PRÉFACE XI

qu'il fait des sentiments intimes de Vhomme; mais il y aurait perdu de son moi, de son originalité.

Après avoir lu les Mémoires et /'Apologie, nous demeurons convaincu que La Rochefoucauld ne pouvait écrire ou penser une autre ctuvre que les Maximes.

Ce grand seigneur, amoureux sans passion vraie, factieux sans conviction politique, n'ayant jamais vécu par la pensée avec des hommes d'une autre époque, ne voyant de ses contemporains que ceux qui partageaient ses affections ou ses anti" pathies, se jeta à corps perdu dans une entreprise scms issue parce qu'elle n*avait rien d'avouable^ et quand, la tourmente calmée, il fît retour sur lui-même et qu'il voulut présenter sa défense^ non devant sa conscience, mais devant un certain pU" blic, il écrivit ses Maximes, que les anciens frondeurs et leurs adversaires lurent sans trop de récriminations ni de protestations, car elles mettaient en lumière les mobiles secrets qui avaient guidé les acteurs de cette sombre tragi-comédie qu'on appelle la Fronde. Tous, vainqueurs et vaincus, durent se reconnaître. Nous ne regardons pas comme protestations les quelques phrases sentimentales qui s'échangèrent par lettres avant ou après la publication du livre des Maximes.

La princesse de Guy mené écrira à M"»' de