaient des pillards bien plus que des combattants. Ils s'étaient rendus à la très sainte Annonciata d'où ils avaient passé dans les bâtiments de la Sapience annexés à San-Marco. Après les avoir mis à sac, ib s'engagèrent dans le souterrain qui conduisait dans le
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couvent. Ils l'envahirent et coururent au réfectoire où ils mangèrent le repas préparépour la communauté ; alors, avec de grands cris, ils se dirigèrent vers l'église. Fra Girolamo leur fit ouvrir la porte qui mène de la sacristie dans le chœur. A la vue des moines sinistres, la torche allumée dans la main, les assaillants tombèrent la face contre terre. On leur prit leurs armes» et on les poussa vers le clocher où on les enferma .
On se battait dans l'église. Quelques frères maniaient des cierges attachés à une pertuisane. Il y avait déjà environ cinquante hommes tués ou hors de combat quand un de ceux qui étaient enfermés dans le clocher sonna la cloche.La Seigneurie, craignant un conflit général, donna ordre au capitaine Giovacchino de braquer l'artillerie contre l'église. Fra Girolamo vit que la lutte devenait impossible ; il prit le Saint-Sacrement dans ses mains et, suivi de ses frères, se rendit processionnellement dans la petite salle de la bibliothèque, appelée L/frreria Greca^ où quelques amis leur apportèrent de quoi apaiser leur faim. En ce moment on proclamait la confiscation contre tous les laïques présents dans San-Marco et qui ne s'en retireraient pas sur-le-champ. Ce fut le signal de la débandade générale.
A peine entrés dans la Libreria Greca^ les religieux virent entrer des commissaires porteurs d'un ordre de livrer les pères Savonarole, Buonvicini et Maruffi. Le reste de la communauté obtenait grâce entière. Fra Girolamo consulta ses frères. Ceux-ci demandèrent aux envoyés d'exhiber une commission écrite. Les hommes n'en avaient pas. Ils durent s'éloigner, car, de crainte d'un piège, les frères ne consentirent pas au départ des religieux désignés.
n restait un moyen de sauver les frères menacés ; mais fra Malatista Sacramoro s*opposa à ce que le coaveot courût pour eux de nouveaux dangers, c Dans les périls^ dk-il, le pasteur doit savoir exposer sa vie. » Fra Girolamo répondit qu'il était prêt à se livrer.
Les commissaires revinrent porteurs d'un ordre écrit aux termes duquel fra Girolamo et ses deux compagnons seraient ramenés libres à San-Marco après un simple interrogatoire. Fra Girolamo savait ce que valaient de telles promesses. Il prit la parole en latin, exhorta ses frères dans le bien, protesta de sa joie de mourir pour son troupeau et rappela l'ingratitude de Florence pour ses véritables serviteurs. Ensuite, il reçut la commanioo et donna encore quelques conseils touchant Tadministration de la maison. Elnfin il sortit, accompagné de &a Domenico. On ne piit découvrir fra Silvestro, qui s'était caché pendant le combat.
Quand les prisonniers parurent sur la place San-Marco, les mains liées derrière le dos, la foule se précipita sor eux pour les mettre en pièces. On leur lançait des pierres; et pour empêcher que les projectiles ne les atteignissent, les gens de l'escorte furent obligés de croiser les piques par-dessus la tête des prisonniers. Cependant on parvenait jusqu'à eux ; on les frappait. Comme au Christ on leur criait : « Prophétise qui t'a frappé. » Un homme prit les mains liées de fra Girolamo et lui tordit les doigts qu'il avait fort délicats, ce qui arracha à la victime un cri de douleur; un autre lui donna un coup de pied dans le derrière, disant que c'était là que résidait l'esprit de prophétie. Ce traitement ne prit fin qu'en pénétrant dans le palais. Bientôt les deux religieux y furent rejoints par fra Silvestro, sorti de sa cachette et trahi par fra Malatesta.
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Le jour même la Seigneurie fit connaître au pape Alexandre VI les événements qui venaient de s'accomplir. Le pape répondit par quatre brefs. Le premier félicitait la Seigneurie et demandait que fra Girolamo lui fût livré à la frontière des États romains. Le deuxième bref conférait au vicaire général de Tarchevôque et au chapitre de la cathédrale le pouvoir d'absoudre quiconque aurait péché le jour des Rameaux dans Tattaque du couvent, eût-on commis un homicide ; de publier un jubilé à Florence avec indulgence plénière et reconciliation des Piagnoni qui abandonneraient leur parti. Le troisième bref était adressé aux franciscains et le quatrième à fra Francesco di Puglia qu'on y louait sans réserve de leur zèle et de leur conduite.
Le 9 avril, les prisonniers comparurent devant la Seigneurie et furent sommés de déclarer si leurs prédictions venaient de Dieu. Fra Girolamo affirma qu'il était inspiré. Malgré la foi jurée, on les retint en prison. On fit même arrêter les principaux du parti des Piagnoni ; Andréa Combini, Pietro Ciaozzi, Francesco Davanzati, Lionel Boni furent conduits au Bargello; d'autres, parmi lesquels Pagolantonio Soderini et Battista Ridoffi, eurent le temps de prendre la fuite. Les religieux de San-Marco furent consignés dans le couvent, et toute communication avec les personnes de l'extérieur leur fut interdite. Enfin, la Seigneurie décréta que la cloche de San-Marco serait donnée aux franciscains ainsi qu'une somme annuelle à l'anniversaire du 7 avril. Quand les frères mineurs se présentèrent à la porte San-Miniato pour toucher leur argent, le citoyen chargé du paiement leur dit : « Recevez le prix du sang du juste que vous avez livré » : Accipite pretium sanguinisjasii, quem tradidistis.
La Seigneurie ordonna encore de substituer aux Dix de balie et au tribunal des Huit, favorables à fra Girolamo, des juges pris parmi les vainqueurs de la veille. Une commission de cent membres fut réunie et décida que le procès serait poursuivi à Florence. Là-dessus, les prieurs nommèrent une commission à laquelle il fallut bientôt, sur Tordre du pape, adjoindre deux chanoines.
Dès le 9 avril les interrogatoires se multiplièrent; mais fra Girolamo y fit des réponses d'une obscurité calculée.
Le 10, les interrogatoires furent suspendus. Ils reprirent le 11 et se poursuivirent sans interruption jusqu'au 19, mêlés aux dépositions des témoins. Pendant cet intervalle fra Girolamo fut appliqué plusieurs fois à la question. A chaque fois, il infligea à ce procédé juridique, contraire à toute justice, Tunique témoignage de mépris qui demeurât à sa disposition : il répondit affirmativement à tout ce qu'on lui demanda. A {)eine Tavait-on déposé à terre, il désavouait les aveux qu'il venait de faire.
Le 12 avril, Déposition de fra Roberto Ubaldino de Gaglano^ de l'ordre des frères prêcheurs.
Chargé, dit-il, de faire signer, en juin ou juillet 1497, la pétition de San-Marco au pape pour obtenir Tabsolution de fra Girolamo, il s'acquitta autant qu'il put de sa mission. Les frères s'étaient engagés à recueillir, s'il le fallait, les signatures de milliers de citoyens. Fra Silvestro gronda fra Roberto pour avoir laissé signer des hommes du peuple, disant qu'on ne voulait que des signatures importantes. J'en renvoyai donc plusieurs; mais, de
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peur qu'ils ne se fâchassent, je fus obligé de laisser signer toutes sortes de gens. Les uns arrivaient d'eux-mêmes, les autres étaient conduits par des frères. Suivent les noms d'une foule de citoyens qui devaient venir et qu'on attendit inutilement. En revanche, il en vint beaucoup qu'on n'eût jamais pensé voir. Francesco Valori voulait brûler la pétition. Pour moi, je tenais la doctrine de Savonarole pour solide, vraie et non hérétique. J'étais secrétaire de fra Girolamo, surtout quand il avait beaucoup à faire ou qu'il composait ses traités Délia fede et Desimplicitaie christianae vitae et tous ses autres ouvrages.
J'écrivais aussi ses lettres dans le commencement, du moins celles qui n'avaient pas d'importance ; je le suivais et je l'accompagnais. Depuis deux ou trois ans je ne me suis plus mêlé de sa correspondance. Fra Nicolo da Melano m'a remplacé.
Il m'a été impossible de prendre en fraude fra Girolamo. J'ai toujours vu en lui de grandes marques de sainteté; la dévotion, l'humilité, la prière, de bonnes paroles, des mœurs pures, d'excellents exemples, une conversation admirable, une doctrine saine, ferme et solide. Je crois que fra Domenico est un homme d'une vie pure ; mais c'est un esprit borné, trop porté à croire les révélations, les songes des bonnes femmes et des cerveaux étroits et faibles. Ceux d'entre nous qui montraient quelque incrédulité vivaient dans un martyre continuel.
Je voyais fra Silvestro passer tout le jour dans le cloître à bavarder dans des groupes de citoyens, ce qui faisait murmurer beaucoup de nos frères. Il y avait toujours des étrangers plein sa cellule, les cloîtres ou le jardin.
Je me plaignais de cela et l'appelais une tyrannie, ainsi que beaucoup d'autres ; mais je n'osais pas résister, voyant
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beaucoup de bons effets, d'union des âmes et de vie commune.
J'avais des scrupules de conscience et me tenais tranquille. Fra Girolamo me grondait, et je lui demandais pardon.
Je n'ai jamais prêché sur les affaires d'Etat. Il est vrai que, croyant aux prophéties de fra Girolamo, j'ai exposé beaucoup d'allégories, me gardant de toute interprétation forcée, et je disais que l'excommunication était nulle. Je serais allé dans le feu si notre vicaire général me Favait commandé.
J'ai vraiment cru fra Girolamo envoyé de Dieu ; je m'en repens et j'en demande l'absolution.
Je ne me suis jamais aperçu qu'il y eût des intelligences entre fra Girolamo et les citoyens, quoique je fusse ordinairement auprès de lui.
Déposition de fra Hieronimo Andréa de Giids.
Il déclare que fra Roberto l'invita à accompagner fra Girolamo au sermon ; il demanda si l'on pouvait avoir des armes, pensant que la Seigneurie ne s'y opposait pas puisque les valets en portaient.
Fra Francesco de Médicis m'invita souvent à coucher à San-Marco, parce qu'ils avaient des soupçons. J'y vis sept ou huit personnes qu'on avait convoquées comme moi : Bartolommeo Bartolommei le mercier, Nicholaio le bonnetier, Luca d'Andréa délia Robbia, Jacopo del Bientina, Lazerello da Filicaia, Diofebo délia Stufa, Zanobi le fripier.
J*ai vu porter des armes chez Davanzoti. Le dimanche
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des Rameaux, au moment du combat, j'ai vu des caisses d'armes.
Le témoin a été blessé à la tête.
Déposition de fra Francescode Medicis.
Semblable à la précédente.
Déposition de Piero Cinozzi^ perruquier sur la grand'place.
Résumé de la déposition par le greffier. Le témoin se défend de rien savoir. Il avoue cependant qu'il connaissait tous les frères.
Il parle d'une procession faite à San-Marco.
Déposition de Fagolo, marchand de cire.
U donne les noms de ceux qu'il a vus en armes le dimanche des Rameaux.
Le 14- avril. Déposition de Francesco di Lorenzo Daranzoti. Détail des armes.
Le 18 avril. Déposition de Luc délia Robbia.
Fra Luca d'Andréa délia Robbia déclare que les frères étaient avec les séculiers dans le chœur, au moment de l'assaut du couvent, munis de torches. Lui-même était armé ainsi que Lionello Boni, Francesco Davanzoti, Jacobo délia Bientina, Girolarao Gini, Pagolo délia Robbia, et beaucoup d'autres dont il ignore le nom.
Fra Girolamo était avec le Saint-Sacrement, dans le
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chœur. Ceux qui s'y trouvaient avec lui étaient pour la plupart désarmés et ne portaient que des torches. Quelques-uns cependant avaient des armes, quatre ou six environ, dont Pagolo délia Robbia et Nicholo le bonnetier.
Le peuple entre ; nous prenons des épées et courons à sa rencontre. Je vais dans le second cloître, je blesse on assaillant aux reins, je donne un coup de pommeau de mon épée à un autre sur le visage, j'en dépouille plusieurs et je donne leurs armes à mes frères.
Les dépositions des témoins n'apportaient pas les preuves de culpabilité dont les juges croyaient avoir besoin. Ils songèrent alors à utiliser les aveux quefra Girolamo faisait pendant la torture. Dans ce but ils cherchèrent un esprit délié et ,^une plume habile à présenter les paroles de l'accusé sous le jour le plus défavorable à lui-même et à son parti ; ils trouvèrent Ser Ceccone.
Ser Ceccone avait pris part à la conjuration du Palleschi. Après la découverte du complot, il s'était réfugié à San-Marco. Fra Girolamo traita son adversaire vaincu avec bonté et lui permit d'échapper à toutes les recherches. Dès que Francesco degli Albizzi, l'un des commissaires, •comprit le rôle que cet homme s'apprêtait à jouer, il refusa de siéger et donna sa démission, disant qu'il ne voulait pas se souiller du sang du juste.
Ser Ceccone fabriqua un procès. Pour y mettre la dernière main, la commission rogatoire fit citer six religieux de San-Marco à comparaître devant elle, le 19 avril, dans la grande salle du Conseil, en présence de deux vicaires de l'archevêque de Florence, de l'évêque de Fiesole, de quelques chanoines de la cathédrale et de
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plusieurs citoyens nobles. Lorsqu'ils furent tous rassemblés, Ser Ceccone donna lecture du procès tel qu'il l'avait rédigé, et les magistrats demandèrent à Savoparole a'il tenait pour vrai tout ce qu'on venait de lire. Fra Girolanio répondit : « Ce que j'ai écrit est vrai. » On fit signer les six religieux et les deux vicaires généraux. En prenant la plume, fra Malatesta Sacromoro cria à son ancien maître : Ex ore tuo credidi, et ex ore tuo discredo. Fra Girolanio feignit de ne rien entendre. On le requit de signer à son tour; il refusa et toutes les instances n'obtinrent rien.
La Seigneurie étant, sur ces entrefaites, arrivée au terme de ses pouvoirs et se défiant d'un revirement en faveur de l'accusé dans le Grand Conseil, prit la mesure suivante. Le jour où l'on devait élire ses successeurs^ la Seigneurie fit mettre hors du Conseil, avant le vote, deux cents citoyens choisis parmi les plus obstinés partisans de fra Girolamo. Par ce moyen le vote était assuré, et le nouveau gonfalonier de justice ne fut autre que Veri de Médicis.
Le 21 avril les religieux de San-Marco, pervertis ou abusés, renièrent leur ancien maître, se défendirent sur les plus jeunes de la communauté de la résistance à main armée opposée aux assaillants ; enfin ils sollicitèrenl le pape Alexandre VI de maintenir leurs privilèges.
Le premier soin de la nouvelle Seigneurie fut de faire reviser le procès, pour la forme, par le tribunal des Huit, Le second fut de demander au pape l'autorisation de prononcer la sentence contre fra Girolamo et de la faire exécuter. Alexandre VI réclama une fois de plus que l'accusé lui fût livré ; mais la Seigneurie maintint le droit de la République et s'excusa par la raison d'Etat de ne pas acquiescer au désir du pape. Dans une lettre du
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6 raai à Tambassadeur Bonsî, les prieurs ajoutaient cette raison : Le peuple désire voir de ses yeux l'exécutiGn. C'est aussi le moyen de hâter la ruine du parti des Piagnoni à qui la vue du supplice de leur chef fera perdre leurs dernières espérances. Enfin on craignait que fra Girolamo révélât des secrets d'Etat, et en conséquence on invitait le pape à se contenter de se faire représenter par des commissaires chargés d'instruire, de condamner et d exécuter en son nom. Le pape agréa ce dernier parti.
En attendant l'arrivée des commissaires, fra Girolamo et ses compagnons eurent quelques jours de repos et de calme (du 19 avril au 19 mai). Fra Girolamo écrivit un commentaire du psaume 50® et en commença un autre sur le psaume 30*^. Mais la plume et le papier lui ayant été enlevés, l'œuvre demeura inachevée.
Les commissaires du pape étaient fra Giovacchino, Turriano de Venise, général de l'ordre de Saint-Dominique, et don Francesco Romolino, prêtre espagnol, auditeur du gouverneur de Rome. Le premier était un homme jusque-là honorable et juste ; on ignore par quelle faiblesse soudaine il avait consenti à se faire l'exécuteur de la vengeance d'Alexandre VI qui avait confié à l'Espagnol la sentence tout écrite, ainsi que ce dernier s'en vantait avec impudence.
Les commissaires arrivèrent le 19 mai.
Le 20 mai, fra Girolamo et fra Silvestro comparurent devant don Romolino. Fra Girolamo maintint sa doc* trine, déclara ses aveux arrachés par la torture et ajouta que si on ly soumettait de nouveau, il désavouait d'avance ce qu'il dirait alors. Le juge s'abandonna à l'intempérance de son caractère, accabla d'injures fra Girolamo et le fit mettre à la torture. Celui-ci avoua tout ce qu'on
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voulut. Il en fut de même de fra Silvestro. Quant à fra Domenico, il ne fut pas compris dans cette instruction, et on crut qu'il serait mis hors de cause et aurait In vie sauve. Un Arrabbiato fit savoir à don Romolino cjvu^ si &a Domenico échappait, il reprendrait, l'œuvre de Fra Girolamo, et qu'ainsi mieux valait le faire mourir. *.f Un mauvais moine de plus ou de moins, peu importe >?, dit Romolino.
Le 22 mai, au soir, on vint annoncer aux accusés leur condamnation et son exécution dès le lendemain. Fra Girolamo demeura calme. On le mit en chapelle avec Jacopo Nicolini. Celui-ci l'aborda par ces mots : « Je ne viens pas recommander la résignation à celui qui a ramené un peuple entier dans les voies de la vertu, — Faites votre devoir », dit fra Girolamo. Il refusa de souper à cause de la difficulté ordinaire de ses digestions et afin de n'être pas distrait des graves pensée^i de la mort. Il se confessa, médita et pria : mais enfin, >ïuccombant à la fatigue, il demanda à son compagnon de poser quelques instants sa tête sur ses genoux et s*eii dormit presque aussitôt. Pendant son sommeil il parlait et riait ce dont Jacopo Nicolini s'étonnait fort.
Fra Domenico apprit sa sentence avec calme. Prieur de Fiesole, il écrivit aux frères une lettre simple ettouchniile ; il recommanda de faire relier les œuvres de fraGirolamn, d'en garder une copie dans la libreria et une autre au réfectoire pour être lue chaque jour au repas .
Fra Silvestro fut accablé par la nouvelle delà condamnation.
Fra Girolamo demanda à revoir une dernière fois ses compagnons de lutte et de souffrance. Fra Domenico avait demandé à être brûlé vif; il lui reprocha affectueusement
de choisir ; fra Sîlvestro voulait parler au peuple, il lui recommanda le silence.
Le 23 mai, à l'aube, les trois condamnés furent conduits dans la chapelle du palais et y reçurent la communion. Fra Girolamo prit un instant l'hostie dans ses mains, et demanda pardon à Dieu et aux hommes des fautes de sa vie.
Ensuite on s'achemina vers le lieu de l'exécution. Un échafaud était dressé à hauteur d'homme, couvert de matières inflammables d'où s'élevait une potence en forme de croix. Une sorte de porte en bois, partant de la RinghierOy y conduisait. Cette installation était si grossière et si mal gardée que des enfants s'étaient introduits par-dessous les arches de cette passerelle et passaient des bâtons pointus entre les jointures des planches afin de faire trébucher et de blesser les trois condamnés. Lia foule encombrait la place, morne par endroits, délirante ailleurs. D'énormes clameurs réclamaient le supplice.
Sur la Ringhiera se dressaient trois autels. Le premier, près de la grande porte du palais, était réservé à fi^ Benedetti Pagagnotti, évéque de Vaison, chargé de la dégradation. Fra Sebastiano Buontempi, prieur de Sainte-Marie-Nouvelle, devait enlever l'habit religieux à fra Girolamo. Le deuxième tribunal était réservé aux commissaires apostoliques, le troisième aux Huit de garde.
Après avoir descendu le grand escalier du palais, les trois condamnés furent dévêtus, ne gardant que la chemise, et ils s'avancèrent nu-pieds sur le perron. Ils furent conduits devant le premier autel où ils furent revêtus des ornements sacerdotaux et aussitôt dégradés. L'évêque de Vaison dit à fra Girolamo : « Je te sépare de
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l'Eglise militante et de l'Eglise triomphante ». — t< De l'Eglise triomphante I Non I Tu ne le peux pas, » répontlit Savonarole.
La cérémonie terminée, les trois furent amenés au deuxième autel, où Romolino lut la sentence de m art apportée de Rome ; on les y déclarait convaincus d'hérésie. Puis on leur offrit indulgence plénière de leurs péchés ; ils la reçurent avec humilité.
Devant le troisième autel, les juges civils confirmèrent la sentence.
Alors on marcha au supplice.
Arrivés au pied du gibet, les martyrs s'agenouillèrent et demandèrent en vain qu'on attachât la chemise aux genoux. Fra Silvestro mourut le premier en récitant ces paroles : « Mon Dieu, je remets mon esprit entre vos mains » ; fra Domenico le suivit, fra Girolamo vint le dernier.
« Il mourut convaincu de son innocence et pénétré des plus vifs sentiments de charité. Soutenu par l'espérance, il ne démentit pas sa fermeté et ne laissa échapper aucune parole qui fût un aveu ou une protestation. »
Avant d'expirer, certains crurent l'entendre dire : « Ah I Florence, que fais-tu aujourd'hui ? »
C'était le mercredi 23 mai 1498, veille de l'Ascension,
Les corps furent brûlés et les cendres jetées clans l'Arno.
Le document qu*on va lire est traduit en français pour la première fois d'après le texte italien resté inédit jusqu^en 1898, conservé à la Biblioieea Ricccwdiana de Florence, Cod. 2053» a. c. 108-118, et publié par P. Villari et E. Casanova : Seelia di prediche e scritti di fra Girolamo Savoncurola con naoui docu" menti intorno alla sua oita. Firenze, 1898, p. 3-28.
f JESU f MARIA f
EXTRAIT d'une LETTRE DU PRÈRB PLACIDO DE CINOZI, DB L^ORDRE DBS FRÈRES-PRÊCHEURS DE SAN-MARCO DE FLO- RENCE, SUR LA VIE ET LES MŒURS DU RÉVÉREND PÈRE FRÈRE HIERONIMO SAVONAROLE DE PERRARE, AU FRÈRE JACOBO, SICILIEN, VICAIRE GÉNÉRAL DU MÊME ORDRE, APRÈS LA MORT DU PROPHÈTE.
La vi^du P. fr. Jérôme fut toujours pleine de franchise et sans tache. Avant tout il se montra très obéissant à ses parents, à ses supérieurs, à ses égaux et à ses inférieurs. Il vécut dans le monde à Tabri de tout reproche comme les siens et bien d'autres me Font rapporté. Devenu plus tard religieux (à 21 ans), il me disait avec la franchise qui le caractérisait : c Quant aux trois vœux essentiels et principaux, je n'ai jamais compris, cherché, ni voulu une chose, fût-ce lapluspetite,quieûtpu donner du trouble ou du scandale. » Et quant au vœu de pauvreté en ce qui touche à sa nourriture, elle était très sobre et très simple ; ce qui touche ses vêtementSi il était
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toujoars heareax de porter une étoffe simple et grossière, et il aurait voulu voir ainsi tous les autres religieux. Quand il parlait avec ses frères, bien qu'il parlât peu avant sa venue parmi nous en Toscane, il avait l'habitude de répéter sans cesse : « Nous sommes loin de ressembler à nos anciens frères. » Et me parlant un jour sur les abus dont nous étions témoins, il me causait de celui auquel la religion était en train d aboutir, un jour que nous passions par le couvent de Modène ou de Padoue je ne sais, quand ouvrant une porte il vit une table garnie de frères convers, et entre autres choses il remarqua beaucoup de tourtes de massepain. Alors il fut pris d'un tel zèle pour l'honneur de Dieu qu'il ne put se contenir et s'écria : c Paresseux, vous paierez cela un jour. » — Quant à la chasteté, non seulement je n'ai pas trouvé un seul homme qui ait eu des soupçons sur lui, mais même qui ait jamais songé à douter de sa vertu. Un respectable père me disait : « Je Tai confessé en Lombardie plus de cent fois, et je ne saurais dire s'il avait commis un péché véniel, » et il faisait de sa vie de grands éloges. — Quant à l'obéissance à laquelle il s'était appliqué plus qu'à toutes les autres vertus, attendu qu'elle est directement opposée à l'orgueil, (et si parfois celui-ci peut l'imiter, il n'est pas possible néanmoins qu'il ne se fût pas trahi de quelque façon pendant un si grand laps de temps, surtout si Ton considère qu'il avait joui de la familiarité des hommes les plus distingués et les meilleurs de notre époque), et malgré cela il fut le plus obéissant des hommes non seulement à ses supérieurs^ mais même à ses égaux et à ses inférieurs.
Et bon nombre de nos frères de Lombardie m'ont dit expressément : « Bien qu'il parlât peu, cependant quand
il le faisait il se montrait tellement affable et humble q\ie le plus petit des frères l'aurait fait aller ou s^arréter comme il l'aurait voulu, i» Il ne paraît pas possible que si cet homme avait été faux il eût pu rendre si heureux ceux qui liaient conversation avec lui, et que néanmoins il montrât tant de goût pour la solitude. Que dis-je, il n'y avait pas de cœur si affligé qu'il fût ou si endurci dans le mal que Ton voudra qui ne sentît son cœur se fondre au son de sa voix ; et de ce fait nous avons bon nombre de témoignages. Parmi les fruits portés par la vie et la doctrine de cet homme, celui-ci est particulièrement digne d'attention. A ce moment bien des personnes à Florence, nobles, marchands, artisans, plébéiens, étaient arrivées à la dernière limite en fait de foi et des choses de Dieu, comme on le leur disait publiquement et que leur vie déshonnéte le manifestait ; elles tournaient tout le monde en ridicule, et comme elles ne manquaient pas d'esprit ni d'adresse, elles pervertissaient le reste de la cité, quand ce serviteur de Dieu commença ses prédications.
Bien qu'ils eussent conservé quelques beaux usages de politesse et qu'ils fussent tenus pour les meilleurs hommes de Florence, ils n'en restaient pas moins dénués de tout amour de Dieu et du prochain ; mais comme ces prédications découvraient leurs vices saas nombre ignorés jusque-là, ils se sont ingéniés de leur mieux pour déprécier, je ne dis pas les choses futures qu'il prêchait, mais même sa doctrine, et tous les efforts que, de concert avec des prêtres et des religieux italiens, ils ont tentés pour couvrir leurs vices et leur vergogne, n'ont abouti qu'à les rendre plus éclatants.
Mais revenons à la première espèce en les appelant
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pablicainsetgens de mauvaises mœurs. Quand ils vinrent boire l'eau de ces prédications, ils pensaient bien qu*il en serait de celle-ci comme de celles qu'ils avaient bues autrefois, mais tout au contraire ils en ont été enivrés à ce point qu'ils ont abandonné leurs habitudes, leurs impudicités^ pour vivre d*une vie chaste et sainte, rendant non seulement le bien mal acquis, mais donnant leurs biens, leur réputation et même la vie ; car pour ne pas commettre de péché, ou seulement quand ils ont cru qu'il n'y allait que de Thonneur de Dieu, ils n*ont pas hésité à exposer plus d'une fois leur propre vie, si bien que toute la finesse qu'ils avaient déployée à mal faire, ils Tout tournée vers le bien et la gloire de Dieu en rendant le bien mal acquis, qui était représenté par des sommes considérables montant, comme le disait un jour le P. fr. Jérôme dans un de ses sermons, à plus de 100.000 ducats ; bien plus, ils prêtaient sans intérêt, faisaient beaucoup d'aumônes ; finalement, après la mort du P., ayant été condamnés à plusieurs milliers de florins, ils ont supporté cela avec beaucoup de patience. Quant à la réputation, il est vrai quependantun certain temps tous ceux qui croyaient étaient protégés, mais quand le P. eût été frappé et qu'il ne servait plus à rien de faire bon marché de son honneur personnel et de souffrir pour le Christ, immédiatement les vapeurs tombèrent, les étoiles restèrent au firmament ; alors les plus grands, les plus nobles furent bafoués, conspués par la plus vile populace, pris, tourmentés de supplices divers, mis à mort même comme François Valori, homme plein de bonté et de droiture ; et tout cela, ils le supportaient avec joie. Mais les bourreaux étaient sans comparaison plus tourmentés que leurs victimes. Â tous les points de vue, leurs accusés
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étaient innocents; comment ne pas craindre qn'au sortir des mains de la justice ils ne tirassent d'eux quelque vengeance? aussi» pour s'en mettre à Tabri, ils leur signifièrent que toute charge leur était interdite aux uns pour deux, aux autres pour trois ans ; mais tout le monde oa à peu près ayant reconnu leur innocence et leur patience, ils furent rétablis dans leur ancien état et placés an nombre des premiers magistrats de la cité. Loin de venger leurs injures, ils s'appliquèrent à rendre à tous une exacte justice. Que dirai-je de la mort de quelques-uns, je ne dis pas de la patience dont ils firent preuve dans leur dernier supplice, mais de la joie dont ils surabondaient dans cette nuit tragique de leur arrestation à Saint-Marc I
Entre tous un jeune homme de naissance noble qui de loup était changé en agneau, de démon, je veux dire de très orgueilleux, était devenu très doux et humble (et vraiment j'en puis parler, car je le connaissais bien pour avoir eu avec lui des relations fort familières); lui qui auparavant était toujours prêt à mettre l'épée à main, blasphémateur et plein de vices, et maintenant rempli de vertus. Il tomba en quelque sorte à mes pieds frappé à mort, et d'un visage heureux et enjoué il me demanda la sainte communion en disant : c Père, je suis plus content que je ne Tai jamais été ; le Seigneur m'a fait une trop grande grâce. » Et tenant en main sa petite croix rouge il la baisait en disant : Ecce qaam bonam. La joie qui illuminait son visage était si grande que tous les assistants désiraient mourir comme lui. Et ainsi après avoir été communié par le frère Dominique de Pescia, il expira en embrassant ladite croix et en répétant ces mots : j^cce qacun bonam .
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Ce père conduisit à la vraie simplicité de Jésus-Christ une autre classe d'hommes : des théologiens, des philosophes, des canonistes, des légistes ; c'étaient les plus illustres qui fussent dans notre cité. Parmi eux était le comte Jean de la Mirandole, génie profond que j'ai souvent entendu comparer par le P. fr. Jérôme à saint Augustin et saint Thomas. Tout d*abord opposé à son œuvre, il en devint ensuite le protecteur et le soutien. Puis ce fut maître Dominique Benivieni, homme d'une vie et d'une doctrine tout à fait remarquables, unique dans notre ville. Un jour, se trouvant à Rato in S. Dominico^ il invita tout le gymnase de Pise à venir et le sermon qu'il leur fit dura 3 heures. Ils y étaient à peu près tous, surtout les principaux lecteurs des cours. Dans un sermon il montra Texcellence de la foi. Il parla avec tant de force et d'efficacité que tout le monde ou à peu près en fit son profit et surtout ses adversaires, au point que Messire Ulivier, chanoine florentin tenu pour le premier philosophe d'Italie, disait publiquement tout haut après le sermon : « Venez, mes disciples, et tous les autres avec eux ; allons, portons tous nos livres et suivons cet homme, encore en sommes-nous à peine dignes. » Et tous les autres ennemis devinrent amis, fréquentaient ses prédications autant qu'ils le pouvaient, accusaient publiquement leur erreur et défendaient la vérité. Ledit Messire Ulivier vint tout un hiver entendre fr. Jérôme à Saint-Marc et restait jusqu'à deux heures de nuit, non sans éprouver grande incommodité, car il était âgé et corpulent. J'en entendis beaucoup alors qui demandaient au père qu'il leur donnât l'habit. Mais il mourut.
Il me reste enfin, il me reste à raconter le fruit que cette doctrine a porté chez les jeunes garçons et filles de
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la cité. Mais d abord chez celles-ci. Elles ne pensaient qu'à se parer d*une manière légère et pen modeste ; elles passaient à faire cela la plus grande partie de leur temps.
Tout cela, grâce aux prédications du P., elles Tabandonnèrent. Je ne dis pas qu'elles renoncèrent à ce qui convenait à leur rang, mais seulement à ce qui était superflu ou immodeste. Les nobles surtout disaient i leurs mères : « Tout cet argent que vous consacrez à nos parures, donnez-le aux pauvres du Christ. » Et s'étant ainsi données au Seigneur, elles vivaient toutes dans une très grande charité.
Mais pourrai-je jamais raconter en quelque langue humaine le changement et conversion admirable, étonnante et en quelque manière impossible de tant de milliers d*enfants de toute condition ! Et tout d*abord ce qa*ils étaient auparavant et combien profondément plongés dans tous les vices. Cela tous les hommes de cette cité le savent, portant avec orgueil des vêtements immodestes, la manière dont ils portaient leurs cheveux, non seulement on les aurait pris pour des enfants d'un antre sexe, mais même pour des filles de mauvaise vie. D'ailleurs ils étaient aussi peu modestes dans leurs paroles que dans leurs œuvres, s'adonnant surtout au crime de sodomie, qui, chose horrible I avait fait de Florence une autre Sodome. A cela ils joignaient la passion du jeu, l'habitude du blasphème, et s'adonnaient à tous les genres de vices. Mais à la parole dudit Père, ils changèrent merveilleusement, ils laissèrent toute superfluité dans le vêtement, le soin de leurs cheveux et autres vanités furent abandonnés. Ils se corrigèrent des vices susdits et devinrent tellement fervents qu'ils étaient un exemple pour Florence tout entière. Sur leur visage respleadis-
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sait comme une lumière de grâce divine, et par euï s'opéraient des œuvres merveilleuses. Ils s'ingcnîaienl surtout à extirper les jeux de la cité et des environs ; divisés en groupes de 25 ou 30, ils allaient voir ou se trouvaient les joueurs, si Ton jouait; ils les eng^igeDÎeat à se séparer d'abord par de bonnes paroles, puis ils employaient la menace, et enfin, s'il le fallait, ils employaient la violence, leur enlevant de force le^ cartes, les dés et tous autres instruments, de jeu. Ih avaient même réussi à se faire craindre tant, à Tintérieur et à l'extérieur de la ville, que les joueurs ne les attendaient pas, car ils les savaient impitoyables. Que s'ils n'avaient pu réussir par leurs propres forces, ils avaient de leur côté la protection des Huit et des seigneurs qui les favorisaient de tout leur pouvoir. Durant tant de temps on ne releva pas un seul scandale. Â cette époque, par conséquent, la ville s'astreignit à mener une vie bonne et sainte ; et au lieu de jouer aux pierres, pernicieux désordre que pendant des centaines d'années, bien des dames, des magistrats et des centaines de prédicateurs n'avaient jamais pu abolir malgré tous leurs efforts, P. Jérôme le fit d'un seul mot, et ces enfants, les premiers de la ville, au lieu de cailloux, allaient recueillir des aumônes pour les pauvres et pour le Mont-de-Piété, et ils réunirent des centaines de ducats, supportant avec patience les critiques et les injures grossières qu'on ne leur ménageait pas . Une fois entre autres, j'étais présent quand un homme d'une cinquantaine d'années et de noble extraction, mais de peu de vertu, leur cria fort en colère : « Vous êtes des hommes de bien, mais vous n'en reproduisez guère les traits. Laissez donc cela tranquille, donnez-vous du bon temps et Jouez aux
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callloax comme autrefois. » L'un d'eux lui répliqua avec douceur : « O notre père, nous pensions que vous nous loueriez de ceci, et que vous nous blâmeriez de jouer aux cailloux, et vous faites tout le contraire, d II répondit furieux : « Vous n'êtes qu'un tas de grincheux, » et il s'éloigna fort en colère. II leur arriva souvent que ceux qui auraient dû être leurs modèles les empêchaient de bien faire par la parole et par les actions. Mais que dirai-je de leur grande obéissance à leurs parents ? Vous savez combien c'est difficile d'élever des enfants à Florence. Non seulement ils étaient devenus très obéissants à leurs parents, mais encore leur conversation était avec tous pleine de mansuétude et de courtoisie ; ils parlaient surtout de Jésus-Christ, et cela sans hypocrisie, mais en toute sincérité. Ils étaient tellement empressés aux sermons du P. Jérôme et avides d'entendre la parole divine, que tous les matins ils étaient les premiers à s'emparer des places» et, ce qui est peu naturel à leur âge, ils restaient là deux et trois heures et plus, récitant leurs prières dans un silence parfait, on chantant des litanies ou tout autre cantique, jusqu'au moment où le Père montait en chaire. Je crois que tous les matins ils étaient réunis plus de 2.000 ; à la fin même ce nombre s'était accru de beaucoup, à tel point que le P. Jérôme leur recommanda de se diviser par quartiers d'après les quatre quartiers de Florence, de faire euxmêmes leur surveillance et de rester bien et louablement occupes. Ces dits enfants résolurent donc de purger la ville de beaucoup de vanités et superfluités, telles que cartes, tables de jeu, dés, échecs, peintures et bas-reliefs indécents, harpes, luths, miroirs,* fard, parfums et fioles à parfums et toutes choses semblables.
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Ils allaientces excellents enfants, de maison en maison, demandant avec grande modestie qu'on leur remît ces objets. Beaucoup s'exécutaient pour l'amour de Dieu et les enfants le bénissaient. Mais d'autres fois ils avaient affaire à des scélérats qui leur disaient des vilenies, les frappaient même, mais leur patience ne se démentait pas. Cela dura plusieurs mois, les objets réunis par eux étaient presque infinis ; on les estima à plusieurs milliers de ducats. Tout cela fut porté en présence de tout le peuple sur la place des Seigneurs» où Ton éleva d'abord une belle construction en bois, puis on y disposa avec un goût admirable tous ces objets, et enfin aux accents des trompettes et du fifre, en présence des enfants, on les fit flamber, à la grande joie de tous. C'était le jour de carnaval que cela se passa ; ce jour-là même, à Saint-Marc, il y eut plusieurs milliers de communiants, hommes, femmes^ enfants, avec chants d'hymnes, à ce point qu'il semblait que les anges fussent venus du ciel pour s'associer aux jubilations des hommes.
Voilà ce qui se passait à Florence du temps du P. fr. Jérôme. Combien ces fruits étaient admirables! Combien glorieuse était cette cité ! Je me souviens que le P. Jérôme fit faire le dimanche des Rameaux une procession d'enfants vêtus de blanc ; ils étaient plus de 5.000; on les compta exactement, tant le fait parut admirable et surprenant.
Ils marchaient avec une tenue si modeste que tout le monde était émerveillé. Chaque quartier avait sa ban-» niére sous laquelle ils s'avançaient portant une croix rouge et un rameau d'olivier à la main, et une couronne sur la tête. Une multitude innombrable d'hommes et de femmes venait après eux. A la fin de la procession, ils
se réanirent tous sur la place de Saint-Marc» tous les frères du couvent de Saint-Marc sortirent et tous ensemble, vêtus de blanc, ils organisèrent des chants et des danses à Tinstar de David autour de l'Arche. Ce fut vraiment un jour admirable, exquis, dans lequel, par excès de joie et d'allégresse, tout ce peuple perdit un .peu la tête.
Une seconde fois ils firent le tour de la ville et ils recueillirent encore des objets lascifs plus nombreux et plus beaux . Malheureusement il se trouva là un assez grand nombre de gens dont la malignité empêcha l'exécution de ce qu'on avait projeté, parce que le fr. Jérôme fut pris et mourut à cette époque.
Cependant ces objets lascifs furent brûlés plus tard dans le jardin de Saint-Marc. Que si quelqu'un veut se mettre plus amplement au courant du fruit admirable porté par ces enfants, qu'il lise Touvrage considérable que Jérôme Benivieni a écrit sur ce sujet dans les odes et sonnets qu'il a compo^s au sujet de ces processions et fêtes.
L'an du Seigneur 1481, fr. Jérôme des frères prêcheurs de l'observance faisait ses études à Saint-Marc des Anges à Ferrare ; mais la guerre allumée entre les Vénitiens et le duc de Ferrare détermina ses supérieurs à renvoyer au couvent de Saint-Marc. Vincent Bandella, qui en était prieur et connaissait sa science et sa bonté, le chargea de donner des leçons dans sa maison. Un frère certainement consciencieux m'a dit que Fr. Jérôme était universellement tenu en grande vénération pour sa doctrine et sa vie exemplaire et qu'il les exhortait tous à étudier l'Ecriture sainte; il ajoutait que plus d'une fois il l'avait vu arriver au cours les yeux baignés de larmes
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provoquées par ce qu'il avait médité avant de donner sa leçon; et parce qu*il la possédait parfaitement tous les auditeurs étaient très satisfaits. Il fut choisi pour prêcher le carême suivant à Saint-Laurent ; mais comme tout le monde fut mécontent de sa prononciation et de ses gestes, il arriva qu'à la fin du carême nous étions moins de 25, y compris les hommes, les femmes et les enfants. Cet échec le fit renoncer à la chaire pour se consacrer tout entier à l'enseignement, et il retourna en Lombardie. Plus tard, en 1489, les fr. de Saint-Marc le redemandèrent comme lecteur et le chapitre le leur accorda. Ainsi il commença par enseigner la logique, et tous les pères désirèrent que tous les jours de fête après vêpres il parlât à l'église sur quelque passage de la sainte Ecriture. C'est ainsi que par obéissance, le premier dimanche d'août 1489, il commença son exposition de l'Apocalypse. Sur ce texte il établit quatre points de vue généraux : 1° la vérité de la foi de Jésus-Christ ; 2° la vérité de la bonne vie chrétienne ; 3° le renouvellement de l'Eglise ; 4** la conversion des infidèles.
L'année suivante, 1490 il fut élu prieur de Saint- Marc. Comme un grand nombre des frères, comme tous, avaient apprécié sa doctrine, sa bonté, la douceur de son commerce, toujours rempli de la sagesse divine, s'emparant toujours plus des cœurs et doucement les encourageant à s'appliquer à tirer quelque profit de la vie spirituelle, et à éviter les mauvaises habitudes du temps présent, bon nombre d'entre eux le supplièrent de leur trouver un moyen d'arriver à cette perfection. Comme il paraissait impossible d'atteindre ce but tant qu'ils seraient tous ensemble, ils mirent en avant Tidée de se séparer de la province de Lombardie, disant que
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cela ne serait pas ane ioDOvation, car anciennement la Lombardie et la Toscane étaient séparées. En pea de temps plus de 100 frères souscrivirent à cette proposition faite par main de notaire. A cette vue il mit la main à l'œuvre et réussit, malgré l'opposition de Fopinion et l'influence puissante de bon nombre de princes italiens et autres prélats. Pendant que ces affaires se traitaient, il faisait faire quatre fois par jour une oraison conventuelle pour ce motif spécial. 11 y avait contre ce projet tant d'opposition et de difficultés que bon nombre des signataires se prirent à craindre d'être dispersés parleurs frères de Lombardie. Mais lui leur dit plusieurs fois publiquement d^avoir confiance, que l'affaire réussirait certainement, car telle était la volonté de Dieu. Je sais cela de plusieurs personnes qui l'ont entendu de sa propre bouche. Plus tard, le succès une fois obtenu, tes frères lui manifestèrent leur crainte qu'à sa mort cette séparation ne durât pas ; il répondit qu'elle durerait parfaitement.
Le dernier jour où le bref de séparation fut accordé, S. S. Alexandre VI ayant réuni tous les cardinaux en consistoire pour l'exposition des affaires courantes, il leur dit que ce jour-là il ne donnerait aucune signature, qu'ils prissent patience, car il avait à régler des choses importantes. A la fin delà journée, vers 23 h. 1/2, il congédia les cardinaux, ne gardant avec lui que celai de Naples, notre protecteur. Alors celui-ci tira le bref de son sein et dit: « Très-Saint- Père, je demande à Votre Sainteté de vouloir bien signer ce bref. » Le Pape de s'y refuser absolument, et le cardinal avec de douces paroles, avec quelques efforts, lui enleva Fanneau du doigt et le signa, et ayant obtenu du Pontife la permission de se
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retirer îl le remit au frère Dominique de Peschia, qui l'attendait à la porte avec son compagnon. Munis ainsi de leur bref, ils descendent l'escalier du palais tandis que les frères Lombards le montent avec les lettres des princes au Souverain Pontife (je crois que parmi elles se trouvait celle du duc de Milan) et des autres prélats qui demandaient de ne pas faire cette séparation. Quand ils furent montés et eurent présenté ces lettres, le Pape répondit : « S*ils étaient arrivés quelques minutes plus tôt, ils obtenaient gain de cause. » Huit jours avant le jour de l'obtention du bref, le vicaire général de Lombardie manda au fr. Jérôme sous peine d'excommunication de venir le trouver au reçu de la lettre, sans excuse qui tienne ; ce dit ordre il l'envoie au prieur de Fiesole en lui ordonnant à lui aussi d'aller le porter immédiatement au reçu de la lettre au frère Jérôme et de le lui remettre en mains propres, et pour qu'il arrivât plus sûrement il en envoie une copie en poste. Mais écoutez ce qu'il advint. Le jour où le porteur de la lettre arriva, ledit prieur était venu à Florence pour les affaires du couvent. I^e porteur remit la lettre au vicaire du couvent en lui disant combien elle était importante et s'en revint à Florence. Le vicaire la prit, et, pour ne la pas oublier, il entra dans la cellule du prieur et la posa sur son bureau en disant : « Il n'est pas possible qu'il ne la voie pas en rentrant. »
Le soir le prieur rentra ; le vicaire oublia la lettre et le prieur ne la vit point et la chose passe ainsi huit ou neuf jours. Puis, quand Dieu le voulut, le prieur, regardant sur son bureau, voit cette lettre, Touvre et prenant un compagnon part immédiatement pour Florence pour la faire exécuter. Il la donne au fr. Jérôme qui la lit et lui
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répond en souriant : c Mon père prieur, si vous me l'aviez remise hier, j'aurais fait tout ce qu'elle contient ; mais hier soir nous avons reçu un bref qui nous sépare de la Lombardie. » Pensez quel coup ce fut pour le prieur, quand il pensa que lui et son vicaire étaient responsables de cet échec. Ceci m'a été conté plusieurs fois par fr. Silvestre en public et en particulier.
Expliquant donc l'Apocalypse, le susdit frère Jérôme reprenait vivement les vices et montrait par les Ecritures que la rénovation de l'Eglise était rendue nécessaire par les péchés des clercs, et il répétait souvent : t Je dois être une grêle qui cassera la tête de ceux qui ne seront pas à couvert. » De sorte que beaucoup de bourgeois, poussés par leurs intérêts personnels, pour éviter de déplaire au peuple et aussi à Laurent de Médicis, profitaient des bonnes relations qu'ils avaient avec fr. Jérôme, l'engageaient fortement à ne pas prêcher de cette façon mais à le faire à la manière ancienne. A tous il répondait que son genre de prédication était le vrai, qu'il devait se généraliser et porter de grands fruits. Quelques mots des prédicateurs fameux, disait-il, ne lui feraient pas un nom, tandis que son enseignement resterait malgré toutes les contradictions et tribulations qu'il suscitait. Cest pourquoi, voyant que la réputation de ce père grandissait sans cesse et que dans les sermons il ne respectait personne, puisqu'il mettait trop à nu son occulte tyrannie, Laurent de Médicis essaya de se le rendre favorable par les mêmes moyens qui lui avaient réussi auprès des autres prédicateurs ; mais comme ils échouaient misérablement, il lui envoya six des principaux citoyens : D. Bonsi^ G. Vespucci, F. Valorî,P. Soderini, P. Pandolfini» B. Rucellai. qui tous avaient rempli avec éclat ethabileté les fonctions
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d'ambassadeurs, les uns auprès du pape, du roi de Naples, et les autres à Venise et à Milan. Ils devaient lui dire qu'ils venaient d'eux-mêmes le trouver, mais uniquement pour les intérêts de la cité, afin de l'engager à prêcher comme tout le monde et à ne pas toucher aux choses futures et à ne pas faire de personnalités. Ils se rendirent, à Saint-Marc et l'engagèrent à renoncer aux sujets de ses sermons ; mais d'après ceux qui les entendirent ils avaient une telle peur d'exposer cette demande que leur langue paraissait s'attacher au palais. Fr. Jérôme leur répondit : « Vous prétendez venir à moi émus seulement par l'amour du bien général de votre cité, or il n'en est pas ainsi. Vous êtes les envoyés de Laurent de Médicis ; mais dites-lui de ma part qu'il est, lui, citoyen de Florence et le premier, tandis que je suis un simple étranger. II n'a qu'à partir promptement et à faire pénitence ; Dieu veut châtier lui et les siens, lui doit déguerpir, moi je dois rester. » Si bien que nul des six ne trouva mot à dire, et qu'ils s'en retournèrent. Cela je l'appris le jour même ; plus tard il le raconta en chaire en présence de deux de ces citoyens qui reconnurent la véracité des circonstances qu'il rappelait.
Laurent, voyant qu'il était arrivé à un effet opposé à celui qu'il voulait, essaya d'«n autre. Il tenta de le déshonorer par des hommes d'Eglise.
A cette époque il y avait maître Mariano délia Barba, frère ermite de l'observance. Il avait prêché à Florence plus de quarante carêmes et avait toujours eu un auditoire admirable; ses sermons avaient été suivis plus que ceux d'aucun autre prédicateur depuis plus de trente ans et au delà. Pour lui, ledit Laurent avait bâti le couvent de San- Gallo et lui avait accordé bien d'autres bienfaits, ce
qui l'avait mis en grande réputation auprès de tous les hommes de bien ; lui de son côté le louait du haut de la chaire, mais adroitement, car il était rusé. Il s'entend donc avec le fr. Mariano pour organiser son sermon, dans lequel on exposera que c'est un acte présomptueux de prêcher et de prédire ce qui arrivera, que ces prédictions ne sont pas conformes à l'usage et ne servent qu*à soulever le peuple. Laurent n'eut pas de peine à obtenir cela du fr. Mariano, tant à cause de ses bienfaits passés que par la peine qu^il éprouvait à constater que son auditoire diminuait chaque jour et surtout était abandonné par les gens de bien et de tête. Il prêcha donc le jour de l'Ascension de 1491, si je ne me trompe, au couvent de San-Grallo après vêpres et prit pour texte : c II ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments, etc. », et il s'exprima en des termes qui trahissaient si fort sa passion que ses amis et ses protecteurs ne purent s'empêcher de l'apercevoir et d'en convenir. J^assistais moi-même à ce sermon, car je penchais de son côté plutôt que de celui du fr. Jérôme, et je me souviens que ce fut une des causes qui en déterminèrent bon nombre d'autres à abandonner sa chaire. II y avait à ce sermon Laurent et le comte Jean de la Miraodole qui lui aussi, encore à ce moment, était opposé au fr. Jérôme, messer Agnolo de Montepulciano et presque toute la fleur des gens de bien. Le résultat du sermon (ut qu'il divisa tout le monde et lui fit perdre en outre toute son ancienne réputation ; je crois même qu'il fut la cause première de Téloignement du comte de la Mirandole et de beaucoup d'autres. A cette raison vint s'ajouter celle-ci. On rapporta à fr. Jérôme ce qui s'était passé, et le dimanche suivant ou celui la Pentecôte il prit le même
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texte : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps, etc.», et expliqua si bien comment il faut entendre ces paroles que tout l'auditoire fut très satisfait. Puis, avec grande douceur, il ajouta en terminant : « Mon cher frère, je serais bienheureux si vous étiez présent, mais on vous rapportera mes paroles. Ne vous souvient-il pas que vous êtes venu me trouver il y a quelques jours ici à Saint-Marc et qu'avec grande humilité et mansuétude vous m'avez témoigné que notre manière de prêcher vous plaisait beaucoup et qu'elle était appelée à porter de grands fruits, vous mettant même à ma disposition pour tout ce qui serait en votre pouvoir et me promettant de le faire avec empressement et autres paroles semblables ! Qui donc vous a ainsi tourné? » Il fut clair pour tous que ce changement avait eu pour cause le désir de faire plaisir à quelqu^un et le dépit de voir ses auditeurs l'abandonner. Je crois même que Thumiliation qu*il ressentait de se voir ainsi délaissé le détermina à se retirer à Rome, où plusieurs années durant, en public et en particulier, il essaya de ruiner fr. Jérôme et Tordre de Saint-Dominique tout entier. A cette époque survint une sérieuse maladie dont presque tout le monde fut atteint, et les médecins lui conseillèrent d'aller prendre les eaux de Pouzzoles. Là il vécut en grande pompe et apparat, si bien qu'il étonna tous les baigneurs. Il rentrait à Rome, quand on lui apprit que quatre de ses frères s'étaient noyés avec leurs robes. Cette nouvelle le frappa tellement qu'il en perdit la tête et mourut sans recevoir d'autres sacrements. Dans sa folie il ne cessait de répéter : « Vite à Rome, à Rome, le pape me réclame, je suis cardinal », et semblables paroles ; voilà comment il finit. Laurent, ayant épuisé inutilement tous les moyens, se
décida à rester tranquille et à attendre les événements ; il voyait que le peuple et beaucoup de gens de bien tenaient fr. Jérôme en grande estime et il jugeait plus honorable pour lui de ne pas employer la violence. Sur ces entrefaites, Dieu permit que Laurent tombât malade ; le mal s*aggrava et il fut bientôt en danger de mort ; alors il manda fr. Jérôme auprès de lui en disant expressément : « Allez me chercher le fr. Jérôme, je ne connais pas de meilleur religieux que lui. » Us allèrent donc le trouver à Careggi où il était alors, et après quelques mots : « Je veux me confesser, dit Laurent. — Bon, répondit fr. Jérôme ; mais avant devons entendre je veux vous dire trois choses ; si vous les faites, je n*ai aucun doute sur votre salut. — Dites, répondit-il, je les ferai . » — Et le père dit : « Laurent, vous devez avoir une grande foi. — Je l'ai telle que vous la désirez. — Vous devez restituer le bien mal acquis. — Père, je le veux faire, et si je ne le puis par moi-même, je le ferai faire par mes héritiers. — Il vous faut rendre à la ville et à la république son ancienne liberté, et la remettre solidement dans son premier état. »
Il ne répondit pas cette fois. Le P. se retira sans entendre sa confession, et le prince mourut quelque temps après. Cet entretien fut entendu par fr. Silvestre qui mourut avec le fr. Jérôme, et je crois bien Favoir entendu raconter par fr. Jérôme lui-même. Il avait également prédit à bon nombre de ses amis, dans la sacristie de Saint-Marc, la mort de Laurent de Médicis, celle du pape Innocent VIII, du roi Alphonse, fils de Ferdinand, la venue du roi de France en Italie, et la perte de TEtat du duc de Milan. Maître Domenico Benivieni affirme comme le sachant pertinemment que
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fr. Jérôme révéla à plusieurs personnes le secret de leur cœur, entre autres à fr. F. Chierichino, receveur de Tordre des prêcheurs. Celui-ci ne marchait pas dans la vraie voie, dans le droit chemin, mais sournoisement, dans le fond de son cceur, il était l'ennemi de fr. Jérôme. Comme le Père Ten re|)renait, il niait et disait en pleurant : c Désormais^ je ne le serai plus ni de vous ni de vos œuvres. » Finalement fr. Jérôme lui dit : «r Tu fais semblant de me croire, au fond il n'en est rien ; tu seras mon adversaire. Mais finalement, Dieu te découvrira. » Ce fut lui qui pour se justifier devant Alexandre VI, tira de son sein une lettre écrite par quelques frères de Saint-Marc contre le P. Jérôme et la montra au S. Pontife en disant: « Voyez, S. Père, voilà les lettres des fr. de Saint-Marc. » Elles servirent plus tard d'excuse an Pontife, qui disait au maître général de l'ordre : « Cesont vos frères quimel'ont livré. » Ce mauvais fr. mourut sans penser que son heure fût venue et sans recevoir les derniers sacrements de l'Église ; il répétait avec des exclamations enfantines et dignes d'une femmelette : « Comment, est-ce possible que je vais mourir ?» et autres paroles analogues. Il s'en trouva un autre, fr. N. Marucelli, qui lui aussi vivait hypocritement d'une vie plus digne d'un conventuel que d'un observantin ; à celui-là le Père révéla un secret du cœur que Dieu seul, me disait plus tard le fr., avait pu lui faire connaître ; ce secret était tel que le fr. changea tellement de vie que sa conversion étonna tout le monde. A cette même époque il dit à maître Vincenzio Bandella, alors général de l'ordre : « Un temps viendra où vous pourrez aider cette œuvre et la congrégation et vous n'en ferez rien. » Ce qui eut lieu.
En 1494, dans un sermon donné à Saint-Marc, il dit
IMB lUBTYRS. *■ T. VI. 23
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formellement, ce qui fit sourire bien des auditeurs, car le monde était en paix : c Croyez-moi, je vous dis que sous peu il viendra delà un homme qui rappellera Cynis; Dieu sera son guide et personne ne pourra lui résister. Il prendra les cités, les forteresses, et tous les courages seront anéantis. » Il fit aux Florentins les mêmes prédictions. « Quand viendra ce nouveau Cyrus, alors, Florence, tu seras comme prise d'ivresse, ne sachant vers qui te tourner ; puis, quand tu auras reçu bien des conseils, je te prendrai à revers, c'est-à-dire avec celui qu'elle aurait dû perdre. » C*est ce qui arriva. Quand on sut en effet que le roi de France voulait partir avec toute son armée, soir et matin on réunissait le conseil qui se terminait toujours sans prendre de décision, tant les sentiments étaient divers, car la plupart voulaient s'allier an roi de France et abandonner celui de Naples. Mais comme ils voyaient Pierre et Laurent de Médicis et ses partisans du côté de Ferdinand, ils n'osaient pas parler au conseil, mais après la séance ils se lançaient des brocards. Je me souviens que les citoyens s'excusaient avec l'ambassadeur du roi qui leur répondait : c Je sais tout, j'ai déjà avisé le roi. »
Ils s'allièrent ainsi avec Ferdinand. Les paroles rapportées plus haut, je les ai entendues plusieurs fois delà bouche même du Père. Il dit que de ce jour dataient toutes les tribulations de Tltalie et que dans ces temps Rome d.evait être submergée. Il disait encore en public et en particulier : « Mon enseignement est ma lumière, il trouvera beaucoup de tribulations et de contradictions, plus grandes que celles des martyrs, car il a contre lui deux sagesses et deux malices ; mais il n*aura jamais le dessous , car de lui doit sortir tout le renouveau de l'Eglise, t
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Il dit encore, pendant que le roi de France était à Pise, que les Florentins avaientà endurer bien des tribulations, mais que leur état ne serait pas détruit. La venue du roi de France fut pour Pise une occasion de se révolter et de se séparer de Florence ; il annonça que sans user de violence elle reviendrait sous peu en leur pouvoir et cela plutôt d'une façon miraculeuse, et que ce serait la dernière ruine des Pisans. Il ajoutait que déjà cinq ans auparavant b, Dominique de Pescia leur avait prédit dans cette même lumière prophétique. Un autre frère m'assure qu'il a entendu cette prophétie pendant qu'il étudiait à Pise et que ces paroUft lui causèrent un grand étonnement. A cette même époque remonte l'annonce de la révolution de Tétat de Florence an moment où le roi serait à Pise, sans que l'on sût encore quel parti il faudrait prendre.
Le roi de France vint ensuite à Florence ; il y demeura huit jours non sans redouter le peuple, qui par deux fois prit les armes. Le jour de son départ, dans la matinée, Pietro Capponi lacéra les articles que le roi et quelques Florentins avaient conclus à San-Reparata. Ils avaient arrêté le jour où la ville serait mise à sac et le roi faisait prendre les armes à ses soldats. Fr. Jérôme était à table quand, sur la demande instante de la Seigneurie, sijene'me trompe, il recommanda à ses frères d'aller faire oraison en se levant de table et qu'ils y restassent prosternés à terre jusqu'à son retour ; qu'il soupçonnait que ce jourlà un grand fléau s'abattrait sur la cité et qu'il allait trouver le roi en personne. Il prit pour raccompagner Tomaso Busini et alla trouver le roi, qui logeait alors dans la maison de Pierre de Médicis. Arrivé à la porte, il trouve la garde royale qui lui dit: « Où allez-vous, vous autres? Retournez- vous-en, ni le roi ni ses barons ne veulent
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Yoir personne» vous antres surtoni, afin que vous ne les empêchiez pas de se mettre à faire le sac de la lôlle comme ils se le proposent. » Et tandis qne fr. Jérôme était là, ne sachant quel parti prendre, il s'éloigna un peu, et sniyant ce que T. Busini m*a dit en propres t^mes : « Nous passâmes la l**, la<2^ «t la â« garde et nous nous trouvâmes en face de la porte du roi sans avoir dit une parole, et arrivés dans 1 appartement où il se trouvait déjà tout en armes, le fr. Jérôme commença à lui parler avec beaucoup de force, lui disant que Dieu voulait qu'il s'en allât sans rien faire à la ville, sans quoi malheur loi arriverait. Il fut tellement effrayé des paroles du Père, qu'après avoir conclu les articles acceptés par fir. Jérôme sans la participation d'aucun citoyen de Florence» il oe tarda pas à monter à cheval sans autres confidents' qu'on petit pombre des siens et sortit àù la ville à la surprise universelle. » Je me souviens de l'avoir vu passer presque sans escorte par la porte Sainte^Marie. Le fr. Jérôipe raconta ceci en chaire, en disant à ceux qui n'approuvaient pas ses paroles qu'ils payaient d'ingratitude les bienfaits de Dieu. Cela se passait le 28 octobre 1494.11 prédit la chute du roi de Naples (le roi de France étût alors à Rome). En chaire, il dit formellement : c Bientôt, bientôt je dépouillerai le roi de son baudrier », et par là il voulait bien désigner le roi de Naples, comme cela parut manifeste dans le cours des sermons qui suivirent. Ces paroles cependant furent tournées en dérision par les marchands de Florence, qui savaient quels grands approvisionnements le roi avait faits au point de vue de la résistance.
En attendant,, du côté des Français tout alkdt sans ordre aucun ; d'ailleurs, il n'en pouvait être autrement,
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car beaacoup d'eux allaient l'épervier sur le poing. Quand je pense à cela, il me semble que ceux qui viendront après nous ne pourront s'empêcher de croire que c'est de Timagination pure et que personne ne nous croira, si bien qu'en chevauchant non seulement il soumit le royaume, mais que s'il avait voulu l'Italie tout entière il laurait eue.
Il prédit encore après la conquête du royaume de Naples qu'il reviendrait sur ses pas, au lieu de se diriger sur Constantinople, comme on le croyait généralement, à ce point que déjà les populations du littoral jusqu'à Andrinople avaient abandonné leurs foyers et que les Turcs craignaient son arrivée.
A son retour de Naples, le roi s'arrêta à Sienne et le bruit se répandait qu'il allait faire au retour ce qu'il n avait point fait à l'aller : c'était d*incendier les villes. Le Père annonça que le roi enverrait l'orage se décharger ailleurs ; et ce fut ainsi. — Il dit également que si le roi ne rendait pas la paix aux Florentins et ne les traitait pas bien, son fils mourrait, et que de plus Dieu le ferait mourir également. C'est ce qui arriva.
Aux Florentins qui avaient fondé un nouveau gouvernement depuis l'expulsion de Pierre de Médicis, il annonça que leur nouveau régime ne se soutiendrait pas, parce qu'il n'était pas conforme à la volonté divine ; qu'ils devaient en établir un autre et que celui-ci durerait. On regardait cela comme impossible, d'abord parce que c'était chose nouvelle et aussi parce que tous ceux qui, à cette époque, faisaient partie du gouvernement y étaient opposés. Cependant, comme beaucoup de gens de bien et le peuple approuvaient les idées du Père, les membres du gouvernement furent obligés d agir comme
des hommes qaî étudient la question, bien que les trois quarts d*entre eux fussent opposés. Pour arriver à une soIutioQ plus pratique, ils restaient souvent en délibération jusqu*à 5 et 6 heures du soir» et toujours la conclusion était: « Nous devons suivre la mode ancienne. > Tous les matins un de ces membres qui était mon ami de cœur, et tout à fait décidé à suivre la forme antique, me disait en parlant sur la question : t Nous sonmies tons d'accord sur ce point : plutôt la mort que de renoncer à notre forme ancienne de gouvernement. » Mais écoutez ce qui arriva quand ils se réunirent pour la dernière fois comme pour éviter les insultes du peuple et des gens de bien : c'était vers les 7 heures un soir du mois de décembre 1494. Us avaient mis dans un de leurs projets bien des articles que, d'après eux, le peuple n*accepterait pas, ou bien qui seraient pour eux une source d'ennuis. Comme nous en causions ensemble il me dit : « Oui, nous avons fait cela ; mais je sais bien gue ce projet ne passera pas parmi nous quand nous en viendrons au vote. » Il ajoutait : « D'ailleurs, quand même il serait voté, il est tellement rempli de difficultés pratiques qu'il ne tiendra pas deux mois. » Je lui répliquai : « Il tiendra de toute façon, car un autre conseil et une autre seigneurie viendront qui s'apercevront de vos ruses et les feront disparaître. » C'est ce qui arriva. Et cette constitution est allée en se perfectionnant de jour en jour conmie lavait prédit fr. Jérôme .
Il prédit que, si par la malignité de quelqu'un ce gouvernement nouveau venait à tomber, en peu de temps on le relèverait et que, cette fois, il serait parfait. Mais, comme je l'ai déjà observé, ceux qui avaient conçu et rédigé notre constitution actuelle s'y étaient pris de telle
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sorte que, selon leurs intentions, elle devait échouer dans la réunion des seigneurs et de leurs collègues. On la soumit donc au scrutin de ces citoyens au nombre de 37, Quelle ne fiit pas leur surprise et celle de tout k peuple quand les fèves sortirent toutes noires, alors que quelques-uns affirmaient tout haut : k Je sais que j^ai miîi une fèveblanche. » D autres tout penauds gardaient le silence; si bien que ce fait parut merveilleux même aux ad ver* sairesdefr. Jérôme, d autant plus qu'il avait dit plusieurs fois dans ses sermons : « De toute façon vous la ferez, que vous le vouliez ou non, les fèves blanches sortiront noires de Turne. »
Il annonça qu'il y aurait une paix générale entre les citoyens de Florence, alors que déjà le nom de gris et de blancs s'était répandu dans toute la ville. Les gris c'étaient les partisans des Médicis, les blancs le parti populaire» L'un et l'autre commençaient à s'attaquer publiquement, non sans péril, car à ce moment il semblait reçu que chacun pouvait se venger lui-même, bien que fr. Dômenico de Ponzo des fr. mineurs de l'observance prêchât alors le contraire. Le P. Jérôme leur disait : « De gré ou de force, vous la ferez cette paix, car telle est la volonté de Dieu. » Et finalement elle se fit. Et celui qui pendant longtemps s'y était opposé, appuyé par bien d'autresi la proposa de Ini-même quand il fut gonfalonier ; il en fut lui-même tout étonné quand elle fut réalisée. Un de ses adhérents lui en fit reproche ; il ré* pondit : « J'ai pensé que je ne pouvais pas faire mieux, i> alors que précédemment il avait formellement défendu à qui que ce fût d'en parler. Dans l'administration précédente il se trouvait six ou sept membres qui auraient voulu exiler le Père, mais îU
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n'oséreot le faire par crainte d^ua soulèvement populaire. Ils décidèrent alors de réunir le conseil et d^inviter à y prendre part deux religieux de tous les couvents de Florence et même deux membres du chapitre de la cathédrale de Saint-Laurent, ainsi que d'autres citoyens choisis, quatorze environ; tous avaient été avisés du service qu on attendait d eux ; ils devaient donc se préparer et se mettre en état de confondre le fr. Jérôme. Quand ils furent réunis, on fit avertir ce dernier qu'il était attendu an conseil pour affaire grave. Quand il fut arrivé auprès d'eux et que les seigneurs furent tous rendus, un frère de notre Ordre des prêcheurs, quoique conventuel, commença, comme il en avait reçu Tordre, à critiquer les prédications du fr. Jérôme et lui reprocha de se mêler des affaires de TÉtat. U lui répondit qu'il n'y avait rien de répréhensible ni dans le 1^ ni dans le 2* chef d'accusation, car beaucoup de saints en avaient donné l'exemple. Il ajouta qu'il était bien pénible de voir que ses frères eux-mêmes étaient les premiers à lui faire la guerre, que cependant il en était content, car la pareille était arrivée à Jésus-Christ lui-même. — Et tour à tour chacun parla pour arriver à la même conclusion^ à savoir qu'il ne devait pas se mêler des affaires du gouvernement. Il répondit à tous avec beaucoup de force, les convaincant par les Ecritures et leur fermant la bouche à tous ; il parla plus de deux heures ; à la fin l'un des membres impatienté se lève et dit : c Parle^nous clairement, disnous si c'est de la part de Dieu ou non que tu agis ainsi et nous te croirons tous. — Je n'ai jamais parlé en secret, mais ouvertement, » répondit-il. A ces mots tons gardèrent le silence et la division se ^mit entre eux. Ils se séparèrent donc sans avoir rien décidé ; et quand ils
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furent partis le P. fat chaudement loué sur place de ses répliques excellentes et pleines de mansuétude.
Au moment où beaucoup de Florentins tentaient de faire rentrer Pierre de Médicis, il prédit publiquement qu*il ne recouvrerait jamais le gouvernement de Florence et que, s'il rentrait pour s'en emparer, il y trouverait un échec définitif.
Et quand ce même Pierre se présenta avec ses gens à la porte de Saint-Pierre Gattolini, appelé parBemardo del Nero, alors gonfalonieri pour entrer dans Florence, le Père annonça qu'il n'y entrerait pas, mais que néanmoins il ne fallait pas renoncer à employer les moyens humains. Comme en ce moment tout le monde était sens dessus dessous, même nos frères, en marchant par hasard dans le couvent je trouvai le fr. Jérôme devisant avec le fr. Domenico da Pescia. En passant près d'eux j'entendis ces mots du fr. Jérôme : « Que feront-ils au dernier jour, sHls se laissent ainsi saisir d'épouvante par si peu de chose? » Il est évident qu'ils ne pensaient à rien, tandis que tous les autres étaient remplis de crainte.
Il prédit qu'ils avaient à instituer un gouvernement qui n'admettrait ni des courses à prix ni des rondes ; et comme lorsqu'il disait en chaire de ces choses tellement contraires à la coutume, et qu'on aurait volontiers crié au scandale, tant elles paraissaient impossibles à réaliser, si grande était l'opposition qu'elles rencontraient, le Père ajoutait : « Souvenez-vous de ce qui arriva pour la constitution et la paix : je vous disais alors que les fèves blanches deviendraient des fèves noires, je vous dis qu'il en sera de même cette fois et que bon gré mal gré vous le ferez. » En effet, cela eut lieu ainsi, car Giovachinio
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Gasconi, un des hommesjustesetbons delà cité qui faisait partie du collège, avait plusieurs fois tenté avec quelquesuns de ses collègues de proposer cet article comme étant à l'honneur de Dieu et propre à éviter beaucoup de péchés mortels ; comme on ne voulait pas lui donner satisfaction, il s'en était lavé les mains en quelque manière. Or il arriva que la Seigneurie eut besoin de quelque chose, et pensant que quelques-uns de nos collègues et moi nous ne lui serions pas favorables, on me fait appeler et on m^annonce qu'on va soumettre ma proposition an scrutin, pensant bien qu'elle échouerait et qu'alors tout ennui de ce côté serait fini pour eux. On la mit aux voix et, à la surprise universelle, elle ne recueillit que des boules noires. — Dès lors fut aboli le jeu dangereux des pierres que jusqu'à cette heure tant d'arrêts et de peines terribles n'avaient pu abolir. Cela le fr. Jérôme lavait obtenu d'un mot et avait tourné vers des objets tout opposés les cœurs des enfants, comme nous Tavons déjà exposé bien au long.
Il fit faire une procession le dimanche des Rameaux, et comme la pluie était tombée durant un mois sans discontinuer il disait : « Priez la sainte Vierge de nous fÎEdre la grâce de n'avoir pas de pluie. » Or le matin venu et aussi l'heure de commencer la procession, la pluie recommence de telle sorte qu'il en fut vivement afSigé ; alors il se met en prières, et après quelques instants il se relève et dit : « G)mmencez la procession, il ne pleuvra pas, » et de fait le ciel se rasséréna au point que tout le monde en fut dans Tadmiration, et que ceux qui n'ont pas été témoins du fait ne pourraient le concevoir. De telle sorte que ceux qui n^avaient pas foi en lui, et les magistrats et tous les hommes s'étaient fait donner une croix rouge
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avec le rameau, sautaient et criaient même sur la place : « Vive Jésus-Christ notre Roi !» — Çn voyant ce qui se passait sur la place, beaucoup de ceux qui en étaient témoins et qui connaissaient leur qualité et leur condition ne pouvaient s'empêcher d'admirer comment Dieu, en un moment, avait changé tous les cœurs.
Il prédit que Pise ne serait pas prise an moment où les Florentins s'étaient mis en campagne et en avaient poussé le siège à ce point que d'heure en heure on attendait la nouvelle de la reddition. Un soir, sur les 23 heures, arriva un cavalier portant une lettre d'après laquelle quand il arriverait à Florence les Florentins seraient dans la place. Puis il en vint un second vers la 6® heure de nuit disant qu'à son départ de Pise son parti commençait à y entrer ; en effet, quelques hommes d'armes réussirent à y pénétrer. Un des Dix, partisan de la guerre, alla immédiatement à Saint-Marc annoncer que Pise avait succombé. Fr. Jérôme lui dit en souriant : « Avant que Pise soit tombée entre vos mains, votre front suera plus de sept fois. » Ces paroles je les ai entendues moimême une seconde fois du haut de la chaire.
Un jour l'Empereur était venu à Pise et Tavait quittée pour aller assiéger Livourne, de telle sorte qu'on ne pensa plus ni à Pise ni à Livourne, mais seulement au péril que courait la république de Florence. Un grand murmure s'éleva à cette occasion dans la cité tout entière contre le fr. Jérôme ; on disait ouvertement : c Maintenant nous ne pouvons pas en douter, c'est ce fr. qui nous a dupés, » et le Père dit à qui voulait l'entendre que l'Empereur n'entreprendrait rien contre la république de Florence et comment bientôt il s'en retournerait par le même chemin qu'il était venu. La même prédiction
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d'ailleurs avait été faite par fr. Domenicoda Pescia, car dans an de ses sermons il suppliait l'Empereur de la part de Dieu de ne pas faire du mal à la ville de Florence^mais plutôt de rentrer dans ses Etats par le même chemin ; et il ajoutait qu'il en serait ainsi.
Je ne puis passer sous silence ce qui eut Ueu pendant que j'étais à Fiesole avec le fr. Jérôme, fr. Dominique et fr. Malatesta. Le fr. Malatesta se tourne un soir vers le fr. Dominique» qui n'avait pas encore parlé en public de la situation actuelle, et lui dit : a Fr. Dominique, que dites-vous de cette affaire de l'Empereur? — Livoume ne sera pas prise, répondit fr. Dominique, et six jours ne s'écouleront pas que TEImperear s'en retournera par où il est venu sans faire aucun mal aux Florentins; seulement la confusion le couvrira lui et ceux qui l'ont appelé ». Or c'était le duc de Milan et plusieurs citoyens de Florence qui désiraient remanier à leur guise le gouvernement d'alors. Alors fr. Malatesta se tourna vers moi et dit : « Si les hommes voient l'effet concorder avec la prédiction, je ne puis pas comprendre comment on pourrait douter encore. » Ce fut, en effet, l'un des plus grands événements arrivés depuis des centaines d'années, surtout si l'on pense qu'il connaissait également ce qui se passait sur terre et sur mer pendant ces mêmes jours. Plus tard, des navires de Venise se trouvant près du port, un grand désordre se mit parmi eux, et l'un d'eux barra le passage. Le capitaine fut fait prisonnier, et comme quelques Florentins lui disaient de prendre son mal en patience, il répondit : a Je regarde comme un grand honneur d'être le prisonnier non point de la république de Florence, mais de Jésus-Christ, puisque, comme je le constate, c'est lui qui
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est le roi de cette cité. » Et tout se passa comme il lear avait été dit.
Plusieurs fois il avait annoncé que les renards mangeraient les poules et cela eut lieu. Quelques hommes très rusés et des premiers citoyens de la cité s'entendirent pour rétablir secrètement Pierre de Médicis à Florence; le complotfut découvert et les coupables, B. del Nero, N. Ridolfi, G. Pucci, L. Tornabupni^ G. Cambi mis à mort. Puis on demanda à fr. Jérôme si^c'était à cela que se rapportait sa prophétie. Il répondit évasivement qu*il voulait parler d'un plus gros renard. Aujourd'hui je crois qu'elle s'est vérifiée dans le duc de Milan, dans Monseigneor Ascagne et dans la trahison faite en faveur des Médicis. Nous verrons plus tard.
A fr. Valori, quand il fut en dernier lieu gonfalonierde la justice, il prédit que s'il ne punissait pas tous les coupables, Dieu lui ferait subir à lui les châtiments qu'il aurait épargnés aux autres : il n'avait donc rien à redouter, quoique les affaires lui parussent d'importance, puisque c'est pour cela que Dieu Tavait élevé à cette dignité. Et cela je le lui ai entendu dire dans une chambre d'infirmerie, il tenait ces propos à l'un des seigneurs nommés en même temps que fr. Valori, et le priait de les lui répéter de sa part. Plus tard, le Père les lui dit à lui-même, et tout se réalisa à la lettre, cQr il eut tous les dossiers en main, et «es compagnons étaient tout disposés à faire justice s'il l'eût voulu ; mais comme il ne fit pas son devoir, intimidé qu'il était par le nombre des coupables, ceux-ci lui firent subir à lui-même les peines que sa miséricorde leur avait épargnées.
Un soir,àFiesole, il dit àses frères : « Qu'il ne prenne à personne la fantaisie de prophétiser, parce que Dieu fait
faire à ses prophètes des choses qui paraissentcontraires à la nature et à toute raison humaine, et qu'il faut cependant qu'elles se fassent. » Ces paroles ne furent comprises qtt*après sa mort. Plus tard, dans l'explication qu'il fit des psairaiaft et Im pénitence, il omit le Miserere et passa aux suivants. Lies frères faiî ob dtmandèrent la raison. « Vous l'entendrez volontiers, dtl-Q, ijnanrt le moment sera venu, et que je le commenterai en son temps. » C'est ce qu'il fit d^une manière admirable pendant qu'il était en prison.
A l'époque où la peste se déclara à St-Marc, le fr. Maruffi venait du dehors pour voir le fr. Jérôme ; il rencontre le fr. Domenico da Pescia, et s'écarte ; alors le P. Jérôme lui dit : t Pourquoi avoir peur? Ne savonsnous pas quelle mort nous attend ? H n'y a que l'heure qui nous échappe. » C*est ainsi que plusieurs fois il annonça sa mort.
Remarquez la manière dont il s'exprima dans un ser» mon donné dans le palais des Seigneurs en décembre 1493. Je l'ai entendu moi-même : « Écoute ce que je te dis, et ne l'oublie jamais. Tu provoqueras Dieu contre toi. Car un temps viendra où les innocents seront accusés, et par les tourments on les contraindra à se dire coupables d'actes qu'ils n'ont point commis^ on les punira pour des crimes dont ils sont innocents, et ainsi tu provoqueras la colère de Dieu contre toi, qu*il n'y a rien qui irrite autant le Seigneur. » Et dans le même sermon il dit encore : c La cité se divisera en deux camps, celui des bons et celui des mauvais. » En outre, prêchant un jour à Santa-Reparata et voyant la foule qui Técoutait, afin de pouvoir contenter tout le monde, il donna rendez-vous pour tel jour sur la place de Saint-
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Marc. Quand tout le peuple fut réuni, il monta sur la plus haute marche de l'escalier de Saint- Marc, là il entra dans la chaire qu*on lui avait préparée et avec le Saint- Sacrement dans la main fit mettre tout le peuple à genoux et lui dit : « Priez tous le Seigneur de faire descendre sur moi le feu du ciel et de me brûler en votre présence si je vous dupe. » Cette scène dura un quart d'heure, pendant lequel le peuple pleurait et implorait le secours de Dieu.
Il faut remarquer que lorsqu'il parla de Tépreuve du feu, beaucoup d'hommes, de femmes, d'enfants, s'offrirent, même par écrit, pour la tenter, persuadés qu'ils sortiraient indemnes.
Un jour que le Père était avec moi dans le jardin, un enfant de grande beauté lui présente une cédule dans laquelle il s*offrait pour subir l'épreuve du feu, et comme si récrit ne suffisait pas, il se prosterna jusqu'à terre et supplia qu'on lui accordât cette permission. Le P. Jérôme lui dit : « Va, cher enfant, ce désir est bon et il a grandement fait plaisir au Seigneur, » et il me dit alors : « J'ai reçu beaucoup de cédules de cette sorte, mais aucune ne m'a fait autant de plaisir que celle de cet enfant. Que Dieu soit loué ! »
Notez, quant au procès, que quand £r. Jérôme fut dans le palais, G. Berlinghieri, membre de la Seigneurie et président, se fit apporter tous les papiers qui . étaient renfermés dans le bureau du Père et il en donna quelques-uns à ses amis, il eût même son propre procès de la main de fr. Jérôme. — Il ne voulut jamais le communiquer à personne. Finalement, sur le point de mourir, il le fit brûler secrètement. Et quand ensuite on le lui demandait il répondait : « Hélas I si je le
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faisais connaître, certainement on couperait en n^rceaux 400 citoyens de cette ville, )» voulant dire par là que les accusations portées ne valaient pas une simple chiquenaude.
Notez que fr. Jérôme raconta au susdit commeùt on avait tenté trois fois de Tempoisonner» et la dernière tentative était due aux hommes du duc de Milan qui lui avaient donné une lamproie. Mais un signe de croix Tavait sauvé. Le même duc avait envoyé des hommes de même acabit avec ordre de Tassassiner coûte que coûte. Il y eut encore quinze citoyens qui firent entre eux le serment de lui ôterla vie. Mais l'on d'eux, touché de repentir, révéla le complot à £r. Barthélémy de qui je le tiens. A cette époque les portes du couvent étaient rigoureusement gardées, on ne laissait entrer que ceux qui avaient été préalablement examinés de très près, et même encore avait-on donné à fr. Jérôme un ais pour se défendre contre une attaque inopinée, aussi n'allait-il jamais que sous bonne escorte jusqu'à Sainte-Marie-des- Fleurs. Notez encore que fr. Jérôme fat abandonné de ses frères, et les séculiers ses amis devinrent si peu nombreux qu'on les aurait comptés avec le nez (sic).
Enfin, notez au sujet de son procès et de sa mort comment un jour un des citoyens considérables de ceux qui examinèrent fr. Jérôme dans sa boutique approvisionnée d'étoffes de laine ou de soie dit en parlant avec Maître Ceccone : <c Quoi donc, le frate n'a rien avoué? alors nous sommes vaincus et ce peuple nous lapidera »» et autres propos semblables. « Laissez-moi faire, répliqua Ceccone, je m'arrangerai pour qu'il n'en soit pas ainsi. » C'est ce qu'il fit. — Je tiens ceci de quelqu'un qui était . caché dans une soupente au-dessus d'eux, tandis qu'ils pensaient être seuls. Mais tout se sait.
