IV PREFACE

soutenir longtemps au service, s'ils ne sont promptentent aidés des bienfaits de leur prince. »

A cela l'on peut répondre que pauvreté n'est pas vice, et que cette ambition d'honneurs et de places était la maladie ordinaire de la jeune noblesse.

Mais Jean Gervais porte une accusation plus grave, « On voit, dit-il, que presque tous ceux qui avoient embrassé la profession des armes, se sont retirés peu après dans leurs villages; quelques-uns d*eux cependant n'en ont ni moins de vanité ni moins d* esprit de violence et d'injustice; ces défauts les caractérisent. Le paysan qui a le malheur de vivre sous leur domination se plaint souvent d'être vexé et maltraité par ces tyranneaux, chose trop ordinaire aux gentilshommes de campagne d'une origine et d'une fqrtune au-dessous des médiocres. Il n'y a guère que ceux d'une naissance plus illustre, d'une noblesse plus ancienne, et qui ne sont pas pressés par une impérieuse nécessité, qui se comportent dans leurs terres avec la modération et l'équité convenables aux gens de condition, »

C'était, pour Jean Gervais, l'occasion de faire mention des La Rochefoucauld; mais rien n'est venu sous la plume du lieutenant criminel, et il pouvait parler de la modération et de Véquité de cette grande maison, quand il dit à propos des