LA HOTTE DI SÏMPLON

2 Venlôse an IX 2/ février 1801'.

I, Italie avait élé reconquise. La victoire de Marengo avait été le fruit d’une marche presque miraculeuse, dans laquelle le génie de Napoléon avait su tromper la vigilance de l’ennemi et franchir ces remparts inaccessibles par lesquels la nature avait séparé l'Italie de la France.

Maître du pays que la Victoire venait de mettre entre ses mains. Napoléon s’occupa du soin de détruire les obstacles qui s’opposaient à la réunion des deux contrées, et la route du Siinplon fut exécutée presque aussitôt (pic projetée.

Cette route est cependant une des plus difficiles entreprises (pie l’art pût tenter. Son point culminant, celui où l’hospice a été construit, est de 2.005 mètres au-dessus de la mer. Le village de Simplon, qui donne son nom à la route, est situé 552 mètres plus bas que l’hospice. Des galeries creusées dans le rocher, de longues terrasses soutenues par d’énormes épaulcments, des ponts jetés sur les torrents, enfin tout ce qui. dans l’art d’ouvrir

des routes, demande le plus de hardiesse el d’habileté, concourt à rendre cet ouvrage digne du héros qui l’a ordonné.

Le type représente le génie de la montagne du Simplon sous la forme d'un vieillard robuste. Sa longue barbe annonce son grand âge; d’une main, il s’appuie sur un sapin, espèce d’arbre qui croît sur les lianes de la montagne; de l’autre, il porte un bige ou char à deux chevaux, pour indiquer que la nouvelle roule est praticable aux voilures.

La légende qui entoure le I vpe, AD’ ARMA’ET’COMMERCIA’ IV- VANDA, exprime les avantages d’un chemin construit pour faciliter les transports militaires cl les relations commerciales. Celle de l’exergue, ALPES* P EN NINA lv HER R VETO-S I M LEONE- VEII 1CVLIS • PERVIAE, fait connaître < | u e l’ouverture du Simplon a rendu accessible aux voilures les plus pesantes, celle chaîne des Alpes que les Humains ont appelées Pennines.

liC LA JJiCHSSIiMK.X ! ’

La route du Simplon décrétée par le Premier Consul après Marengo, à travers les Alpes Lépoutiennes, au sud-ouest du Saint-Gothard, est considérée, aujourd’hui encore, comme un des ouvrages de ce genre les plus remarquables qu’on ail jamais entrepris.

Les travaux, exécutés île 1800 à 1805, coûtèrent près de dix millions; la chaussée, qui a 8 mètres de large, est longue de 66 kilomètres, depuis Brieg ( Valais i jusqu'à Domo d’Ossola (Italie). L’hospice, bâti au sommet le plus élevé, fut décrété par un arrêté du 2 Ventôse an IX (21 lévrier 1801) et inauguré en 1805; les travaux de la route furent activés particulièrement en 1802 el 1803, comme on le voit par des lettres de Bonaparte à Berthier, des 30 Germinal el 18 Thermidor an \ (2(1 avril et 6 août 1802), et par le célèbre arrêté du 23 Fructidor an \I (10 septembre 1803) sur les grands travaux publics, qui prescrit une dépense de quinze millions, dont deux millions pour achever les routes du Simplon, du mont Cenis, du mont Genèvre et de Yinlimille. Enfin, une note de Napoléon du 22 lévrier 1805 prescrit l’achèvement immédiat de la route du Simplon.

Dans sa séance du mardi 26 juillet, la Commission des Inscriptions et Médailles met au nombre des sujets de l 'Histoire métallique de Napoléon l’Ouverture de la route du Simplon ».

Le 2 août suivant, Visconli propose comme sujet : » le Génie de la montagne, sous la forme d’un vieillard barbu, assis sur un rocher, tenant un sapin d’une main ; de l’autre, soit la ligure d’une Voie personnifiée, soit un chariot, soit un affût de canon attelé. Pour légende : -4</ arma el commercia sociamla. Pour exergue : Via ducla per Alpes Penninas »

Mongez propose de représenter des montagnes au pied desquelles est assise une Voie personnifiée. Pour légende : Via per Alpes Penninas apud Le pantins. Pour exergue : Aggeribus. ponlibus munila vehiculis perviu. Anna IX.

Petit-Badel propose : •• Mercure et la Victoire tenant une roue sur le Simplon figuré comme le mont \rgée dans les médailles antiques. Pour légende : Alpis pennina subacta commealibus. Pour exergue : Perruplo Semplanis manie via strala. Anna ... »

Quatremère de Quincy propose: « Une figure de Voie personnifiée, élevée sur un rocher au milieu de la médaille, entre deux figures allégoriques, l’une de la France, l’autre de l’Italie, avec leurs attributs. Pour légende : Socianlur imperia : pour exergue : 1 7a per Alpes Penninas strata. »

Le il août 18(18, adoption du type dessiné par Chaudel.