PROSPECTUS

Après Richelieu, sa nièce, la duchesse d'Aiguillon occupa le Petit-Luxembourg et continua les collections de son oncle.

Le petit-neveu du Cardinal et son héritier, le duc de Richelieu, était grand amateur de peinture. Tout d'abord il forma une galerie composée surtout d^ouvrages du Poussin. Plus tard, le duc, qui était lin homme à boutades, au dire de Saint-Simon, se jeta dans le camp des coloristes, et les Poussin furent remplacés par des Rubens. De Piles nous a conservé le catalogue de cette galerie.

Son fils, le maréchal de Richelieu, le vainqueur de Mahon et le héros de tant d^aventures galantes, eut, comme ses ancêtres, la passion de la curiosité, mais d'une autre manière. Son hôtel de la rue Saint- Augustin, — il n'en reste aujourd'hui que le pavillon de Hanovre, — était rempli de porcelaines de la Chine, du Japon, de Saxe, de Sèvres, de Chantilly, de tabatières et de bonbonnières. C'était la mode du jour; les grandes collections avaient fait leur temps.

L'histoire des collections des Richelieu est donc le tableau résumé de la curiosité française, depuis les débuts du dix-septième siècle, jusqu'à la fin du dix-huitième.

« Mais, dit l'auteur, que sont devenus ces palais, ces hôtels et leurs trésors, le contenant et le contenu, les écrins et les joyaux? C'est la question finale du lecteur à l'historien, le point d'interrogation qui termine invariablement nos études sur les collectionneurs d'autrefois. Car enfin, ces amoureux de l'art ne vivent pas seulement dans le passé, dans le souvenir du rôle qu'ils ont joué, de la noble passion qu'ils ont ressentie, des monuments qu'ils ont recueillis; ces monuments eux-mêmes, quelques-uns du moins, ont survécu; où sont-ils? Il faut les suivre à la piste, les retrouver, reconstituer leur état civil, leur généalogie. Ainsi se perpétuent la gloire des maîtres qui les ont créés, l'honneur des hommes de goût et de flair qui les ont sauvés. Est-ce à dire que la tâche soit facile? Nous qui vivons dans les ruines et les nécropoles, cherchant notre chemin parmi les décombres, nous savons ce qu'il en coûte de tâtonnements et de patience pour retrouver nos morts. Combien d'entre eux, recueillis jadis et précieusement conservés, ont disparu de nouveau sans laisser de trace? Combien attendent encore dans l'oubli et l'incognito qu'un hasard vienne révéler leur origine et leur patronage illustres? »

Cette seconde partie du livre est peut-être la plus féconde en découvertes, et la plus attrayante. L'auteur suit de main en

main ces glorieuses épaves et raconte par le menu leu,rs aventures. Les deux captifs de Michel-Ange sont au Louvre, avec les tableaux du Poussin, de Mantegna, du Pérugin, trois bustes de Germain Pilon, une quarantaine de marbres antiques, etc.; les Musées de Versailles, d^Orléans, de Tours, de Poitiers, conservent un bon nombre de tableaux et de sculptures. Le reste a passé à l'étranger : l'Angleterre et TAllemagne ont mis la main sur les plus beaux Rubens, et Berlin nous a enlevé Padmirable statue d'Auguste du château de Richelieu.

Presque tous ces objets ont leur histoire appuyée sur des preuves certaines, authentiques. Car Fauteur n'accepte les traditions que preuves en main. Des fouilles heureuses dans les archives du Louvre, à la Bibliothèque nationale, dans les bibliothèques de province, lui ont permis de découvrir plusieurs documents inconnus qui sont le commentaire et la justification du texte ; la plupart sont reproduits dans les Appendices.

Ainsi comprise, l'histoire des collections des Richelieu forme un document historique d'une autorité certaine, plein de faits nouveaux, d'anecdotes piquantes, et destiné à l'homme du monde comme à l'érudit.

Un magnifique volume grand in-8^ raisin, imprimé en el^^evir sur papier teinté, et illustré.

Broché 8 fr.

2 5 exemplaires numérotés sur papier de Hollande. i6 fr.