CCXCVIII

La reconnaissance de la plupart des hommes n'est qu'une secrète envie de recevoir de plus grands bienfaits.

Presque tout le monde prend plaisir à s'acquitter des, petites obligations ; beaucoup de gens ont de la reconnaissance pour les médiocres, mais il n'y a quasi personne qui n'ait de l'ingratitude pour les grandes *.

CGC

Il y a des folies qui se prennent comme les maladies contagieuses *.

1. La Rochefoucauld aurait dû ajouter que ce qui etapêche qu'on ne s'acquitte des grandes obligations, c'est que celui qui les apprécie est trop porté à en exagérer la grandeur.

Après la mort du cardinal de Richelieu, le prince de Marsillac, qui s'était fait le chevalier paladin de la reine et n'avait pas craint, s'il faut l'en croire, de se compromettre sérieusement par ses entreprises audacieuses, aspirait à la plus brillante fortune. Il rechercha l'appui du cardinal Mazarin, qui n'était pas aussi chevaleresque que Marsillac.

Cependant les plus belles promesses Ini furent faites. Malheureusement Marsillac refusait ce qui lui était offert, et n'obtenait pas ce qu'il désirait. « Tant de diverses espérances qui m'étaient données presque en même temps, et qui étaient sitôt changées, m'attiraient beaucoup d'envie, sans me procurer aucun établissésement; et je vis bien que la reine entrait dans l'esprit du cardimal pour m'amuser ». (Mémoires. Année 1643).

8. Var. : € 11 y a des folies que l'on prend des autres, comme les rhumes et les maladies contagieuses i (manascrit). L'annota-

ceci

Assez de gens méprisent le bien, mais peu savent le donner.

Ce n'est d'ordinaire que dans de petits intérêts où nous prenons le hasard de ne pas croire aux apparences.

Quelque bien qu'on nous dise de nous, .on ne nous apprend rien de nouveau.

CGCIV

Nous pardonnons souvent à ceux qui nous ennuient, mais nous ne pouvons pardonner à ceux que nous ennuyons.

L'intérêt, que Ton accuse de tous nos crimes, mérite souvent d'être loué de nos bonnes actions.

leur contemporain avait ajouté : « H y en a d'antres qui tiennent comme la gaie et la teigne ». L'hôtel Rambouillet n'aurait pas permis cette crudité dans les termes, et La Rochefoucauld a bien fait d'effacer de son manuscrit le mot « rhume «.Probablement il laisse entendre ici qu'il a pris de M""» de Longueville la maladie de la Fronde.

On ne trouve guère d'ingrats tant qu'on est en état de faire du bien.

Il est aussi honnête d'être glorieux avec soi-même qu'il est ridicule de l'être avec les autres *.

On a fait une vertu de la modération, pour borner l'ambition des grands hommes et pour

1. Cette maxime inquiéta un critique contem-porain, qui demandait ce que La Rochefoucauld entendait par glorieux. Duplessis lui répondit : « La Rochefoucauld veut dire qu'il faut avoir un grand respect de soi-même et de sa propre dignité, pour ne rien faire qui en soit indigne, mais aussi qu'il serait ridicule de faire sentir aux autres la supériorité que l'on croit avoir sur eux. Le mot glorieux est entendu ici dans un double sens très admissible, et fait un excellent effet » .

Duplessis aurait dû expliquer le double sens ; La Rochefoucauld a pris le mot glorieux au sens qu'il avait généralement à cette époque, et que Molière lui a donné dans ce passage du Misanthrope (acte I, se. u) :

Non, non, il n'est point d'âme un peu bien située Qui veuille d'une estime ainsi prostituée. Et la plus glorieuse a des régals peu chers Dés qu'on voit qu'on nous mêle avec tout l'univers. Plusieurs annotateurs, même Voltaire, ont blâmé la pensée de Molière, parce qu'ils ont fait rapporter glorieuse à estime, tandis qall faut entendre l'âme glorieuse, l'âme qui a le sentiment de ?a valeur et de sa dignité.

La Rochefoucauld s'est peint lui-même dans cette réflexion.

consoler les gens médiocres de leur peu de fortune et de leur peu de mérite.

Il y a des gens destinés à être sots qui ne font pas seulement des sottises par leur choix, mais que la fortune même contraint d'en faire.

cccx I

Il arrive quelquefois des accidents dans la vie d'où il faut être un peu fou pour se bien tirer *.

S'il y a des hommes dont le ridicule n'ait jamais paru, c'est qu'on ne l'a pas bien cherché.

i. Nous ne rapprocherons pas cette pensée du distique de Caton :

Insipiens esto, guum teynpus postulat, aiit res; Stultitiam simulare loco prudentia sumnia est.

Nous ne pouvons non plus y voir une allusion à la stratégie, comme l'on Tait quelques critiques. U nous semble que La Rochefoucauld ici, comme en une infinité d'autres endroits, fait un retour sur lui-même : il s'est bien tiré de sa lutte contre Richelieu dans l'intérêt de la reine. La Froude, qui aurait dii le perdre, l'a remis en faveur; il n'est pas jusqu'à la galanterie avec M"" de Longueville dont il ne se soit bien tiré.

Ce qui fait que les amants et les maîtresses ne s'ennuient point d'être ensemble, c'est qu'ils parlent toujours d'eux-mêmes.

Pourquoi faut-il que nous ayons assez de mémoire pour retenir jusqu'aux moindres particularités de ce qui nous est arrivé, et que nous n'en ayons pas assez pour nous souvenir combien de fois nous les avons contées â une même personne ?

L'extrême plaisir que nous prenons à parler de nous-mêmes nous doit faire craindre de n'en donner guère â ceux qui nous écoutent.

Ce qui nous empêche d'ordinaire de faire voir le fond de notre cœur à nos amis n'est pas tant la défiance que nous avons d'eux que îelle que nous avons de nous-mêmes.

Les personnes faibles ne peuvent être sincères.

Ce n'est pas un grand malheur d'obliger des ingrats, mais c'en est un insupportable d'être obligé à un malhonnête homme.