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a) Matières plastiques à base de Caséine.
La Caséine est précipitée du lait écrémé, puis purifiée. On la déminéralise ou non suivant que l’on veut obtenir des matières plastiques transparentes ou opaques. C’est une poudre soluble dans des solutions de sels alcalins.
C’est au moyen d’une telle solution, ou même simplement de l'eau, qu'on la transforme en pâte que l’on colore par des produits variés. On évapore l’eau et presse la masse pour obtenir des plaques. (Ce procédé est en principe le même pour toutes les matières plastiques. Seul le liquide qui sert à former la pâte diffère ; ici c’est l’eau, pour le celluloïd ce sera l'alcool camphré ; il recoit en général le nom de Gélatinisant ou de Plastifiant.)
La pâte est encore traitée par le Formol, qui, d’une façon générale, insolubilise les substances albuminoïdes. On obtient ainsi diverses matières plastiques dont le type est la Galalithe. Il existe, sous d’autres noms, des produits ne différant que par de.légères modifications que le fabricant leur fait subir.
Les substances du type Galalithe ne sont pas utilisables en prothèse pour les raisons suivantes
1. Malgré le traitement au formol, la résistance à l’eau n’est pas considérable. Elles seraient donc altérées par Ja salive.
2, A l’état sec, elles sont cassantes.
Elles auraient cependant certains avantages de coloration et de poli.
b) Matières plastiques à base d'autres Albuminoïdes.
La Gélatine a été utilisée, comme la caséine, pour faire des objets de parure et des imitations d'ivoire. On a même fabriqué, par addition de carbonate de chaux, des matières plastiques en partant de l’osséine, du sérum et de la levure.
Ces produits ont peu d'intérêt et leur industrie ne s’est pas développée.
2, Masses plastiques d'origine cellulosique. — Les dissolvants sont les acides nitrique, acétique, formique, etc.
3. Cellulose éthérifiée, amenée en masses par dissolution dans des dissolvants volatils. — Les propriétés colloïdales de la cellnlose s’étendent aussi à ses éthers minéraux ou organiques : mitriques, acétiques, formiques, ete. Les solutions de ces éthers sont des solutions colloïdales types, et les produits d’évaporation des dissolutions sont des corps solides, durs, élastiques, moulables et imiperméables à l’eau. Chose curieuse, les chimistes ont même constaté que les éthers cellulosiques ont des propriétés meilleures que les matières plastiques naturelles qu'ils ont mission de remplacer.
CLEMENT et RIVIERE définissent comme suit le processus qui aboutit à la formation d’une matière plastique : « Les éthers cellulosiques : nitro-cellulose, acéto-cellulose, etc. gélatinisés par des produits chimiques organiques, constituent des masses solides et dures à froid, molles à chaud, et qui sont de merveilleuses matières plastiques. » Le point de départ de cette industrie fut ja découverte du celluloïd par les frères HYATT (1860). Ces auteurs découvrirent par hasard, semble-t-il, le meilleur des produits pouvant gélatiniser la nitro-cellulose : le camphre.
Corps Plastijiants. — Ces produits transforment les éthers cellulosiques en une matière plus élastique, plus souple, moulable à chaud. Ce rôle, qui est celui du camphre pour la nitrocellulose, peut être en réalité rempli par une foule de substances organiques. Elles n’agissent pas toutes au même degré, mais leur choix est, en général, conditionné par l'emploi que l’on veut faire de la matière plastique obtenue.
Un corps sera plastifiant :
