CCXXXVIII

Il n'est pas si dangereux de faire du mal à la plupart des hommes que de leur faire trop de bien.

Rien ne flatte plus notre orgueil que la confiance des grands, parce que nous la regardons comme un effet de notre mérite, sans considérer qu'elle ne vient le plus souvent que de vanité ou d'impuissance de garder le secret 2,

1. Var. : Nous nous rangeons à l'opinion d'Aimé Martin, qm voit dans cette pensée une allusion au caractère d'Anne d'Autriche : La reine est si bonne ! disait-on dans le public ; toutefois l'envie de se venger ne lui manquait pas, s'il faut en croire certains mémoires.

2. Var. : Rien ne nous plaît tant que la confiance des grands et des personnes considérables par leurs emplois, par leur esprit ou par leur mérite ; elle nous fait sentir un plaisir exquis et élève merveilleusement notre orgueil, parce que nous le regardons comme un effet de notre fidélité. Cependant nous serions remplis de confusion si nous considérions l'imperfection et la bassesse de sa naissance, car elle vient de la vanité, de l'envie de parler et de l'impuissance de retenir le secret; de sorte qu'on peut dire que la confiance est conime un i-elàchement de l'âme causé par le nombre et par le poids des choses dont eUe est pleine. — ecLV.

On peut dire de l'agrément séparé de la beauté que c'est une symétrie dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble, et des traits avec les couleurs et avec l'air de la personne.

La coquetterie est le fond de l'humeur des femmes ; mais toutes ne la mettent pas en pratique, parce que la coquetterie de quelquesunes est retenue par la crainte ou par la raison.

On incommode souvent les autres quand on croit ne les pouvoir jamais incommoder.

Il y a peu de choses impossibles d'ellesmêmes, et l'application pour les faire réussir nous manque plus que les moyens.

La souveraine habileté consiste à bien connaître le prix des choses.

C'est une grande habileté que de savoir cacher son habileté *.

Ce qui paraît générosité n'est souvent qu'une ambition déguisée qui méprise de petits intérêts pour aller à de plus grands.

La fidélité qui paraît en la plupart des hommes n'est qu'une invention de l'amourpropre pour attirer la confiance; c'est un moyen de nous élever au-dessus des autres et de nous rendre dépositaires des choses les plus importantes 2.

1. Var. : • Le plus grand art d'un homme habile est celui de savoir cacher son habileté ». 1665. Cette première rédaction nous paraît moins recherchée que la seconde. 11 faut croire que cette maxime plut beaucoup, car on la présenta de diverses manières. Méré : « La fm de la meilleure politique est de passer quelquefois pour avoir peu d'esprit, quoiqu'on en ait infiniment ». La IJruyère: « C'est avoir fait un grand pas dans la finesse que de faire penser de soi que l'on n'est que médiocrement fin ». La Rochefoucauld domine en concision et même en clarté ses deux imitateurs \

2. Var.: La fidélité est une invention rare de l'amour-propre, par laquelle l'homme, s'érigeant en dépositaire des choses précieuses, se rend lui-même infiniment précieux; de tous les trafics de l'amour-propre, c'est celui où il fait le moins d'avances et de plus grands profits ; c'est un raffinement de sa politique avec