ACTE III, SCENE I

trouvé plus agité que de coutume... plus sombre aussi!... J'ai cru, à plusieurs reprises, qu'il avait quelque chose à me dire... Il ne m'a rien dit!...

Peut-être a-t-il tenté, près de Jean Roule, une démarche de conciliation!...

HARGAND

Elle me serait souverainement pénible et humiliante!... {Un silence.) De toutes les tristesses de ces tristes jours, la plus profonde... Maigret... celle qui m'a laissé au cœur une blessure qui ne guérira, peutêtre, jamais... c'a été... cette affreuse... cette infernale pensée qu'ils ont eue de dresser... oh! malgré lui... malgré lui, certes... le fils en face du père!... C'est effrayant comme un parricide !...

MAIGRET

N'exagérez rien, monsieur! Ils ont pensé qu'en l'empêchant de partir... ils auraient près de vous quelqu'un qui leur serait utile... qui plaiderait leur cause... qui finirait peut-être par vous arracher des concessions... Enfin, M. Robert est une nature généreuse et droite !...

Mais d'une exaltation qui me fait peur!... Son âme est un volcan... il y bouillonne... il y gronde d'étranges laves !...

Ne vous alarmez donc pas ainsi!... Votre fils a un sentiment profond de son devoir!...

HARGAND

Oui... mais où croit-il qu'est son devoir?... Je n'en

sais rien!..'. (Silence.) Ah! tenez, mon cher MaigreU. moi aussi, je suis troublé... mécontent de moimême... mon cœur est dévoré d'angoisses I... Je me demande si j'ai bien fait tout ce qu'il y avait à faire!... s'il n'y avait pas autre chose à faire... pour ces pauvres bougres, après tout!...

MAIGRET

Ce n'est pas l'heure, monsieur, de vous poser tes questions... Vous avez, et nous avons tous besoin d>> votre fermeté d'ùme... de votre grand esprit de décision!... Et je vous le dis, moi!... Vous êtes sans reproche vis-à-vis de vous-même!... Tout ce qu'il est ible de faire, vous l'avez fait!... Voyons!... existe-t-il, en France, une maison où le travail soit aussi rétribué, où l'individu soit aussi respecté?... Aujourd'hui, vous ne devez avoir qu'une pensée et qu'un but : vaincre la grève!... Après, vous pourrez rêver!...

hargand, se passant les mains sur le front.

Allons !... (// réunit dans un carton des feuilles éparses sur son bureau, et le passe à Maigret.) Le courrier... Vous y trouverez des propositions de l'Allemagne qui m'offre d'assurer les commandes, durant la grève... Elles sont un peu lourdes et peut-éixe inopportunes!... Enfin, c'est à voir!... Etudiezdes... Vous m'en dire/ votre avis, ce soir!... (// se lève. Maigret aussi S( et se dispose à partir.) Vous avez pris les dispositions pour la nourriture des troupes?

MAIGRET

Toul esl prêt...