CHAPITRE IV
MATIÈRES COLORANTES VÉGÉTALES 1 . Indigo
L'indigo s'extrait de plantes appartenant à différentes familles, mais la plus grande partie est fournie par le genre Indigofera appartenant à la tribu des Papilionacées, famille des Légumineuses. On cultive surtout ces indigoféras aux Indes, à Java, dans le Bengale, sur la côte de Coromandel, à Manille, dans l'île de France, dans l'Amérique septentrionale, au Mexique, au Brésil et en Egypte.
Les principales espèces qui fournissent l'indigo sont : 1° Y Indigofera argentea ou indigotier sauvage qui fournit le plus beau, mais en petite quantité; 2° Y Indigofera disperma ou Guatémala ; 3° Y Indigofera Anil ou l'anil (flg. 9); 4° Y Indigofera tinctoria ou l'indigotier français qui le donne moins beau que les autres espèces, mais en plus grande quantité, ce qui est cause de la préférence qu'on lui accorde pour la culture.
Cette matière colorante était employée dans l'Inde et en Egypte dès la plus haute antiquité. Les Romains, qui
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ignoraient la façon d'employer l'indigo en teinture, tout en le recevant des Phéniciens, s'en servaient pour la peinture 1 . L'emploi de l'indigo, produit concurrent du pastel qu'on cultivait en grande quantité en France, fut long-
Fig. 9. — Indigotier.
i. Pleur entière. 2. Pistil et étamines. 3. Fruit. 4. Fruit dont on a enlevé l'une des valves.
temps interdit. Henri IV malgré sa libéralité édicta la peine de mort contre tous ceux qui emploieraient cette
1 Cependant d'après Pline, Histoire naturelle, xxxv, 15, les Romains employaient le pastel à la teinture.
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substance et ce ne fut qu'en 1737, que furent levées toutes les interdictions qui s'opposaient à son emploi.
L'extraction cle l'indigo des plantes indigofères est fort simple : après fauchage on les couche dans des cuves en maçonnerie et on les recouvre d'eau en les maintenant immergées à l'aide de madriers, sans cependant les comprimer outre mesure. Lorsque la macération est terminée, ce qui a lieu généralement au bout de 12 à 15 heures, le liquide est soutiré dans une seconde cuve où on l'agite avec des palettes pendant une demi-heure. Le liquide dont la teinte est primitivement faible passe de plus en plus au bleu à mesure que l'oxydation progresse et l'indigo se dépose au fond de la cuve.
Ce dépôt pressé, mis en cubes et séché, est expédié aux consommateurs.
Les variétés commerciales d'indigo sont fort nombreuses aussi ne ferons-nous que les mentionner.
Indigos d'Asie. — Indigos du Bengale. Indigo bleu surfin flottant, fin bleu, surfin violet, surfin pourpré, fin violet, violet rouge, violet ordinaire, bon rouge tendre, fin cuivré, moyen cuivré, cuivré ordinaire, bas cuivré. — Indigos de la côte de CoromandeL Indigo oude violet, oude cuivré, oude ordinaire. — Indigos de Manille. — Indigos de Madras. Indigos fin bleu, bleu, violet, ordinaire.
Indigos d'Afrique. — Indigos d'Egypte. Fin violet rouge, fin, bleu. — Indigos de Vite de France. — Indigos du Sénégal.
Indigos d'Amérique. — Indigos de Guatemala. Indigo guatémala flor, guatémala sobrésalienté, guatémala corté, — Indigos de Caraque. Indigo earaque flor,
caraque sobre, caraque sobre ordinaire, corté supérieur, bon corté, corté ordinaire. — Indigos du Mexique. — Indigos du Brésil. — Indigo des Carolines.
Les indigos du commerce contiennent, outre l'indigotine qui en est le principe utile, différentes autres substances dont l'analyse suivante donnera une idée :
Eau 5,7
Matière azotée 1,5
Brun d'indigo. 4,6
Résine rouge d'indigo 7,2
Indigotine 61,4
Matières minérales 19,6
Indigotine. G16 H10 Az2 O2
G**Bi0Az4O* C^rFAzO'
