ÉRECTION DU TEMPLE DE LA GLOIRE
12 décembre 1806.
De grands événements, des circonstances imposantes excitent le génie et lui font enfanter de grandes pensées. Ce devait être sur les champs de bataille et entouré des trophées de la Victoire, que l’Empereur, témoin d’une multitude d’actions qui n’ont de récompense que l'honneur, concevrait l’idée du temple de la Gloire ; noble et vaste conception qui assure l’immortalité à. la valeur des soldais, comme à celle de leurs chefs, à tous les dévouements, à tous les exploits particuliers pour lesquels la Renommée a été jusqu’ici muette et que leur nombre même empêche d’être remarqués.
A la voix de Napoléon s’élèvera un Temple où seront réunis aux statues des généraux les noms de tous les soldats morts sur le champ de bataille. Scs voûtes seront ombragées par les drapeaux pris sur l’ennemi ; des fêles cl des hymnes anniversaires renouvelleront la mémoire des grandes journées qui auront illustré tant de braves guerriers.
On ne lira l’auguste nom de l’Empereur que sur le frontispice du Temple
et dans cette simple inscription : L’EMPEREVR • NAPOLÉON • AVX SOLDATS • DE ■ LA ■ GRANDE • ARMÉE.
La médaille qui doit rappeler celle belle institution présente le frontispice même du monument. A droite, est la statue de l’Honneur, avec l’inscription : IIONOS; à la gauche, la Vertu guerrière, VIRTVS.
La légende redit le motif du monument, « à la Gloire des Armées », GLORIAE* EXERCITVVM ; l’exergue marque la date du décret qui consacre un temple à la Gloire.
ÉCLA IRCISSEMEN T
Le roi Louis \Y posa la première pierre de l'église de la Madeleine, le il avril 1764 ; mais les travaux de construction avancèrent très lentement. Napoléon résolut de reprendre l’œuvre commencée ; un premier décret, du 21 février 1806, décida que sur l'emplacement de la Madeleine s'élèverait la Bourse. Survint la campagne de Prusse. L’Empereur victorieux signa à Posen, le 2 décembre 1806, jour anniversaire d'Austerlitz, un décret qui faisait de la Madeleine encore inachevée un monument dédié à la (iloire de la Grande Armée cl portant sur son fronton : L’empereur Napoléon aux soldais de la Grande Armée *. Le 10 juillet 1810, la Commission des Inscriptions et Médailles met au nombre des sujets de l 'Histoire métallique : ■< Le temple de la Gloire à élever sur le terrain de la Madeleine ».
Le 17 juillet, Mongez propose pour type : « Le péristyle d'un grand temple sous lequel seront placées deux figures telles qu'on les voit au revers d’une médaille de Vespasicn, l'une, en costume héroïque civil, l'autre, en costume militaire. Auprès des figures seront écrits ces mots: lloiws, Virtus. La légende sera : Gloriœ exercilus ; l’exergue : Neapolionis jussu. »
Quatremère de Quincy propose ces mêmes figures de l'Honneur et de la Vertu militaire, tenant chacune d'une main le temple de la Gloire, « comme on en voit des exemples sur les médailles des néocores. Même légende. »
Yisconti propose : « La façade du temple; pour légende : Virluli et Felicitali, tirée d’une médaille de Trajan ; ou bien. Gloriie exercituum ou Gloriæ et Virluli exercilus. »
Le 24 juillet 1810, la Commission arrête : « Le type représentera la façade du temple. A chaque côté du péristyle seront élevées, l'une à droite, l'autre à gauche, les statues de l’Honneur et de la Vertu guerrière, prises de la médaille de Vespasicn : rl sur leur piédestal, on lira : Honos et Virtus. La légende sera : Gloria’ exerciluum. \ l'exergue, la date du décret [2 décembre 1806]. »
1. Voir aussi à ce sujet une lettre de Napoléon à Champagny, datée de Posen, le 12 décembre 1806. Cl'. G. Vauti il eh, Pierre Vignon el C Eglise delà Madeleine, p. 18 et suiv. (Paris. 1911, in-8*).
