PREMIÈRE PARTIE

La première partie^ qui correspond au volume unique de la première édition^ est consacrée^ comme Tétait ce volume, aux médailleurs qui se sont fait connaître en inscrivant sur leurs ouvrages leur nom, leurs initiales ou leur marque, ainsi qu'aux artistes notoirement connus comme auteurs de médailles, bien qu'ils n'en aient signé aucune. Le nombre de ces médailleurs s'est accru de plus de moitié — 178 au lieu de 116 — et le nombre total de leurs médailles est monté de ySo à i,3oo environ.

Outre l'augmentation considérable dont nous venons de parler, la première partie a reçu les modifications qui vont être exposées.

Le classement chronologique des médailleurs a été revisé avec soin. Sans nous préoccuper, comme nous l'avions fait d'abord, de placer les artistes, — nous parlons de ceux qui ont été en même temps peintres ou sculpteurs, — au point culminant de leur carrière.

QÂvertissement. v

nous nous sommes attaché à les considérer uniquement comme médailleurs, et c'est d'après les dates de leurs médailles qu'ils ont été rangés. Même à ce point de vue restreint^ la place qu'on leur assigne peut varier suivant que Ton se règle sur Tune ou sur Tautre des dates de leurs ouvrages. Ces dates ^ en effet laissent parfois entre elles un écart considérable; c'est ce qui arrive pour Sperandio, dont Toeuvre embrasse une étendue de trente années (de 1465 à 1495). Nous avons tranché la difficulté pour ce maître en le mettant à la date de 1480^ qui forme la moyenne entre ces deux extrêmes. Nous avons opéré de même pour tous les artistes dont les pièces présentent plusieurs dates différentes.

Le classement des pièces dont se compose l'œuvre de chaque médailleur a également attiré notre attention. Il peut être fait de deux manières : par ordre alphabétique, ainsi que cela a eu lieu dans notre première édition, ou par ordre chronologique, système adopté par M. J. Friedlaender. L'ordre chronologique serait certainement préférable si toutes les médailles portaient des dates, ou si elles représentaient des personnages historiques. L'âge apparent ou les titres de ces personnages fourniraient le moyen de suppléer aux dates absentes. Par malheur, ces circonstances favorables existent rarement. Prenons encore pour

oAvertissement.

exemple Sperandio. Sur ses quarante-huit médailles, sept seulement sont datées^ et, parmi les autres, il n'y en a guère que la moitié qui nous montre des personnages historiques pouvant se prêter à un classement chronologique plus ou moins précis : quant à l'autre moitié, les renseignements font défaut, et il n y a guère de raison plausible pour leur assigner une place plutôt qu une autre. Le classement par ordre alphabétique, s'il est moins rationnel, a le double avantage de s'opérer sans aucune incertitude et de faciliter beaucoup les recherches. Nous n'avons pas hésité à le maintenir.

Dans notre première édition, nous avions traduit en français les prénoms des personnages italiens» En cela nous nous conformions à un usage généralement suivi. Mais cet usage nous semble moins admissible aujourd'hui qu'il ne pouvait l'être à une époque où les noms de famille italiens étaient eux-mêmes francisés : nous avons donc cru pouvoir y déroger, et nous ne pensons pas qu'on nous blâmera d'avoir conservé aux prénoms italiens, de même qu'aux noms de famille, leur physionomie originelle.

Nous avons donné plus de développement au texte qui accompagne les légendes, et nous avons joint à la description des revers des médailles celle des droits qui manquait dans la première édition. Cette addition

oApertissement.

était nécessaire pour éviter la confusion entre deux médailles d'un même personnage portant les mêmes légendes avec des bustes différents.

La description de chaque médaille est complétée par l'indication des reproductions figurées qui en ont été faites et des ouvrages où ces reproductions se trouvent; ces indications existaient déjà dans la première édition j mais elles y occupaient une place moins favorable aux recherches.

Lorsqu'il s'agit de médailles inédites^ nous indiquons une des collections publiques ou privées qui les possèdent. Parmi les collections privées^ on remarquera^ comme étant fréquemment citée ^ celle de M. Gustave Dreyfus^ la plus riche en médailles de premier ordre que nous connaissions.

La question de la mesure du diamètre des médailleSj question dont nous avons déjà signalé l'importance, parce que cette mesure fournit un des moyens de reconnaître les épreuves obtenues par le surmoulage, n'a pas cessé d'attirer notre attention, et nous a valu la communication d'un certain nombre de belles pièces. Nous en avons profité pour rectifier en plusieurs endroits les diamètres donnés dans la première édition. Nos mesures continuent à être exprimées en millimètres, et nous faisons des vœux pour que cet usage, adopté en Italie et en Allemagne, devienne général.

viij

(lAvertissement.