COTON

Les graines et les fibres qui les entourent sont contenues dans une capsule, à parois lignifiées, divisée en plusieurs loges, qui se brise à la maturité, par la poussée du coton qu'elle contient.

On séparait autrefois à la main le duvet d'avec les graines auxquelles il adhère; on a depuis employé diverses machines connues sous les noms de moulins ègreneurs, Mac Carthy gin, saw gin; en France on emploie plus spécialement la machine de M. Chaufournie i.

La coloration du coton varie, avec son origine, clu blanc légèrement jaunâtre à une teinte rousse assez accentuée ; les Chinois fabriquaient autrefois une étoffe appelée nankin avec un coton auquel ils laissaient la teinte naturelle. On retrouve cette teinte dans certains cotons de l'Inde, de l'Amérique, de l'Afrique occidentale et même à Malte, où cette espèce est très commune. On l'obtient surtout dans les pays très arides et on la regarde même comme la nuance originelle du coton, disparaissant par culture, mais reparaissant par atavisme dans certaines conditions particulières.

La fibre du coton est un tube creux fermé aux deux bouts et sensiblement cylindrique. Elle s'aplatit par la dessiccation, se contourne, et ses bords présentent un bourrelet irrégulier plus ou moins parallèle à l'axe (fig. 1) ; elle ressemble alors assez à un ruban froissé.

Lorsqu'elles sont mouillées, les fibres se déroulent et le boulet disparaissant, la largeur augmente considérablement (3 fois environ). Le diamètre varie de 1/85 à 1/55 de millimètre; la longueur, très différente suivant

1 Renouard, Arts Textiles.

10 FIBRES D'ORIGINE VEGETALE

les espèces, est comprise entre 5/10 de centimètre et 4 centimètres ; atteignant même parfois 6 centimètres.

Commercialement les cotons sont divises en longues soies, quand leur longueur est supérieure à 2 centimètres et en courtes soies si les fibres n'ont pas cette dimension.

Fia. i. — Coton. (Grossissement iOO diamètres.)

Les plus beaux cotons nous viennent des États- Unis ; le Brésil fournit des longues soies en grande quantité; les Indes et le Levant donnent à peu près également les deux qualités, mais elle sont généralement moins belles.

Les matièresjaunes, séreuses et pectiques, qui imprégnent la fibre dépassent rarement 0,08 pour 100.