CONSTRUCTION DE TROIS CHAPELLES EXPIATOIRES
20 février 1800.
L’Église de Saint-Denis, où un grand nombre de Souverains des trois Dynasties qui ont régne sur la France avaient leurs tombeaux et qui était un des monuments les plus respectables de leur histoire, avait été profanée cl dévastée. La fureur révolutionnaire avait presque entièrement détruit ce sanctuaire de la Religion et de la Mort, et poursuivant les Rois jusque dans leurs cercueils, avait foulé aux pieds et dispersé leurs cendres ; l’Empereur, pour réparer, autant qu’il était possible, l’outrage fait dans ces restes inanimés, à la Majesté royale, et conserver le tombeau antique, et si longtemps révéré, des Souverains de la France, qu’il destinait pareillement à être celui de sa Dynastie, en ordonna la restauration et y fil ériger trois autels expiatoires à la mémoire des trois Dynasties qui avaient précédé la sienne.
La médaille qui doit perpétuer le souvenir de cet acte, dicté par un sentiment aussi noble que pieux, a pour type trois cippes ou autels funéraires,
surmontés chacun d’une couronne royale dont la forme rappelle l'époque où chaque dynastie a régné. Les mois : MEROV., * CARLOV., ■ CAPE T., qu on lit sur la face des trois cippes, sont les noms en abrégé des races Mérovingienne, Carlovingienne, Capétienne.
La légende, PIACVLA • SVXTO, « que ce soit une expiation », est tirée de Virgile ( Æneide , VI, 153), et annonce que ces autels ont été érigés pour expier la violation sacrilège des tombeaux de nos Rois. La légende de l’exergue. SACELLA • REGVM • RESTITVTA • AD • S • DIONYSII. 20 Février 1806, apprend que ces trois autels consacrés à la mémoire des Rois de France ont été érigés à Saint-Denis en vertu d’un décret de l’Empereur, et donne la date de ce décret.
ÉCLA I RC I SSE ME A' T
Le vendredi 1" décembre 1809. la Commission des Inscriptions et Médailles met en délibération un projet de médaille sur « le rétablissement de l’Église de Saint-Denis », qu’un décret impérial du 20 février 1806 avait désignée comme devant être le lieu de sépulture des empereurs.
Le 8 décembre 1809, Mongez propose pour type : « Trois autels sur lesquels seraient gravés les sigles : Merov. Carlov. Capel. Pour légende : Pielas augusla. Pour exergue : Velerum monumenta regum in S. Dionysii fano restitula. »
Le 22 décembre, la Commission arrête en seconde lecture :
« Le type représentera trois autels commémoratifs des trois dynasties. Au-dessus de chaque autel, sera gravée sur le champ de la médaille une couronne rayonnante; pour la seconde, la couronne fermée, impériale ; et la couronne à fleur de lys pour la troisième. On lira sur chaque autel, un de ces trois sigles : Merov., Carlov., Capel. La légende sera: Memoriæ regum Francorum. L'exergue: Sacella ad S. Dionysii reslitula. »
Enfin, en dernière révision, le vendredi 12 octobre 1810, la Commission décide que la légende de la médaille des autels expiatoires de Saint-Denis sera : Piacula sanlo, tirée de Virgile ( Æneide , VI, lo3). L’exergue sera : Sacella regum restilula ad Sancli Dionisii [20 Febr. 1806].
