XVI PREFACE

Victor Cousin, dans la Jeunesse de M^^ de Loi^GUEwiiLE, a publié, en i855, /'Apologie du PRINCE de Marsillac. Le défenseur, V admirateur passionné de certains personnages de la Fronde, se croit obligé de frapper sur l'amant de la saur du prince de Condé, a Ici, plus de faux semblants de patriotisme et d* intérêt général, dit V. Cousin, les masques sont étés, » Ce qui nous étonne, c'est que le philosophe historien se figure avoir rencontré du patriotisme dans les héros de la Fronde, et nous parlons des deux camps.

Si /'Apologie a été écrite en 1649^ comme composition littéraire, elle est au moins égale aux Maximes, avec cet avantage que Vauteur n'a pas dû, dans son propre intérêt, la communiquer à beaucoup d'amis, ni Venvoyer à des puristes qui en corrigeassent les périodes.

On regrettera seulement que La Rochefoucauld n* ait pas écrit ses MÉMOIRES en embrassant un plus grand nombre d*années, sans se circonscrire dans le fait particulier de la Fronde; nous aurions en lui un autre Saint-Simon, et la littérature française y aurait gagné un chefd^auvre plus étendu.

M. Gilbert, dans les Grands Écrivains de la France, p. 487, dit : « La perte de ce texte {le texte primitif de /'Apologie écrit de la main du secrétaire de M. le duc de La Rochefoucauld),

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qui eût mérité toute confiance, est regrettable. Il est bien possible que La Rochefoucauld /ui-m^me ait voulu détruire cette défense, qui fait moins d'honneur à l'homme qu'à l'écrivain, et qui rappelait des souvenirs dont il n'avait plus sujet ni envie de se vanter, »

V. Cousin avait le droit de s'emporter ainsi contre l'auteur des Maximes^ qui perdait à ses yeux beaucoup de cette grandeur chevaleresque dont il aurait voulu voir revêtu l'adorateur de M"^ de Longueville ; mais M. Gilbert pousse bien loin ses scrupules pour la réputation morale d'un homme dont les maximes n'ont rien qui dépasse les efforts d'une humanité vulgaire. Il aurait du, au contraire, s^applaudir de trouver dans TApo- LOGiE la clef des sentences morales.

Les plus ardents admirateurs de La Kochefoucauld écrivain déplorent que le livre des Maximes soit un livre triste : « La vérité y est dure, chagrine et flétrissante; elle n'intéresse pas. Je ne sais pas si c'est là de la morale, mais c'est une morale aridcy sans larmes, sans entrailles, qui n'enfantera jamais rien de bon, rien d'utile, rien de généreux. Voir d'un ail sec toutes les misères humaines, ne se La Rochefoucauld» c