ÉCLAIRCISSE U EX T

Comme consécration de la grande victoire d'Austerlitz et du traité de l’resbourg, un décret impérial, daté du 20 février 1800, ordonna à la fois l'ouverture d'une grande rue entre le Louvre et les Tuileries (la rue de Rivoli) et l’érection d'un Arc de Triomphe sur la place du Carrousel, à la gloire de l'armée victorieuse. Les travaux de construction de l'Arc de Triomphe, confiés à l’architecte Fontaine, furent commencés le 7 juillet 1800; le gros œuvre fut achevé à l'automne de 1808 et la Garde Impériale, lors de son retour triomphal dans Paris, passa sous l’Arc encore environné d'échafaudages. Imité de l'Arc de Septimc Sévère à Rome, il était surmonté d’un quadrige en plomb doré, œuvre de Lcmot, auquel on attela les quatre chevaux antiques en bronze doré, rapportés de Venise, qu'on

désignait sous le nom de chevaux de Corinthe'. Les bas-reliefs en marbre qui ornent les faces du monument, représentent les sujets suivants: la Capitulation d'Ulm, par Cartelier ; la Victoire d’Austerlitz, par Espercieux ; l'Entrée à Vienne, par Deseine ; l'Entrée à Munich, par Clodion; l'Entrevue des deux Empereurs, par Ramey; la Paix île Presbourg, par Lesueur ; d’autres morceaux de sculpture sont l’œuvre de Chinard. La Commission des Inscriptions eL Médailles fut chargée de rédiger les inscriptions qui se lisent encore sur cet admirable monument, l’un des joyaux de Paris. Nous avons résumé, dans notre Introduction au présent volume, les délibérations et le travail de la Commission.

Le 27 août 181.1, la même Commission met au nombre des sujets de Y Histoire métallique « l'Arc de Triomphe du Carrousel ».

Le 3 septembre suivant, Visconti propose comme type la représentation du monument. La légende serait : De Ausiriacis ; l’exergue, Bello trimestri spatio confeclo.

Mongez propose le même type, avec la légende : Xeapolioni Auguslo Iriumphatori. Pour exergue: Omnium colis, 1810.

Le 17 septembre 1813, la Commission arrête cette médaille ainsi qu’il suit :

« Son type représentera le monument tel qu’il est. La légende sera : Spatio trimestri bello confeclo. L’exergue : De Germanis1 2. »

1. Ces chevaux de bronze provenaient, disait une vieille tradition erronée, des ruines du temple du Soleil à Corinthe. Ils auraient été transportés à Rome sous le règne de Néron; puis au V* siècle, sous Théodose I" le Grand, de Rome à Constantinople. La vérité, c'est que l'empereur Théodose II le Jeune (408-450) les enleva d'un monument antique qui se trouvait probablement à Chios, pour les transporter dans sa capitale, Constantinople. Il en lit le principal ornement de l’hippodrome. C’est là qu'ils se trouvaient en 1204, lors de la croisade dirigée par les Vénitiens et ê la suite de laquelle les richesses artistiques de Constantinople furent, suivant le récit de Villehardouin, odieusement mises au pillage par les Latins. Les Vénitiens s'emparèrent du quadrige de bronze doré et le transportèrent à Venise où il fut installé au-dessus de la façade de la cathédrale de Saint-Marc. Après le traité de Campo-Formio qui laissait Venise à l’Autriche, les chevaux de bronze, enlevés par l'armée de Bonaparte le 13 décembre 1707, prirent le chemin de Paris. On sait que Napoléon, parle traité de Presbourg, signé le 25 décembre 1803, délivra Venise du joug autrichien pour la rattacher au royaume d'Italie. Voilé pourquoi, lorsqu'il eut décrété l'Arc de Triomphe du Carrousel, monument commémoratif du traité de Presbourg, il considéra les chevaux qui provenaient de Saint-Marc comme la rançon de la délivrance de Venise, et il voulut qu'ils fussent placés au-dessus du chef-d'œuvre de Fontaine, pour en être le couronnement triomphal. Ils s’y trouvaient donc légitimement. En 1815, par un abus de la force et au mépris des traités, le quadrige fut repris par les Autrichiens qui replacèrent Venise sous leur domination ; il figure aujourd'hui, de nouveau, depuis le 13 décembre 1815, au-dessus de la façade de Saint-Marc. Sur l’Arc de Triomphe du Carrousel, on remplaça les chevaux de Corinthe par un quadrige de bronze fondu tout exprès.

2. Une médaille gravée par Brcnet, sous la direction de Denon, a été frappée à la Monnaie de Paris, avec le revers de l'Arc de Triomphe du Carrousel. Trésor de numism. Empire français, pl. XVI. ir lu; c.f. une outre médaille, Trésor, pl. LXXI, n°* 3 et 4.