L’ARC 1)E TRIOMPHE DE L’ÉTOILE

15 aoûl 1806.

Le dessin de celle médaille n’a pas élé exécuté ; le Recueil manuscrit destiné à l’Empereur n’en contient pas non plus la Notice.

ÉCLAIRCISSEMENT

Dès la fin de 1 année 1800, il fut décidé que la place où s’élève acluellemenl l’Arc de triomphe de l'Étoile serait ornée d’un monument appelé « colonne nationale » et consacré à la mémoire des défenseurs de la Patrie. Le projet présenté par l’architecte Moreau ne fut pas accepté. Après la campagne d’Austerlitz, on reprit l’idée de décorer celte place d’un monument public. Napoléon examina tous les projets, puis, le 18 février 1806, il rendit un décret qui prescrivait d'ériger à la barrière dite de Chaillot ou de Neuilly l’Arc de triomphe de la Grande-Armée, qu’on avait projeté, dans le principe, déplacer sur la place de la Bastille.

La première pierre de ce grandiose monument fut posée le 15 août 180G: sur le soubassement on dressa le modèle du monument en charpente et en toiles peintes exécuté par Chalgrin ; ce modèle fut adopté par Napoléon, en 1808 ; l’empereur et Marie-Louise passèrent sous cette gigantesque construction provisoire en 1810, lorsqu'ils se rendirent solennellement au Palais de Saint-Cloud, après leur

mariage. L'ornementation subit ultérieurement d’importantes modifications : le monument ne devait être achevé qu'en 1836

Le 30 juillet 1813, la Commission des Inscriptions et Médailles mit au nombre des sujets de l 'Histoire métallique : « L'Arc de triomphe de la barrière de Neuilly ou de l’Étoile) ",

Le 6 août suivant, la Commission entend la première lecture des projets. Visconli propose pour type l’Arc de triomphe tel qu'on l'exécute : pour légende: hnperatori el exercilihus.

Mongez propose pour type la vue de l'Arc de triomphe. Pour légende : De Borussis, < le Atislriacis , t le Hussis. Pour exergue : In pomærio Lutetia-.

On lil au procès-verbal du 13 août 1813: « La Commission ayant demandé des renseignements sur le décret qui a ordonné la construction de 1’ \rc de triomphe de la barrière de Neuilly. ajourne la rédaction de la médaille qui a rapport à ce monument. »

Le 3 septembre 1813, « la Commission, après une seconde lecture des projets précédemment présentés, arrête la médaille ainsi qu'il suit :

« Son type représentera le monument, selon le dessin d'après lequel on le construit. La légende sera : Virluti exerciluum. L'exergue : Ex decreto 181)11- » On a pensé qu’il convenait d’ajourner l'exécution du dessin et la rédaction de la Notice jusqu'il l'achèvement du Monument. (Voyez ci-dessus notre Introduction, p. LU.

1. L. de Lanzac df. Ladoiiie, Paris s ous Napoléon, t. Il . Adminislraiion, Ira vaux. p. 253 et suiv.