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conp, mes I)OJis sires, je vous prie, ne dcniouro'A céans , quand serait-ce nions(îi{;;nenr le roi François en personne, ne trouverais pas ou le fourrer.

Ludcler, ini])atienté, allait tirer quelque monnaie de sa boursette , lorsqu'un coup de sifllet perça la porte d'entrée. La vieille, à ce bruit, fronça le sourcil et plissa la peau de son front comme un linge mouillé. Cependant, un second coup de sifflet retentit dans la cbambre ; elle ouvrit alors une petite porte, poussa précipitamment Ludder et Buscbard dans une salle basse, sans lumière, et toute joncbée de tables renversées ; là elle leur recommanda le silence le plus absolu , puis elle sortit en les assurant de son prochain retour.

Lorsqu'ils furent eeuîs, le bruit de voix retentit une seconde fois à leurs oreilles si distinctement, qu'ils se crurent au milieu de la compagnie. Ils ne se trompaient guère, car ils n'en étaient séparés que par une vieille tapisserie, pendue transversalement sur une corde.

Tandis que Buscbard, malgré faim et soif, tremblait de tous ses membres, au cliquetis de jurons énergiques, et de gros éclats de rires, qui semblaient partir de bouches maudites et infer-

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nales, Ludder s'était approché d'un coin de la tapisserie, à travers laquelle fdtrait un peu de lumière. Alors s'offrit à ses yeux un spectacle aussi terrible qu'inattendu et biz-arre.

Au fond d'une salle courbée en voûte, une douzaine de bandits étaient groupés autour d'une vieille table de chêne, hérissée de brocs et de pintes. Une lampe de fer, suspendue aux poutres du plafond, de laquelle s'échappait une fumée noire et puante, descendait perpendiculairement au-dessus de leurs têtes, et sa lueur rougcâtre éclairait des pln^sionomies qui luttaient entre elles, de hideux, de bassesse et de difformité. C'était une réunion des principaux chefs de cette bande de brigands qui désolaient Paris, sous le nom de Mauvais Garçons. Assis au milieu de la table, sur une escabelle adossée au mur, trônait celui qui était revêtu, par intérim, des attributs et des droits de la royauté. Car, dans ce moment, les Mauvais Garçons, comme les sujets de FrançoisP%avaient perdu leur monarque. L'un gémissait prisonnier à Madrid, l'autre pendait à Montfaucon. C'était Guillaume Ogier, souverain du royaume argotique, le prince des gueux, le grand Coësre, qui présidait l'assemblée.

Un chaperon de gros drap sale et loquehnix,

(J<S ILS M Al' VA [S

où Nolli^^oiul muj vieille plume jaiiiic, (ni»l)i';ig(.'.'ii t sa figure à demi dévorée par un ulcère dont les ravaj^es laissaient à nu les fosses nasales. Il iinj)Osait silence du pommeau de sa dague, qu'il étendait comme un sceptre. A sa gauche, Jehan Luhhe, tailleur de pierre, était assis sur le bord de la table, comme sur les marches d'un trône, les jambes pendantes, les bras nus, la poitrine découverte et noire de poils. 11 appuyait une main sur un martel à deux pointes, instrument de son ancien métier et son arme favorite. De l'autre, toute marbrée de sang, il filait son épaisse moustache rouge, et riait stupidement des lazzis de son voisin Jehan de Metz. Poète et voleur comme Villon, dont il se disait l'élève, l'écolier Jehan de Metz était aussi mal en poinct d'accoutrement que le défunt auteur des Repues francités. Il portait pourpoint délabré , aiguillettes rompues, boutons intermittens, chausses tombantes, figure enluminée, nez gros et rouge comme charbon flamboyant ; et , le menton enfoncé dans l'ouverture d'une pinte, il chantait ou plutôt criait à tue-tête quelques refrains bachiques. Plus loin, Contran de Quincy, autre écolier du collège de Navarre, fieffé ribleur, le front tout barbouillé de vin et le bras armé d'un jambon qu'il venait

de décrocher, assommait son camarade Crocoëson, ci-devant clerc de procureur, présentement roidant sous la table au milieu des pots.

— Corps et âme, tripes et boyaux! criait Ogier ; Contran ! païen maudit! cesseras -tu ce jeu, ou je te brise ma rapière sur les côtes ? Et toi, damné d'ivrogne, avaleras-tu ta langue? Jehan de Metz, te tairas-tu?

Et Guillaume Ogier frappait du poing la table à grands coups redoublés, se démenant sur son escabelle comme un diable en bénitier; mais ses efforts étaient vains, Contran n'entendait pas, et Jehan de Metz, riant encore plus fort, chantait à pleine gorge :

Beau nez, dont les rubis ont coulé mainte pipe

De vin blanc et clairet, Et duquel la couleur richement participe

De ronge et violet ; Gros nez, qui te regarde à travers un grand verre,

Te juge encor plus beau :

Tu ne ressembles pas au nez de quelque hère

Qui ne boit que de l'eau ; Le verre est le pinceau duquel on t'enlumine.

Le vin est la couleur Dont on t'a peint aussi, plus rouge qu'une guine,

En buvant du meilleur

7^> rns MAUVAIS

— Tiens, voiJà, de par le (iial)]<,! qui 1(; Çcv.i plus ^Tos et enflé que marniite et potiron! Avale ce horion, mûclieur de paroles vides!

A ces mots, le verre du capitaine alla se briser en éclats sur le mufile saignant de Jehan de Metz. L'écolier ne se fit pas attendre pour riposter, et la pinte d etain vola à la tête de Guillaume Ogier. Heureusement le chaperon para le coup, sinon, la boîte épicrânienne du pauvre sire aurait eu le sort du nez de Jehan de Metz. Cependant allait s'ensuivre une querelle dangereuse ; les deux bandits se précipitaient l'un sur l'autre , le coutelas à la main , pour se tirer du sang, lorsqu'apparurent dans la salle deux nouveaux personnages . Le premier, enveloppé d'une large cape, et masqué d'un cachelet de velours noir, était suivi d'un autre individu de haute taille, aux jformes athlétiques, lequel se tint le front découvert sur le pas de la porte, en signe de respect.

— Holà! holà! Jehan le nez! s'écria le premier bandit, en jetant son masque, et on reconnut le visage d'Esclaireau. Holà! fds d'Astaroth, veux-tu pas ressembler au grand Coësre? As-tu point jalousie de son visage? Et toi , Guillaume, -lu'rière! Respecte la plus belle enseigne de cabaret que je sache! le plus éclatant guidon de

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la troupe, le nez de Jehan de Metz! Chiens et loups, à bas la gueule et les dents! A bas les couteaux ! Paix ! de par le diable ! et m'écoutez ! Ogier piqua sa dague dans la table, et regarda recoller, l'œil encore plein de rage et les lèvres tremblantes, puis il s'écria :

— Eh bien ! leu d'Enfer ! que nous veux-tu ?

— Enrôler dans la bande ce gentil compère, répondit Esclaireau, montrant du doigt le candidat.

— Oh! oh! s'écrièrent les bandits, une recrue! De par saint Belzébuth! octroyons- lui le baptême ! le baptême î le baptême!

A ces mots , les Mauvais Garçons se groupèrent de nouveau près de la table, et Guillaume Ogier, insinuant deux de ses doigts dans sa bouche, donna trois coups de sifflet qui retentirent dans toute la taverne, et firent trem 1er Buschard des pieds jusqu'à la tête.

La vieille apparut soudain , chargée de deux énormes pintes, remplies jusqu'au bord; elle les posa sur la table, puis elle voulut se retirer; mais Esclaireau la retint par le haut de son surcot de laine, et, la forçant de s'asseoir sur une escabelle renversée :

— Tout beau! dit-il. mère du Diable! sainte

^y I.KS MAUVAIS

Marie sorcière , (ieineurez céans; besoin nous est de votr(; j^racieuse personne. Point ne sommes en l'hôtellerie, niais en l'église; cette table est l'autel; ce inatagot, le porte-chape; ces pintes, les fonts baptismaux; pour ce qui est de moi , je suis le parrain ; je vous tiens pour commère, et voici l'enfant.

De profonds éclats de rire partirent de toutes les bouches, car Tenfant avait six pieds pour le moins.

La vieille fit la grimace, et roula plusieurs fois les yeux vers la tapisserie : elle craignait que ses hôtes n'en agitassent les plis. Toutefois, elle ne la vit pas remuer, et resta tranquille sur son siège, prenant son mal en patience, et demeurant en butte aux quolibets des bandits.

Alors cessa le cliquetis des pintes ; les bouches se turent, et pendant quelques minutes de silence, le néophyte, s'avançant au milieu de la salle à côté d'Esclaireau, put répondre aux interpellations de Jehan de Metz, qui commença en ces termes :

— A notre aide! Grilgoth, Astaroth, Rappalus etBelzébuth! dieux des ribleurs, débiteurs, harpailleurs, buveurs, coureurs de nuits, hasardeurs.

de dés, tailleurs en piperie, tireurs de laine, et dégoiseurs de gausserie.

— Amen! amen ! répondirent les assistans.

— Qui es-tu ?

— Jehan Charrot, ex -clerc de M'' Février, procureur au Parlement.

— Que veux-tu ?

— Devenir enfant de la pince et du croc.

— Pour ce, que requiers-tu?

— Le baptême.

— A quelle fm?

— De me laver, nettoyer, absterger du péché originel d'honnêteté.

— Quel est ton parrain?

— Maître Pierre Esclaireau, ci-présent.

— Ta marraine ?

— Dame Marie, ci-présente.

— Esclaireau, mon ami, répondez -vous du poupon par-devant messire Satanas et les hommes ?

— Comme de moi-même.

— Et vous, la vieille?

— Comme de mon vin.

— Mauvaise caution, ma mie; mauvaise caution, je le jure, mais n'importe. Jehan Charrot, as-tu cœur au ventre, es-tu franc i^faultier?

^4 ï^'^S MAL VAIS

— Regardez- moi, l)(\'m-|)crc , et vrire/- si je fais mentir le proverbe :

Trou trop ouvert dessous h; nez, Fait porter souliers déchirés.

— Bien répondu, erièreiit tous les bandits à la fois.

— Jehan Charrot, le ventre ne suffit ; as-tu la dextre habile, et la dague affilée?

— Yoyez-le, beau-père, par vos deux luminaires.

Et, en disant ces mots, il planta sa dague dans la table avec tant de vigueur, que Jehan de Metz eut besoin de tous ses efforts pour l'en retirer.

— Oh 1 oh ! moins en faut pour cœur de soudard. Jehan Charrot, sais- tu pas aussi quelque peu piper le monde avec adresse et avantage?

— Beau-père, je sors de procureur.

— Oh! merveilleuse étoffe d'honnête homme! Jehan, mon bel ami, mon petit hillot, viens ça que je t'accolle ; si bel apprentissage à lui seul te vaudrait le baptême; par ainsi qu'il te soit octroyé. Compagnon Contran , fouette cette pinte d'un rouge bord ; et toi, Jehan, avance et m'écoute :

GAUr.ONS. 7;)

De par Grilgoth, Astaroth, Ilappalus et Belzé- J)Uth, dieux des ribleurs, débiteurs, harpailleurs, buveurs, coureurs de nuits, hasardeurs de dés, tailleurs en piperie, tireurs de laine et dégoiseurs de gausserie ; par-devant Guillaume Ogier, notre bon sire et roi, grand Coësre et souverain du royaume argotique , et sur la présentation de maître Pierre Esclaireau, notre féal; nous, Jehan de Metz, déclarons et faisons, à présent et à tout jamais, ledit sieur Jehan Cliarrot enfant de la pince et du croc; lui octroyons le gracieux et inestimable titre de Mauvais Garçon, pour en jouir et le porter avec toutes ses immunités et privilèges. A l'effet de quoi, licite lui sera de visiter, en notre bonne ville et vicomte de Paris, tous pourpoints, capes, galverdines, chausses, hautde-chausses, robes de bure et de laine, frocs, harnois, bahuts, buffets, chapelles et boudoirs; couper et découper toutes boursettes, bougettes, gibecières, escarcelles, sacs de drap et de velours; pincer tous écus d'or à la croisette, au soleil, à la salamandre, à la couronne, au porcépie, écus vieils et royaux, francs à pied, francs à cheval ; testons à l'effigie du roi, tous blancs, liards, doubles, coronats, deniers tournois et douzains, ludovicus et franciscus , parpailloles,.

^() LES MAlîVAiS

<iiR'al()ns, (iucals, doiibl(î8 ducats, saluls, (iriuisaluts, et toute monnaie ayant cours; tromper devant et derrière, tous avocats, [)rocureurs, sergens prévôts, tant des marchands que de la maréchaussée ; boucliers, charcutiers , poulaillers , rôtisseurs, baillifs ou capitaines de la santé, blattiers, cribleurs, boulangers, marchands forains, jurés vendeurs de poissons , cabaretiers , hôteliers et bordeliers; en brief, mener vie franche et joyeuse, à la barbe et au nez de soudards, archers et gendarmes, ainsi que le fit mon trèsdigne et illustre patron, maître François Villon, perdurant les meilleures années de sa vie, et ainsi que j'ai gros espoir de faire, tant que monseigneur Satanas me gardera de la messe et de la salade de gascon, laquelle vous prend à la gorge.

— Amen! amen! répondirent les brigands.

— A présent, reprit Jehan de Metz, tendant une pinte de vin, voici l'eau baptismale : Avale, avale, mon ami. C'est du clair et du meilleur. Qui boit bien le bon vin est de bonne nature. L'écolier ne recula pas devant une si douce obligation; il saisit d'une main le vase pesant, réleva jusqu'à ses lèvres, et le vida d'une seule haleine. 11 avait bu la pinte, comme on dit, rubis sur l'ongle , et cinq fois , en l'honneur des

convives, il répéta la cérémonie. Ce trait d'héroïsme acheva de gagner les cœurs à l'écolier, et mit toute la troupe en belle humeur. Déjà le cliquetis des pintes recommençait , et plusieurs des convives , se portant le défi d'égaler ou de surpasser le nouvel adepte, plongeaient la bouche et le nez dans les brocs, lorsque le bruit soudain d'un meuble renversé suspendit un moment cette joie tumultueuse. Tous les regards se portèrent sur la tapisserie derrière laquelle le bruit s'était fait entendre ; et Guillaume Ogier, secouant le bras de la vieille Marie, lui cria d'une voix de tonnerre :

— Vieille manèfle, quel est ce vacarme?

La vieille, tremblante et tournant la tête en tous sens, ne répondit pas. Un cri plaintif perça de nouveau le faible rempart qui traversait la salle, et aussitôt la troupe, dégrisée par la crainte, se leva tout entière; elle fendit la tapisserie à grands coups de coutelas, et se mit en devoir de chercher l'auteur d'une rumeur si étrange et suspecte.

L'infortuné Buschard, le cœur plein d'effroi, le gosier sec et le ventre vide, n'avait pu résister davantage à la peur et à la soif; il venait de s'évanouir au tintement des verres et au son iïat-

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leur et (iésespérnul dos ii()iiil)rcnx loasls qui formaient la partie la plus intéressante de la réception de l'ccolier. Roulant dans l'obscurité, il avait entraîné dans sa chute, le poids d'une table et d'une escabelle. Il n'en fallait pas davantage pour alarmer des gens habitués à conserver de la vigilance, même dans le sommeil et l'ivresse.

Buschard s'offrit donc aux regards des brigands, dans une attitude peu terrible et hostile. Privé de sentiment, étendu par terre, il ne donna d'autre peine à Jehan de Metz, qui faillit tomber sur lui, que celle de relever sa pesante rotondité. Quant à Ludder, il avait mesuré toute la grandeur du péril qu'il courait, et, le nom de Jacqueline sur les lèvres, il avait juré de vendre chèrement sa vie. Acculé contre une porte close, entre deux angles de mur , tenant d'une main une escabelle, en guise de bouclier, et de l'autre son épée nue, il attendait de pied ferme le choc des Mauvais Garçons. Dès que ceux-ci l'aperçurent, ils se précipitèrent en foule autour de lui, brandissant leurs dagues , coutelas et allumelles, et criant : — A nous, enfansl à nous ce ribaud, qui veut jouer de l'estoc! Ludder reçut leur première 4vharge sur son escabelle, qui vola bientôt en dé-

GARÇONS. -jg

bris. Il promena la pointe de son fer sur toutes les faees de ses ennemis, de façon à faire reeulcr les plus acharnés. Contran de Quiney fut même atteint d'un léger coup d'estoc, qui, traversant la manche de son pourpoint, pénétra jusqu'à la chair.

— Oh! oh 1 cria-t-il, par la rate du diable 1 le drôle n'a la main paralytique. Tiens, Jehan Lubbe, à ton tour.

Et il laissa passer devant lui le stupide et féroce manœuvre, qui, levant à deux mains son martel, allait mettre en éclats le chef du malheureux Ludder. Par un mouvement subit il baissa la tête, et la lourde pioche, effleurant son front, alla fendre et renverser la porte sur laquelle il était appuyé. Ludder tomba sur le carreau avec la porte fracassée. Soudain les bandits se ruèrent sur son corps en poussant un hurlement de joie et de triomphe. En une minute il fut dépouillé de sa cape, visité des pieds jusqu'à la tête, et garrotté les mains derrière le dos.

A peine la lampe eut-elle éclairé son visage que Jehan Charrot, jetant sur le prisonnier un regard où se peignait la colère, étendit une main, de l'autre frappa la table, s'écriant :

— Je veux être damné comme une serpe à

8o l.KS MAI VAIS

trente mille hottées de diables, si je ne vis hier ee jeune drôh* en la rue saint Gristophle ! Or çà camarades, vous saurez que ce maître fourb(? a, de concert avec un autre traître, son digne et féal ami, Olivier le diable, conjuré ma perte et failli me dépêcher à notre seigneur le prévôt, et notre dame la potence.

— Oh, oh ! que dis-tu là, l'ami Charrot? reprit Guillaume Ogier.

— Je parle vrai, aussi vrai que cette table est table, ce vin est vin, et que ce fourbe est fourbe.

— Eh bien, que t'es t-il advenu?

— Que le chien de Basochien, duquel je requérais asile contre le pourchas et les hacquebutes des archers du guet, rae bailla une lettre pour un sien ami du châtelet, à l'effet de me celer et protéger. Me défiant du drôle et de sa générosité, comme d'un coutel à deux tranchans, chemin faisant, j'ouvris quelque peu sa douce épître et dedans trouvai que le bel ami m'envoyait gaiement danser la sarabande avec les carcasses de Montfaucon. Ce n'était rien moins, ce petit clerc du Châtelet, qu'un bon et gros archer de monsieur le prévôt.

Ah 1 messire de la Basoche, m'avez voulu don-

GARÇor^s. 81

ner de la danse sans musique; foi de voleur, il vous en cuira. En attendant que je vous happe, vos amis paieront pour vous, et ce mignon le premier : en conséquence, à moi ce drôle, à moi, camarade, ma dague a soif.

— Oh! ohl Jehan, mon ami, tout doux, reprit le grand Coësre. Par la mort diable ! tu réclames ce qui n'est à toi seuL Nous avons tous notre part à prendre.

— Moi, son pourpoint, s'écria Gontran, le mien est des plus clairs.

— Moi, sa cape, dit Jehan de Metz.

— Moi, sa boursette, ajouta Jehan Lubbe*

— Moi, sa dagucé

— Moi, sa bâtarde.

— Et moi, sa vie, s'écria Jehan Charrot dune voix de tonnerre, au diable le reste! C'est tout ce que j'en veux.

A peine ces terribles paroles venaient-elles de retentir^ que la vieille Marie, qui s'était échappée pendant le combat, reparut tout à coup au milieu de la troupe étonnée. Elle annonça d'un ton d'effroi qu'elle avait entendu dans la rue résonner un heurtis de piques , et les pas de plusieurs soudards s'arrêter devant la maison.

C'était sans doute le guet royal à la pouru. 6