SCENE I

HARGAND, MAIGRET

maigret, apercevant une lampe, près d'Hargand, sur le bureau en désordre.

Ah!... vous ne vous êtes pas encore couché, cette nuit!

Je me suis reposé, quelques heures, sur ce divan... Quelles nouvelles?

Les ajusteurs ne sont pas venus à l'atelier... Ils ont fraternisé avec les grévistes... C'était prévu !... J'ai dû faire éteindre les machines.

HARGAND

Pas de scènes de violence, comme hier?

MAIGRET

Non... la nuit à été relativement calme... Hier soir, Jean Roule a réuni les grévistes dans lePré-du-Roy... Debout, sur une table, éclairé par la lumière de quelques cierges... il leur a lu des récits populaires... des récits enflammés de massacres, de supplices, de bûchers... Puis, il les a exhortés au martyre... Quand il était fatigué, Madeleine reprenait le livre, et continuait de lire d'une voix étrangement pénétrante... Soit lassitude, soit que cela ne les intéressât pas... il n'y avait là que fort peu d'hommes... La foule était surtout composée de femmes qui écoutaient, dans un grand silence... et recueillies, comme à la messe... Ils se sont retirés sans bruit ni désordre !...

HARGAND

Singulière et déconcertante figure que ce Jean Roule!... Dans un autre temps, c'eût été, peut-être, un grand homme... un grand apôtre...

MAIGRET

Je ne sais!... Mais, dans le nôtre, c'est un dangereux coquin. Heureusement qu'il manque de sens politique et qu'il ignore ce qu'il veut et où il va!.. Sans cela, avec le puissant ascendant qu'il exerce sur ces esprits faibles... ce serait une lutte plus terrible... et atroce.

Il faut redouter les mystiques... plus que les autres... car, plus que les autres, ils vont au cœur des foules... <|ui ne s'exaltent que pour ce qu'elles ne comprennenl pas... Et celte Madeleine!... Quelle étonna nie transformation l...