ACTE I, SCENE IX 2o

vin pour la mère!... C'est une bien charitable personne !

madeleine, elle prend le panier et va le porter sur le buffet.

Elle fait ce qu'elle peut!... (Silence. Madeleine se rassied devant la table et reprend son travail.)

JEAN, il va vers Madeleine et appuie son bras au dossier de la chaise où elle est assise.

Madeleine!

MADELEINE

Jean!...

JEAN

La nuit sera longue pour vous... et il me semble que je ne pourrais pas rentrer chez moi... Voulezvous que je reste un peu, ici... avec vous?

MADELEINE

Oui, Jean... je veux bien... Vous êtes bon de ne pas me quitter... de ne pas quitter le père... Si le malheur vient cette nuit... vous le consolerez!...

Et je voudrais vous dire des choses que je ne vous ai pas dites encore...

MADELEINE

Parlez, Jean... Quand vous parlez, je suis moins malheureuse.

JEAN

Vrai?...

MADELEINE

Oh oui!.., Depuis que vous êtes notre ami... et que vous venez ici, presque tous les jours... c'est vrai... je crois que je suis moins malheureuse...

JEAN

Chère Madeleine 1

MADELEINE

Du moins, on se l'imagine... On oublie son malheur pendant quelques minutes... et, durant ces minuteslà... c'est comme s'il n'étaitplus... Jusqu'aux petits!... Quand vous êtes là, ils ne pleurent jamais... Vous savez si bien parler aux enfants... les faire sauter sur vos genoux... leur dire de beaux contes!...

jean, ému.

Ce que j'ai à vous dire, Madeleine, ce ne sont pas des contes joyeux... ce sont des paroles graves... puisque c'est de l'amour... (Mouvement de Madeleine.) VA le moment de vous les dire ces paroles... est grave aussi... (Il montre la porte de la chambre.) puisque c'est de la mort!... {Madeleine frissonne.) Madeleine, je vous donne ma vie... voulez-vous me donner la vôtre?... [Madeleine s'interrompt de travail!',-, et regarde Jean avec des yeux d'adoration et de tristesse.) Madeleine, répondez-moi I

madeleine, d'une voix émue et tremblante.

Je ne puis quitter mon père... je ne puis quitter 1rs enfants qui n'ont plus que moi, maintenant...

Je ne vous demande pas île déserter votre devoir... je vous demande de vous aidera l'accomplir, autant

qu'il me sera possible... Nous ne serons pas trop de deux pour cela!

Mon père vous aime, Jean... mais il a peur de ce <pie vous êtes... vous êtes un mystère pour lui!... Et lui, c'est un homme h timide! Il sait bien que vous