PREFACE XXI

mentSj et va droit à l'homme y qu'il montre nu, petit, hideux et dégénéré. L'auteur des Caractères n'est pas indifférent comme Montaigne, ou froidement détracteur comme La Kochefoucauld, etc, »

// faut s'entendre cependant et ne pas se payer de grands mots : si La Bruyère montre l'homme hideux et dégénéré, il ne le flatte pas; mais le corrige-t-iU Du moins La Rochefoucauld, s* il est froid, se montre plus poli, et il ne mérite pas le nom de détracteur. Qui oserait soutenir que Vhomme de La Rochefoucauld est petit, hideux et dégénérée Une semblable accusation ne pourrait partir que d'un faux point de vue.

Toute la morale humaine n'est pas dans La Rocfiffoucauld; mais il représente en traits vifs et saillants celle de ses contemporains, et ce ne lui est pas un médiocre mérite que d'avoir été le peintre fidèle de son siècle. A ceux qui prétendraient que la lecture des Maximes dessèche le caur, nous pourrions de ^ mander s'il ne faut pas être indulgent pour celui qui a écrit cette humaine et noble réflexion : a // est plus honteux de se défier de ses amis que d*en être trompé ; » et cette autre : « // faut demeurer d'accord à V honneur de la vertu que les plus grands malheurs des hommes sont ceux où ils tombent par leurs crimes. » Non, l'écrivain qui a