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2 Ventôse an IX (21 février 1801).

Souverain de la France et de l’Ilalie, Napoléon a voulu qu’il n'v eut plus de barrières entre ces deux contrées. II a ordonne que les Alpes lussent traversées en divers sens par des roules sûres el faciles, et, à sa voix puissante, les roules du mont Genèvre, du Simplon, de Nice et du mont Cenis ont éLé ouvertes. Le point le plus élevé de cette dernière route est à 2.070 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’csl là que la prévoyance de 1 Empereur a fail construire un vaste hospice où les voyageurs sonl sûrs de trouver un asile et des secours, el a pris des mesures eflicaces pour l’entourer d’habitants empressés à leur être utiles. On y arrive du côté nord par six rampes alternatives, qui produisent une pente douce que les voitures de toute grandeur peuvent monter cl descendre facilement. Au midi, quoique la déclivité ne soit pas aussi forte, il a fallu vaincre des obstacles non moins grands pour obtenir le même résultat, el par le moyen qu’on a employé, l’ancien chemin, qui n’était praticable qu’aux seules bêtes de

somme, l'est devenu pour toutes espèces de voilures, sans être allongé de plus d’un cinquième. La roule qui traverse le Département du Mont-Blanc et le passage des Echelles qui conduisent à la belle roule du mont Cenis ont été considérablement améliorés. On a substitué à ce passage autrefois tant célèbre, quoique les voitures les plus légères eussent besoin de supplément d’attelage pour le traverser, une galerie souterraine qu'on franchit aisément sans péril et sans secours étranger.

La médaille qui doit perpétuer le souvenir de ce merveilleux ouvrage a pour type une montagne sur laquelle sont figurées les rampes de la nouvelle route. On aperçoit, au sommet, l’Hospice et, au bas, une colonne milliaire.

La légende: EXC1S1S • A LP1BVS ■ IIOSPITIO • COND1TO, et celle de l’exergue, VIA • MV.MTA • AI) • MOXTEM • CKXISIVM • AN..., se lient et disent qu’on a ouvert une route sur le mont Cenis, en coupant les rochers, et que l’on y a construit un Hospice.

ÉCLAIRCI SSE ME \ T

Bien que le col du mont Cenis fût le principal passage entre la Maurienne ou vallée de l’Arc en France, oL la vallée de Suse ou de la Doria Riparia en Italie, il n’y avait pas de route carrossable avant celle que Napoléon y lit établir. On ne la franchissait qu'à dos de mulets ou en traîneaux : on démontait les voitures à Lanslebourg pour les transporter jusqu'à Suse. La roule magnifique décrétée par Bonaparte lut construite de 1803 à 1811). par l’ingénieur Fabbroni ; elle a coûté sepl millions et demi ; l'Hospice installé au plus haut point du col, en vertu de l'arrélé Consulaire du 2 Ventôse an IX (21 février 1801), en même temps que celui de Simplon, fut agrandi dans la suite. On y montre la chambre occupée par Napoléon F', dans l étal où elle était lors du passage de l'Empereur. Des notes île Napoléon, datées des 19 et 22 février 1805, prescrivent de rendre la route du mont Cenis praticable dans le délai d’un mois.

Le (j janvier 1809, la Commission des Inscriptions et Médailles met au nombre des sujets de l' Histoire métallique de Napoléon. ■ l'Ouverture de la roule du mont Cenis ». Le 20 janvier. Mongez propose pour sujet : « Un char monté, par un guerrier parcourant un chemin pratiqué sur les flancs <1 une montagne; on y apercevrait l’Hospice. La légende serait : Tu la via ruptis collibus. L’exergue : Rer Alpes Cotlias ml montent Cenisinm. » Le 3 lévrier, Quatremère de Quincy propose « de placer au haut d une montagne le symbole antique de la Voie personnifiée, appuyée sur sa roue ». Le 10 février. la Commission adopte le projet suivant : « Le type représentera une montagne on seront figurés les rampes et les angles de la nouvelle route ; vers le sommet on verra le bâtiment de l'Hospice et, dans le bas, une colonne milliaire. La légende : Excisis A tpi bus Ilospilio condito. L'exergue : Via munita ad montent Cenisium. » La date a été réservée.