HONNEURS RENDUS

A LA MÉMOIHE 1)1 l'APE PIE VI

9 Nivôse an VIII (30 décembre 1799).

C'est ;i l’hisLoire seule qu’il appartient de faire voir par quelle suile d’événements le Souverain Pontife Pie VI, déjà plus qu’octogénaire, lui enlevé de Rome en 17!t8, conduit comme un captif en France cl confiné clans la ville de Valence, en Dauphiné, où il termina ses jours.

Napoléon eut à peine pris les rênes du Gouvernement, qu’il s'empressa de réparer l’outrage fait à la Religion dans la personne de son Chef, el à l’humanité dans la personne d’un vieillard alfaihli par l’âge el par les longues agitations de sa vie. Il ordonna qu'un monumenl lui fût élevé dans la ville de Valence et que ses restes lussent transportés à Rome, pour y recevoir les honneurs dus à la dignité dont il était revêtu. Cet acte, inspiré par la justice, la religion el l’humanité, est l’objet de la médaille.

Le type représente un cippe chargé d’attributs funéraires, surmonté d'une tiare, et orné sur une de ses faces des armoiries du Pontife. Les mots: MEMORIAL • PII ■ SEXTI, qu'on lit sur le cippe, et. la légende : CI.NERI- RYS SP- VALENT IA • ROMAM • TRANSLATES, font mention et du monument commémoratif érigé à Valence en l’honneur du Pape Pie VI, et du I ransporl de ses cendres à Rome. L’exergue donne la date de celte I ranslation 1 .

ÉCLAIRCISSEMENT

Ou sait qu'après que l'année française, commandée par Berlhier, eut occupé Rome, les révolutionnaires de la ville proclamèrent le rétablissement de la République romaine et s'emparèrent de la personne du pape Pie VI (5 février 17981. Interné par les Français, successivement à Sienne, à la Chartreuse du Val d’Ema près Florence, à Bologne, à Parme et enfin dans la citadelle de Valence en Dauphiné, où il arriva le li juillet 1799, Pie VI mourut dans celle dernière station de sa captivité, le 21) août suivant.

Aussitôt après le XVI II Brumaire, Bonaparte prescrivit, par un arrêté du 1) Nivôse au VIII (30 décembre 1 791) | de rendre à la mémoire du malheureux Pontife les honneurs funèbres qui lui étaient dus et de lui élever un monument à Valence; quelque temps après, ses restes furent solennellement transférés à Rome-. Celle altitude du Premier Consul lut universellement approuvée; aussi, plus lard, dans sa séance du .'Il mai 1808, la Commission des Inscriptions et. Médailles décida d'en consacrer le souvenir dans l 'Histoire métallique.

Le 7 juin suivant, Visconti proposa de représenter sur la médaille le monument même qui venait d'être exécuté à Valence, et qu’il présume être une colonne. s Cela étant, ce type aurait beaucoup d'analogie avec celui des médailles d'Anlonin le Pieux, frappées après sa mort. La légende serait celle des médailles de Domililla ou d' Agrippine : Memoriae Pii Sexli Ponli/icis Maximi ; à l'exergue, le mot Valenliae, avec la date de l’arrêté qui ordonne l’exécution du monument. »

Proposition de Petit-Radel : « Pour type, la figure d'un sarcophage antique surmonté des ornements pontificaux. Sur la face du sarcophage serait écrit : Caplivo principi, liberae fidei Ponli/ici Pin VI. A l'exergue : Ne juslis carerel ediclo caulum. Anno f 1 799 j. ■

Proposition de Monge/. : » Un autel funéraire surmonté d'une tiare. Légende : Valenliae; exergue ; Anno 11799 . »

Considérant qu'une grande part des honneurs funèbres rendus à Pie VI a consisté dans le renvoi à Rome (en 1801 1 des restes mortels de ce pontife ', Qualremèrc de Quincy propose pour type : « Un earpen/um fait à la manière de ceux qu'on voit sur les médailles de Doinitilla et d'Agrippine, mais décoré de symboles choisis parmi les ornements pontificaux. Sur le champ de la médaille, serait gravé : Memoriae Pii Sexli. Eu légende : Ossa Ponli/icis Romæ reddila ; exergue : • lussu Xeapolionis. »

Le 9 décembre 1898. la Commission décide que l’on s'informera « si le monument décrété a été exécuté et quel est ce. monument; que, s’il est exécuté, on en fera la représentation sur la médaille; que sinon, on y figurera un cippe funéraire surmonté d’une tiare; que la légende sera : Mémorisé Pii Sexli. et l’exergue : Cinerihus Summi Ponli/icis Valenlia Romain Iranslalis ».

Le procès-verbal de la séance du lli décembre 1808 contient les lignes suivantes : » Le sujet de la médaille en l’honneur du monument de Pie VI, à Valence, est arrêté ainsi qu’il suit : ... » la page est restée en blanc/. Le 28 décembre, le type adopté dans un premier examen est modifié parce qu'on trouve qu'il olfre trop de ressemblance avec la médaille du Concordat. Enfin, le 10 février 1809, adoption par la Commission de la Notice explicative et du nouveau dessin île Chaudel qui, d'ailleurs, ainsi qu'on peut le constater, est demeuré inachevé.

1. Il est à peine besoin île faire remarquer que le dessin de Chaudel est inachevé, ainsi qu'il arrive souvent, et qu'il ne correspond pas complètement au texte de la Notice explicative.

2. Gu. Poncet, Pi’ 17 à Valence, p. 208; Aliip.iit Vanuai., i Avènement de llonaparle, I. II. p. 25.

3. Des arrêtés des ministres Chaptal elTalleyrund, datés de Frimaire an \ (novembre I «0 1 . autorisent l'exhumation et le transfert à Rome des restes de Pie VI. Cette exhumation eut lieu, non sans des difficultés administratives, le mois suivant : le monument à la mémoire de Pie VI, à Valence, fut élevé beaucoup plus tard.