ACTE IV, SCENE II

jour même ou un dernier effort... un dernier élan... l'eussent obligé à capituler... peut-être!... Eh! bien, non!... Je n'ai pas voulu que, sous prétexte de vous défendre, des intrigants viennent vous imposer des combinaisons où vous n'êtes — entendez-vous — qu'un moyen pour maintenir et accroître leur puissance électorale... et qu'une proie pour satisfaire leurs appétits politiques !... Vous n'avez rien de commun avec ces gens-là! Leurs intérêts ne se confondent pas plus dans les vôtres... que ceux de l'usurier et de son débiteur... de l'assassin et de sa victime!... (Mouvements en sens divers; un frémissement gui sent la bataille court dans la foule et l'agite. Jean Roule, d'une voix plus forte.) Voyons !... qu'ont-ils fait pour vous?... qu'ont-ils tenté pour vous?... Où estelle la loi libératrice qu'ils aient votée... qu'ils aient proposée, même?...

une voix C'est vrai!... c'est vrai!...

JEAN

Et à défaut de cette loi... impossible... je l'accorde... un cri... un seul cri de pitié qu'ils aient poussé?... ce cri qui sort des entrailles mêmes de l'amour... et qui maintient aux âmes des déshérités... l'indispensable espérance... cherchez-le... redites-le-moi... et, nommez-m'en un seul, parmi les politiques, un seul, qui soit mort pour vous... qui ait affronté la mort pour vous !...

zéphirin bourru, parmi les murmures.

Bravo!... C'est vrai!... A bas la politique!... A bas les députés !

JEAN

Comprenez donc qu'ils n'existent que par votre

crédulité!... Votre abrutissement séculaire, ils l'exploitent comme une ferme... votre servitude, ils la traitent comme une rente... Vous, vivants, ils s'engraissent de votre pauvreté et de votre ignorance... et, morts, ils se font un piédestal de vos cadavres!... Est-ce donc ce que vous vouliez?

une voix Non !... non !... Il a raison !...

Et le jour où les fusils des soldats abattent sur le sol rouge, vous... vos enfants et vos femmes, où sont-ils?... A la Chambre!... Que font-ils?... Ils parlent !... (Applaudissements et protestations.) Pauvre troupeau aveugle, vous laisserez-vous donc toujours conduire par ces mauvais bergers?...

jules pacot, parmi les grondements.

Il ne s'agit pas de tout çà !...

FRANÇOIS GOUGE

Nous ne sommes pas des troupeaux 1

JULES PACOT

Il nous insulte... nous sommes autant que lui !...

Philippe nuRTEAUX, se hissant sur un tronc d1 arbre abattu.

Assez causé !... Dis-nous donc ce que tu as fait de l'argent?...

voix

Oui!... oui !... l'argent !... l'argent I...